— Ах, вот ты о ком, — тревожно смотря в сторону истребителей, сказал парень.

В момент, когда их снова укутало грозовое облако, он отчетливо понял, какие перспективы могут ждать в минутном будущем.

— Именно о них, — откликнулась девушка, колдуя над приборной доской. — Если за дело взялись военные, они «свое», просто так не отдадут.

— Что ты имеешь виду? — Лернор вопросительно посмотрел на нее.

— То, что наш транспорт не просто летающая колымага, а военная полуэкспериментальная единица, используемая корпорацией с их разрешения.

— Вон оно как… — воскликнул Куллер. — А я-то думал, откуда у «Нашей» корпорации столь высокие технологии. За все время моей службы в пограничных войсках, я ни разу не слышал о том, чтобы кто-то из военных отдал бы в руки корпорации настолько функциональную машину, способную без особых усилий парить над куполом в самом эпицентре бушующей стихии.

Теперь настал черед девушки удивляться.

Лернора же уже ничего не могло удивить. Он лишь надрывно набрал в легкие воздух и, задержав дыхание, стал считать до десяти, чтобы успокоиться. Не хватало еще того, чтобы Куллер оказался не тем, за кого все время себя выдавал и в итоге отмочил бы еще выходку почище «выступления» Феникса.

Джулиана с нескрываемым интересом посмотрела на бывшего пограничника. Слова плененного Феникса начали приобретать смысл.

— Уважаемая, не думаете же, вы, что в технике у нас только девушки разбираются? — улыбнулся Куллер и добавил. — Правда, служил я года три назад, поэтому с вашей моделью я почти не знаком.

— В принципе, ничего особенного в этой модели нет, — уверенным тоном продолжила приоткрывать завесу тайны девушка. — Обычный транспорт, с той лишь разницей, что размещает он в себе не особо обычную лабораторию. И корпорации его доверяли только с эскортом военных специалистов. Вы их наверно видели, там на площадке, перед тем как началась перестрелка…

— А сейчас не совсем рада сообщить вам, что мы уже достигли потолок по высоте и экраны, защищающие нас от грозы работают на пределе близкой к перегрузке.

— Забавно, — грусно улыбнулся Лернор. — И очень своевременно. Особенно в тот момент, когда на хвосте висит несколько истребителей-перехватчиков с куда более широкими возможностями.

— Не переживай, милый, — улыбнулась девушка. — Пользуясь добытой тобой информацией, я через сеть пытаюсь изменить систему опознавания «свой/чужой». Если твои коды верны, наши преследователи на радарах вместо красной точки, увидят пустоту. Пройдет еще несколько секунд и их приборы определят нас как «своего». Проще говоря, мы станим похожи на один из многих военных транспортеров, в обилии снующих в этом секторе. А кто-то из них займет наше место…

— Не очень-то повезет этому «кому-то», когда пташки спустят своих цепных псов в виде ракет, — мрачно заметил Куллер.

— Стоп! — внезапно уловив суть, всполошился Лернор — Как понимать фразу — «добытой тобой информацией»?

У него внутри будто что-то оборвалось и стало неестественно холодно.

— Да успокойся ты! — строго посмотрела на него Джулиана. — Сказала же! Все расскажу позже.

— Очень интересно будет… — с нетерпением заерзал Куллер.

— Без свидетелей, — с холодным очарованием улыбнулась ему Джулиана. — Только не надо теперь обиженную мину корчить. Это лишь между мной и Лерном. Вот если он сам захочет, то и расскажет…

— Угу, если только сам пойму что-нибудь… — недовольно буркнул Лернор.

— Хрен с вами, — махнул рукой Куллер. — Меня больше волнует, какому бедолаге ты собираещься нашу идентификацию присвоить.

— Не беспокойся. Это будет не пассажирский транспорт.

Было не ясно успокоило ли подобное заверение Куллера, но Лернора оно ни капельки не волновало. Он больше ничего даже спрашивать не стал, по-прежнему не в состоянии оправиться от очередного потрясения от фраз Джулианы. Стресс прочно окопался в его нервной системе.

«Она постоянно знает больше, чем я! И почему, как только я встречаюсь с этой девушкой, вся почва уходит у меня из-под ног? Сначала она обезоруживает своей красотой, теперь знаниями. Более того. Тепрь ставит смысл моего существования под большой вопрос… Какая к черту «добытая информация»? »

В эти секунды, вместо уверенного в себе мужчины он нашел сопливого мальчишку, у которого отняли последнюю конфету.

«Что она может знать и откуда?»

— Вот. Сейчас и проверим, — прокомментировала завершение своего стука по клавишам девушка.

— Что проверим, черт возьми! — нервно воскликнул, но ответа не последовало.

Томительные минуты ожидания противно тянулись в полной тишине и нарушались лишь интенсивно лупившими по бронированному стеклу дождем и градом.

— Внимание, транспорт XL119, немедленно покиньте зону. Вы отклонились от курса. — Раздался в динамиках, встроенных где-то под потолком, неизвестный голос диспетчера.

— Интересно, а каким был его курс… — впервые растерялась Джулиана.

— Дай-ка мне, — подсуетился Куллер, вспоминая свои навыки пограничника.

Девушка, отсоединив, с любопытством протянула ему микрофон.

— В эфире пионерская зорька! — схватив его обеими руками, весело сообщил в эфир Куллер. Чем поверг всех присутствующих в глубокий шок. Лернор почувствовал, будто задыхается. Нервы гудели как натянутые струны.

— Какого черта? — последовал ответ диспетчера. — Транспорт XL119, вы что, все там нажрались?

— Нам можно, мы с Луны. — Джулиана насильно стала вырывать микрофон из рук изрядно повеселевшего хулигана. Но Куллер интенсивно замахал руками, жестами объясняя, чтобы она немедленно отстала. Весь его вид говорил о том, что все в порядке.

— Автопилот тоже пьян, командир. — Куллер ясно и смачно икнул в эфир. — Поэтому отказывается включить видеосвязь.

В эфире воцарилась напряженная тишина.

— Ладно, XL119 мы будем вас вести. Через двадцать секунд вас подхватит навигационный луч. Конец связи.

Джулиана смотрела на Куллера широко открытыми глазами. Она не верила счастливому исходу таких идиотских переговоров с Землей.

— Колись давай! Рассказывай, что ты такого сделал? — с горящими от любопытства глазами набросился на него Лернор.

На мгновение все его насущные проблемы были забыты и смещены для возможности посмеяться.

— Только без свидетелей, Лерн! — рассмеялся Куллер. — Тут рассказывать то нечего. Я ведь таким вот диспетчером какое-то время был. Транспорты направлял, за движением снаружи купола следил. Суть в том, что всем транспортам, следующим со спутника, к номеру присваивается две буквы «XL». Услышав запрос, и зная, что экипаж по возвращению чаще всего бывает в дупель пьяным, у меня родилась эта идея.

— Но ведь пилотам строго-настрого запрещено пьянствовать на борту, — возразила Джулиана.

— Формально по международному праву это так, но неформально для экипажей кораблей, следующих с орбиты, ввиду их долгого отсутствия на родине, делается небольшое исключение. Чтобы душа не особо тосковала, русскому разрешают эту тоску немного потопить, — разъяснил Куллер. — Поверьте уж мне, я еще и не такую чушь в эфире слышал.

— Хорошо. Лишь бы все так же хорошо кончилось, как началось, — возвратился к невеселой реальности Лернор.

— Сейчас-то что делать будем? — серьезно спросила Джулиана. — Если нас будут вести, то до самого входа в мегаполис мы будем, словно на привязи. А в город, думаю, никто возвращаться не собирался.

— Дело в том, — продолжил пояснения Куллер. — За куполом транспорт «ведет» одна служба, в черте города принимает другая. Дождемся, пока нам ворота откроют, и сделаем ноги в нужном нам направлении.

— Сколько на это времени уйдет? Может еще раз трюк со сменой «свой/чужой» повторить? — скрестив руки на груди, поинтересовалась девушка.

— Не стоит. На все про все потребуется, не более пяти минут. Погода скроет наши передвижения. А так, в следующий раз может даже я не найду ответа на возможный запрос диспетчера. Поэтому без нужды лучше не стоит рисковать, — ответил Куллер и перестал улыбаться.