Не успев даже выдохнуть, парень, с разбитым в кровь лицом тут же упал ничком и застыл без сознания на желтом песке.

— …То не оружие убивает противника, а солдат, который искусно им владеет, — закончил фразу Дракон и сплюнул в сторону лежащего тела.

На оставшейся части лекции по огнестрельному оружию, больше никто не рискнул задать хоть один вопрос. Не говоря уже о том, что все мнения и сомнения пришлось «проглотить» и оставить при себе.

— А теперь. — Дракон бросил обратно в ящик очередной ствол. — Я предлагаю вам досрочно сдать зачет по стрельбе и метанию гранат. Возможно, среди вас найдутся те, кому в силу его довольно богатого криминального прошлого не придется обучаться этому искусству. А соответственно тратить наши нервы, деньги и естественно…

Дракон садистки улыбнулся.

— …Ваше собственное здоровье.

Добровольцами оказались поголовно все, кроме одного, еще не пришедшего в себя и истекающего кровью товарища. Помощь ему оказывать никто не собирался. Только Харм проверив пульс, махнул рукой — «выживет мол».

Лернору в первые мгновения показалось, что лишь один он имеет слабое представление, как обращаться со старым автоматическим оружием. Но результаты стрельб показали, что мозолить пальцы на курке долгое время придется еще многим.

— Какое, оружие выберешь, парень? — спросил Дракон, ставя ногу на закрытый ящик.

— Оно уже при мне, — показал Лернор свой громоздкий пулемет ПКМ. Он надеялся без перезарядки и не щадя боеприпасов разом сразить все движущиеся мишени.

— Ну, ну… — усмехнулся Дракон, давая знак Харму, чтобы тот запускал цели по полигону.

Лернор суетливо нажал на курок, и еле удержался на ногах. Пытаясь удержать и направить ствол в нужном направлении, он чуть не завалился на спину. Оружие прыгало в его руках так сильно, что в итоге пришлось больше думать не о точности стрельбы, а о том, как самому не упасть на песок, окончательно опозорившись. В итоге, не одна мишень так и не была поражена.

Стыдливо опустив глаза, и вернув пулемет на место, парень тихо отошел в сторону, уступая место Фениксу и его Г36.

Это было либо мастерство, либо везение, но из десяти мишеней он не поразил лишь одну. В попытках узнать секрет мастерства, пришлось даже попытаться наградить товарища комплиментом. Но тот Лернору так ничего и не раскрыл и скромно списал все на обыкновенное везение. Везение это было или случайность, но Лернор был готов спорить на завтрак, что последнюю мишень Феникс не поразил исключительно, чтобы не показаться в этом деле профессионалом.

В метании гранат, Лернору повезло куда больше, поэтому под конец учений, он выглядел не только усталым, но и чуточку довольным собой, практически забыв о своих подозрениях к приятелю.

Возвращение в казармы сопровождалось привычным броском через знакомый и вонючий до боли в ноздрях туннель.

Вот так вот, под стволами молчаливых наблюдателей в виде преданных корпорации солдат и вездесущего сержанта Харма, в стрельбе по мишеням, а так же в беготне по разным природным массивам, прилежно генерируемых полигоном, прошла третья неделя их пребывания в подготовительном центре корпорации.

Теперь новобранцы проносились сквозь знакомый туннель более четко и слаженно, таща на себе не только полную экипировку, но и оружие. Правда, по-прежнему, без боевых патронов в рожках…

Естественно, под добавочной тяжестью, на забег уходило куда больше времени, но сержант Харм отнесся к возросшей нагрузке с пониманием и особо не гнал свою платформу по рельсам. С одной стороны благодаря ему, с другой стороны уже натренированной выносливости, без обеда они оставались лишь несколько раз, когда появлялся садист Дракон…

Все это время они жили в небольшом пропахшем потом помещении. Размещаясь на трехъярусных койках. Здесь они были совершенно отрезаны от внешнего мира, его жизни и происходящих на поверхности событий. Полностью изолированные и по-своему одинокие они жили по правилам корпорации, не забывая негласных собственных правил небольшого боевого братства.

Теперь их осталось двадцать один. Двадцать второй, после того случая на полигоне так и не оправился, не говоря уже о том, что его вообще больше никто не видел.

Очередная прихоть Дракона. «Бог» дал — «бог» взял. А здесь он именно им и являлся… Богом

— Как думаешь, Леонид еще вернется? — спросил Феникс, устраиваясь удобнее на койке.

— Думаю, нет, — зевая, пробурчал, засыпающий Лернор. — А чего тебя вдруг это стало волновать?

— Не знаю…Может потому, что он часть нашей команды.

— Странно это слышать от тебя… Всю дорогу молчал, сам себе на уме, а теперь заговорил о братстве…

— Лерн, а ты никогда не думал, что случилось с Лёнькой, может повториться с каждым из нас? Без исключения!

— Эй, голубки! Воркуйте тише! — окликнул их Кавказ. — Я тут заснуть пытаюсь.

— Не ты один, — зная вспыльчивый характер своего южного соседа, поддержал его Лернор.

— Вы рассуждаете, как будто не видите, что ваши жизни и гроша ломаного не стоят… — попытался возмутиться Феникс, но в этот момент Кавказ перебил его.

— Я это знал, с того самого момента, когда подался на службу в корпорацию. И не на миг не перестаю это осознавать. Ты сам то, каким местом думал, когда сюда подался?

«Действительно каким?» — подумал Лернор, как-то не совсем понимая этой страной ночной активности своего товарища.

— Мыслите вы как-то в одной плоскости, — отмахнулся возбужденный Феникс. — У меня в отличии от вас выбора-то особого и не было!

— А в скольких плоскостях ты предлагаешь мыслить? — из вежливости поинтересовался Лернор, вдруг ошарашено вспоминая, что и у него самого ситуация не лучше была.

— Предлагаю, ноги делать! Вот в скольких!

Лернор тут же лишился сна. Мысли закрутились бешеным вихрем, прогоняя дрем прочь. Как будто эта фраза послужила кодовым ключом, пробуждающим его затуманенное изнурительными тренировками сознание.

Ведь по большей части Лернор только об этом и должен был думать. Но почему-то не думал. Наверно потому, что без единой мысли, он полуголодный проводил весь день в постоянных тренировках, постепенно притупляя чувство опасности. Харм действительно делал из него солдата.

Все это время для его сознания не существовало ничего кроме постоянно муштры, а мысли и проблемы личного характера, просто стирались под давлением пятнадцатикилометровых забегов. А после них, к концу каждого дня, он не мог думать ни о чем, как только о том, как скоро достигнет кровати и окажется в объятьях сна. И вот он — результат. Миновала уже третья неделя, и отведенный Драконом час икс, замаячил буквально перед носом. Вот только к нему Лернор еще был совсем не готов.

За все время подготовки, он ни разу не вспомнил о том, что у него всего лишь месяц времени. Ни разу не попытался поделиться с Фениксом своими почти забытыми переживаниями. А теперь его приятель сам выдал такое, что его было бы глупо не поддержать!

— Отсюда поподробнее, — сосредоточился Лернор, изменившись в голосе.

— Каких подробностей ты хочешь, Лерн?

— Каких? Мне интересно как ты побег себе представляешь?

— Мне тоже интересно, — вдруг перегнулся через край своей «верхней палубы» Кавказ. — Я знаю еще пару тройку ребят с подобными утопическими мыслями.

— Совсем даже не утопия. Оружие и экипировку нам уже доверяют, так как хотят, чтобы мы привыкли к ней как к родной рубашке. Так что же нам мешает ими воспользоваться?

— А что ты раньше молчал? — спросил Лернор

— А раньше нам оружие не доверяли.

— Амуниции все равно нет. — скептически заметил Кавказ, хмуря свои широкие и пушистые брови.

— Можно рискнуть, и со стрельб вынести…

— Да, даже располагая амуницией, нам не пробиться через главные ворота возле столовой. Видел сколько там под потолком автоматических пушек? А сама толщина ворот? А что за ними?

— А я и не предлагаю организовывать прорыв именно там, — встал со своего нижнего яруса Феникс. — Я предлагаю уйти через тоннель.