Разве без обнажения нельзя? - строптивая произнесла громко, больше для того, чтобы услышать свой голос.

  - Одежда тебе не понадобится, строптивая Сторм, - из каменного дома вышел старик с корзиной.

  В корзине набросаны грязные тряпки.

  Старик прошел мимо Сторм, по колено зашел в море, опустил корзину и болтал ее, стирал все тряпки сразу.

  Сторм хотела спросить, откуда старик знает, ее имя, но вспомнила, что Эир предупреждала:

  'Одни знают все о тебе, хотя никогда тебя не видели и не встречали.

  О других ты все знаешь, хотя также никогда с ними не встречалась и не слышала о них'.

  - Вы кто? - строптивая повернулась к старику боком.

  Хотя он полностью поглощен стиркой, стоял спиной, но все же строптивая смущалась своей наготы, тем более, что старик одет добротно в шубу из разных лоскутов.

  - Ты спросила, кто я, но не спросила, почему я сказал, что тебе одежда больше не понадобится, - старик с усилием вытащил корзину с мокрым бельем на берег. - Я - твой друг!

  Если хочешь знать мое имя - Харон!

  - Харон на лодке перевозит души умерших в подземное царство Аида, - строптивая не так долго находилась в рабстве на Юге, но узнала много о наследии южан.

  - Почти угадала, - старик засмеялся.

  Лучи восходящего солнца играли в его бороде. - Только я Харон наоборот.

  Я спасаю души умерших и возвращаю их на землю обратно.

  Тебе это так важно знать? - старик подмигнул Сторм.

  - Так почему мне не понадобится одежда? - строптивая чувствовала себя неловко под изучающим взглядом старика. - Разглядываешь меня жадно, а сам одет.

  - Ты хочешь, чтобы я разделся? - Харон мелко захихикал.

  - Ни в коем случае, - строптивая выставила вперед руки, будто упиралась в невидимую стену.

  - Одежда тебе не нужна, потому что мертвых я хороню без одежды, - старик указал рукой на древнейшее кладбище.

  - Вроде бы белье стирал, а руки у тебя грязные, - строптивая не хотела продолжать разговор на тему одета она или раздета.

  'Слишком много вопросов появляется, и я в них завязну, а мне нужно решать более важные задачи, чем вопрос о моей наготе'.

  - Ты мне, как дочка, - старик осторожно дотронулся до плеча строптивой.

  В его глазах блестели слезы. - Я помогу тебе выбраться отсюда.

  - Почему ты решил, что я хочу отсюда уйти? - строптивая вжала кулаки в бока.

  - Плохо, что ты строптивая, из-за твоего упрямства могут погибнуть Харибда, Афродита и Инга, - старик волоком потащил корзину с мокрыми тряпками в дом: - Каждый день стираю тряпки, а наутро они снова грязные.

  - Что с моими подругами? - строптивая в два прыжка догнала старика и развернула его к себе лицом.

  Из глаз Сторм вылетали зеленые искры ярости.

  - До вечера ты не сможешь вернуться, - старик не обиделся, губы его дрожали. - Как только появится лунная дорожка, я помогу тебе снова ожить.

  Теперь же ты должна слушать меня и верить, что я твой друг, доченька. - Харон зарыдал.

  Он плакал, как старик - жалко и безысходно. - Худая ты до невозможности - смотреть не на что.

  Я накормлю тебя, хотя, в общем смысле едой она не является.

  В моем доме я расскажу тебе о том, о чем ты должна знать. - Харон снова взялся за ручку корзины с мокрым бельём.

  Сторм ухватила за вторую ручку и помогала старику втащить корзину в дом.

  Внутри здание оказалось больше, чем казалось снаружи.

  Харон оставил корзину с бельем у дверей:

  - Все равно завтра тащить еще снова полоскать тряпки.

  - Если ты так лениво стираешь, то белье никогда не станет чистым, - строптивая оглядывала единственную огромную комнату.

  Ничего в ней необычного нет - обычное жилище, каких в ее городе множество.

  - Я бы нашел для тебя и для стирки время, если бы захотел взять в жены, - старик из сундука доставал и ставил на грубый каменный стол: миску с устрицами, виноград свежий, зажаренную огромную ногу кабана, пять тушек зайцев. - Ты кушаешь все, потому что - строптивая, но больше всего любишь устрицы и виноград. - Харон уже не удивлял Сторм своими знаниями о ней.

  'Он знает обо мне все, хотя меня никогда не видел', - опять всплыли слова Эир.

  - Благодарю, - строптивая хотела сказать резкое по поводу слов старика о женитьбе, но почему-то злые слова не нашлись.

  - Помню, как только я узнал, что буду встречать красивых обнаженных девушек, а потом хоронить их, - старик вытер набежавшие слезы и качнул седой головой, - я чуть с ума не сошел от горя.

  Но потом я нашел путь, что могу возвращать девушек обратно жить, и теперь моя жизнь обрела смысл.

  Когда человеку исполняется тридцать лет, у него исчезают друзья.

  Когда я рассказываю о страданиях, которые претерпел, меня начинают любить даже те, кто люто ненавидел, но их с годами становится все меньше и меньше.