— Нет, друг! Ты храбр, я знаю! — миролюбиво ответил первый.

     Но никто из них не оборачивался назад всю дорогу до шахты Шардара. И когда добрались до маленького плато с низкими домиками и большим зияющим провалом шахты, то стащили девушку с телеги, стараясь не пересекаться с ней взглядами.

     На плато было прохладно, воздух свеж, дул ветер и забрасывал спутанные пряди волос девушке на лицо, скрывая свежие синяки и мешая видеть.

     Хини начала дрожать в легкой, потрепанной мантии. Скула ее болела, так же как и голова. Живот сводило от голода. Под босыми ступнями кололись мелкие камни.

     К телеге подошли двое других стражников в грубой запыленной одежде. Схватили Хини за связанные запястья и потащили в сторону длинного низкого дома, сколоченного из полусгнивших и расколотых досок.

     Втолкнули внутрь. Девушка споткнулась и упала на колени и связанные локти. Вскрикнула от неожиданности и боли, нос чуть не столкнулся с каменным полом.

     — Вставай! — услышала голос над головой.

     Подняв голову, Хини увидела протянутую грубую ладонь. Взяла ее и поднялась на ноги.

     — Как твое имя? — вопрос на родном языке, хоть и немного неправильно звучавший.

     — Рохини, — ответила она и оглядела собеседника.

     То был высокий молодой мужчина. Худой и жилистый, одетый в грубые портки и рубаху, босой и с недлинной густой бородой. Глаза его были синие, а волосы цвета пепла.

     — Я — Хади, — сказал он. — Родом из Арии, жил там близ Закатных скал, пока не напали анарии на мою деревню и убили всех, кроме детей. Ты ведь тоже арийка?

     — Да, — кивнула Хини. — Я жила у Великих гор и мою деревню сожгли, и убили родичей!

     — Ты голодная, Рохини? — спросил Хади.

     Девушка кивнула и Хади развязал ее запястья. Потом махнул следовать за ним. Хини пошла, оглядывая длинный дом.

     Был дом узкий, с низким потолком и маленькими оконцами. С двух сторон тянулись ряды спальных лавок, на многих лежали вещи — худые пустые сумы и потертые свернутые ткани.

     Хади привел ее к длинному столу. На нем много пустых деревянных плошек. Хади взял одну, жестом показал Хини садиться на лавку, сам отошёл дальше и поднял крышку большого закопченного чана, что стоял на треноге над углями у стены.

     Хади зачерпнул оттуда плошкой и вернулся к девушке. Поставил парящую еду перед ней. Хини принюхалась и сглотнула. По всему столу были разбросаны деревянные ложки и Хини схватила ближайшую.

     Начала быстро работать ей, закидывая в рот горячую и почти безвкусную жидкость. Изредка попадались маленькие кусочки овощей и Хини проглатывала их, торопясь насытить живот.

     — Надо поменять твою одежду, — сказал Хади, наблюдая как девушка торопиться наесться. — В этой мантии ты не сможешь работать.

     Он отошёл ненадолго и вернулся со свернутой грубой одеждой, положил ее на стол перед Хини. Она уже опустошала плошку.

     — Одень это, — сказал Хади.

     Хини доела и потрогал ткань.

     — Она такая жесткая и колючая! — сказала она.

     — Другой нет! — ответил Хади. — В этой хотя бы ты не замерзнешь ночью и не ранят тебя камни, которые будешь носить.

     — Значит, давно ты здесь? — спросила Хини. — И не пробовал сбежать?

     — Я — нет, — ответил Хади. — Другие сбегали, но все умерли! Кто замёрз ночью в горах, кого разодрали барсы, кого ловили на перевале — там один лишь путь и застава на нем, возвращали и вешали у входа в шахту, и висели там долго, чтобы все видели, что сделают с беглецами!

     — И что же, не уйти нам никак отсюда? — спросила Хини.

     — Мы в центре Анарии! — ответил Хади. — Куда не пойди — везде враги!

     — Должен быть путь! — возразила Хини. — Если молить справедливого Варуну, он укажет путь нам домой!

     — Здесь, в Анарии свои боги! — зло ответил Хади. — И никто не поможет нам! Забудь о прошлом, Рохини! Теперь ты в Шардаре! Навсегда!

     ***

     Ахани направил Даэва на небольшой пригорок и въехал на его вершину. За ним поднялась Велина на черной лошади. Затем Нала, Канва и Хотри. С пригорка видно было стан Мартана и воды широкой реки, что блестели за ним.

     Высокий частокол опоясывал вражеский стан. Над ним перемигивались звезды и висел тонкий, изогнутый как лук Сома. Ворота в городьбе были закрыты. Над ними горел огонек факела. На фоне частокола видны были фигуры спящих коней.

     — Обойдем с реки! — предложила Велина. — Что нам биться в закрытые ворота? Зайдем по воде!

     — Это неразумно! — сказал Канва. — Поляжем ведь! Их много больше! Может заключим уговор с Мартаном, вернем родичей Ману?

     — Никаких уговоров с подлым шакалом! — яростно зашипела Велина. — Я перережу ему горло! Мне бы добраться только!

     — Об этом и толк! — попытался успокоить ее опытный Канва. — Чтобы добраться, нужно его доверие! С боем мы не достанем его!

     — Если зайти тайно! — задумчиво произнес Ахани. — С реки зайти и дойти до Мартана! Убить его, то все рода разойдутся!

     — Я с тобой, Ахани! — сказал Хотри.