В пути прошло еще два дня. Данный Мартаном срок, на то чтобы прийти к нему с Ману, подходил к концу. И тяжелее становилось на сердце у Ахани. Места были пустынные. Ни одной живой души не встретили они по пути, кроме зверья. И не у кого было спросить дорогу к Мартану. Местность изменилась немного. Стали появляться рощицы с низкими деревьями с сочными плодами и камней становилось меньше.

     И вот вечером второго дня, когда в сумерках отряд вошёл в низину между холмами, их остановил окрик с высоты.

     — Стойте! — голос был звонким.

     Свистнула стрела и, горящая, вонзилась в землю перед Даэвом. Ахани потянул его гриву, останавливая.

     — Здесь земля зендов! — донеслось с холма. — Уходите! Или убьем!

     — Позволь мне увидеться с вашим царем! — крикнул Ахани.

     — Кто ты? — крикнул голос после небольшой паузы.

     — Я — Ахани! — крикнул юноша. — Живу в двух днях пути отсюда, возле Великих гор!

     — Зачем тебе? — крикнул голос.

     — Хочу говорить! — ответил Ахани громко.

     Воцарилось молчание и только лошади фыркали. Ахани переглянулись с Канвой, тот нахмурился.

     — Ступай один! — наконец раздалось с холма.

     Нала нахмурилась и посмотрела на Ахани.

     — Влезем на холм и посмотрим кто там! — предложил молодой Хотри.

     — Нет, — Ахани покачал головой. — У зендов много воинов! Нам нужен мир с ними! Пойду один! Ждите здесь!

     Сказав так, Ахани направил Даэва вперед и ехал, пока медленно темнело вокруг. Затем с холма впереди него спустились два всадника и махнули, мол следуй за нами.

     Всадники вывели Ахани к селению зендов, окруженному высокой городьбой. Перед провожатыми всадниками новые ворота приоткрылись и пропустили их. Ахани въехал следом.

     На землю опустилась ночь и в селении зендов было тихо и пустынно. К удивлению Ахани, юрт за забором не было, лишь с дальней стороны городьбы светились огни костров числом с десяток. Юноша направил Даэва к ним. Скоро путь ему преградили.

     — Спешивайся, Ахани! — сказал ему один из провожатых всадников и юноша понял, почему так звонок был угрожающий голос с холма — это была девушка.

     Высокая, сильная, в тяжелой дубленной куртке из кожи в три слоя, одетой для защиты от стрел.

     — А где ваш царь? — спросил Ахани.

     — Там! — девушка-воин указала на низкий костер чуть в стороне от остальных.

     Ахани слез с коня и пошел к указанному огню. А подойдя, остановился в нерешительности. Потому что у костра на шкуре сидела женщина. Сильная и красивая, с густыми русыми волосами до пояса. Она подняла задумчивый взгляд ледяных глаз на юношу.

     — Здравствуй, Ахани! — сказала она. — Я — Велина, царица зендов! О чем ты хотел говорить?

     — Здравствуй, Велина! — сказал Ахани. — Где все ваши дома и юрты?

     — Их сожгли воины Мартана! — зло ответила Велина. — Мужчины все погибли!

     — А я иду с двумя сотнями ариев, чтобы найти и отомстить Мартану за мою деревню! — пылко сказал Ахани. — И за убитых родичей! Вернуть мать мою, что он забрал!

     — Тогда наш путь един! — грозно сказала Велина. — У меня сотня женщин, что оплакивают мужей своих и братьев! Идем вместе и убьем Мартана! Я хочу вырезать его сердце!

     — Ты знаешь, где он? — спросил Ахани.

     — Знаю, где его стан! — ответила Велина. — И знаю, что числом их около двух тысяч!

     — Значит, это будет славный бой! — сказал Ахани.

     Велина не отрываясь смотрела в глаза юноше и кивнула.

<p>

<a name="TOC_id20259640" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>

<a name="TOC_id20259642"></a>Глава 15

     Хини тряслась на хлипкой, расшатанной телеге. Деревянные колеса сильно скрипели, натирая медные уключины, и подбрасывали девушку на каждом камне. Запястья ее были связаны веревкой и два стражника с ятаганами сидели впереди. Телегу тянул немолодой, понурый ослик.

     Шел он медленно в гору по узкой тропе, усыпанной щебнем. С одной стороны от тропы — серая скальная стена, увитая мхом, плющом и крапинками белых цветов, с другой — резкий обрыв, с мелкими камнями на краю, и видом на соседний угрюмый утес, такой же серый и слегка скрытый белой дымкой. Внизу, на дне расщелины на сколько хватало взгляда, все усыпано разломанными, остроконечными глыбами.

     — Вот это Арийский цветок, что убила Расум-Хадэ! — негромко говорил один стражник другому. — Говорят, визир хотел отрубить ей руки и ноги, но она заколдовала его ледяным взглядом! И везир отправил ее на рудник!

     — По мне, так лучше быстрая смерть от руки Кутсы! — ответил другой стражник. — Чем гнить заживо в шахте! Работать под плетями, покуда ноги волочат! А когда упадешь, быть брошенным в штольню — испускать дух!

     — Не смотри ей в глаза! — говорил первый стражник. — А то она заколдует и тебя!

     — Думаешь, я боюсь ее колдовства? — встрепенулся второй стражник. — Считаешь меня трусом?