Ахани подошел еще ближе и уже десяток шагов разделял их. Он уже видел знакомое светлое платье, ее густые длинные волосы, но Хини не реагировала. И казалось даже не дышала — грудь ее не вздымалась.

     — Хини! — осторожно позвал юноша.

     Она молчала и не шевелилась. Руки девушки раскинуты в стороны. Ладонями к небу. А на ладонях два коротких ножа с широкими лезвиями. На правой руке — с черной рукояткой, на левой — с красной.

     Ахани подошел уже почти вплотную, встал, усмиряя дыхание. И тут зрачки Хини дрогнули и взгляд упал сначала на красный нож, затем на черный и на Ахани.

     И снова красный, черный, Ахани. Красный, пауза, черный, глаза друга.

     Зрачки единственное что было живым в девушке. В остальном же тело ее напоминало застывший разноцветный камень. Обтесанный умелым мастером до невероятной схожести с девушкой и покрытый прозрачным застывшим маслом.

     — Выбрать, Хини? — несмело спросил парень. — Мне нужно выбрать нож?

     Тишина была ему ответом, а зрачки подруги продолжали свое движение.

     Тогда Ахани осторожно протянул руку к черному ножу. Но почему-то замер, задумавшись. Пальцы задрожали.

     Что мог означать этот выбор? Неужели от него зависит жизнь милой Хини или же ее участь? И почему он должен решать, не зная?

     Ахани стало боязно. Страх подступил, сжал горло. Затрепетало сердце в груди.

     Он поднял другую руку и коснулся красного ножа кончиками пальцев. Посмотрел в глаза милой Хини, а она смотрела в его.

     Тогда он решительно забрал нож. И Хини шумно, с легким стоном выдохнула.

     Сегодня Ахани проснулся первым. Открыл глаза и увидел густые кудрявые волосы Налы. Девушка спала, прижавшись к нему спиной и тихо посапывала.

     Не сразу пришел он в себя после странного сна. Перевернулся на спину, растянулся на мягких шкурах, распрямляя застывшие мышцы. Натруженные ноги болели.

     Семь дней, прошедших после чудного купания, они с Налой шли на юг. В основном двигаясь вниз по покатым заснеженным склонам. Брели в сугробах, иногда проваливаясь в них по пояс и помогая выбраться друг другу.

     Погода была на стороне путников. И постепенно менялась вместе с местностью. С каждым днем становилось теплее.

     Если первые две ночи пара провела почти без сна, стуча зубами от холода и казалось сливаясь телами, чтобы согреться под несколькими шкурами, то дальше они, падающие от усталости, спустились со склона и очутились в огромной долине, чуть припорошенной снегом.

     Здесь росли мелкие деревья и Ахани с Налой насобирали веток, в сумерках разожгли костер в укромном укрытии между камней и отсыпались в блаженном тепле. Ели чудные дасьи плоды, стараясь беречь их.

     Дальше преодолели невысокую гору, поросшую кустарником, а с вершины уже увидели зелень, по которой очень истосковались.

     Радость была искренней и Нала весело смеялась, обнимая улыбающегося Ахани.

     Еще полдня занял спуск. Ноги странников наконец то ступали по зеленой скользкой траве, пусть мелкой и чахлой, но зато живой, в отличии от мертвых снежных гор. Днем при свете солнца можно даже было идти, сняв теплые шкуры.

     Потянулись высокие холмы с редкими маленькими деревьями. Дорога по ним заняла еще четыре полных дня, каждый из которых был теплее предыдущего.

     Через два дня путники уже спали не укрываясь и потому оставили ненужные шкуры.

     И вот уже на вершине последнего холма увидали сплошную стену густого леса, что расстилался на сколько хватало глаз. Над лесом висела пелена тумана, кружили черные точки птиц.

     Путникам предстояло войти в лес. Подойдя ближе, Ахани дивился необычным деревьям, никогда им не виданными. Многие из них были с голыми светло-серыми высокими стволами. Запрокинув голову, юноша рассматривал раскидистые ветви на их вершине, со множеством длинных и тонких листьев.

     Между деревьев в обилии росли огромные странные кусты, с похожими ветками и еще больше маленьких.

     Зелень стояла сплошной стеной и Ахани не представлял как придется пробираться по лесу.

     Все семь дней пути юноша и девушка обменивались словами, запоминали их и научились немного понимать друг друга.

     — Как идти по такому лесу? — спросил Ахани.

     — Кинжал, — Нала кивнула на клинок, спящий в ножнах юноши. — Рубить куст.

     Парень покачал головой. Такое продвижение сильно задержит их и будет выматывать, но деваться некуда и брата нужно было отыскать.

     — Далеко Ману?

     — Три дня пути, — сказала дасья. — Где Ган.

     — Ган?

     — Река бога. Армия Ману, — Нала скривила губы. — Стояла у реки.

     — Большая армия?

     — Да, — кивнула девушка. Ахани пробовал учить ее счету, но дело шло плохо. — Много десять.

     — Десять по десять?

     — Нет, много! — Нала закатила глаза в раздражение. — Три раза столько!

     — Три сотни, — понял Ахани.

     — Я покажу и дом! — нахмурилась девушка. — Ари убьют!

     — Я защищу тебя!