— Неужто ваш колдун бессмертный? — полушепотом спросил юноша. — Смерть могут победить только боги.

     — Доло гостр даса, — серьезно ответила Нала и ладонью обвела пространство вокруг. Юноша нахмурился. Он пытался догадаться, о чем говорит его спутница.

     — Может, это дом бога дасов? — задумчиво проговорил он.

     — Даса, даса, — закивала девушка.

     — Пойдем по следам, — Ахани все еще не был уверен в правильности перевода и принял решение. — Посмотрим куда они ведут.

     — Ведут, — снова согласилась Нала.

     Юноша с осторожностью пошел в темноту, часто вглядываясь под ноги, пытаясь углядеть кровавые отпечатки. Иногда след обрывался, тогда он кружил на месте, высоко поднимая факел, пока не обнаруживал его снова. Дасья тихо шла за парнем, напряженно всматриваясь во мрак.

     Следы привели пару к правой от входа стене. На ней были выбиты два больших одинаковых барельефа. Морды каменных зверей скалились на людей, словно охраняя что-то ценное. Сильно выпирали их неестественно длинные клыки. Пляшущие тени в диких зрачках злобно рассматривали незваных гостей.

     Ахани подошёл к головам зверей на расстояние вытянутой руки, тщательно разглядывая их. Красные, еле заметные отпечатки босых ног обрывались точно между ними. Юноша спрятал кинжал и его ладонь обхватила один из острых каменных клыков.

     Надеясь отломать его, Ахани потянул вниз. Раздался щелчок и каменная плита пола, на который стояла Нала, с грохотом и скрежетом обрушилась. Девушка вскрикнула, резко потеряв опору, ее руки взметнулись в надежде ухватиться за край соседней плиты. Но ладони ее лишь со шлепком и скрипом съехали вниз, не найдя ни одной щели.

     С испуганным криком, который как эхо разнесся по темному залу, дасья исчезла в черном проеме. Ошарашенный Ахани резко обернулся и расширившимися глазами видел падение подруги. Все произошло в мгновение ока и он ничем не успел помочь девушке.

     — Нала! — одним прыжком подскочил он к дыре в полу и посветил туда факелом. Ответа не было. Свет пламени не доставал до дна нижнего помещения и Ахани не мог представить с какой высоты рухнула милая дасья. Страшные мысли пронеслись в его голове и в груди похолодело. Брови сошлись в скорбной гримасе.

     — Нала! — снова крикнул он. Голос юноши дрогнул и стал чуть тише.

     — Ахани! — негромко донеслось из темноты.

     — Нала, я брошу тебе факел! — пальцы ария разжались и факел, кувыркаясь, с гудением улетел вниз. Юноша постарался бросить его чуть в сторону, чтобы не задеть девушку. Падал он не долго, а приземлившись осветил темный каменный пол и дасью, лежащую на боку.

     Приподнявшись на локте, Нала смотрела наверх, пытаясь увидеть ария.

     — Ахани! — снова жалобно крикнула она. Но в ответ из окружающей ее темноты раздалось утробное рычание.

     Юноша не стал думать, сполз в проем, держась за край плиты и повис. В следующее мгновение пальцы его разжались.

     ***

     — Благородный, твоя сестра вернулась! — Вагва вошёл в просторную юрту Мартана. Голос его был глух. — Она жива и здорова, и спешит сюда.

     Молодой царь оторвался от полировки меча с золотой рукоятью.

     — Надо накормить ее, пусть Кальпа сготовит мяса.

     Пожилой воин отправился выполнять поручение, а Мартан отложил меч и точильный камень. Он задумчиво ждал.

     В центре юрты весело потрескивал сухими ветками невысокий рыжий пламень. Мартан сидел на волчьей шкуре. Чуть поодаль на траву были навалены еще несколько для сна. Рядом красовалась нехитрая утварь — глиняные чаши и кружки разных размеров, толстостенные и окрашенные красным охром, ближе к ложу лежали короткое копье и лук с колчаном, полным стрел.

     Внутри было сумрачно и тепло, костер освещал только центр жилища, по краям же прятались осторожные тени. Лёгкий дымок вился и медленно поднимался к маленькому окошку в потолке, был уже вечер, а потому потолочная ткань слегка трепетала от хладных дуновений осмелевшего Ваю. Мартан всматривался в язычки пламени и мигающие угли, думая о чем то своем.

     Скоро полог распахнулся и внутрь шагнула Анхра. Она была уставшей и бледной, и поэтому сразу опустилась напротив брата на такую же серую шкуру. Расстегнула плащ, бросила его на траву за спину и осталась в темно-красном длинном платье грубой ткани, почти наглухо скрывающем ее тело, за исключением кистей изящных рук и лодыжек, на которых были надеты мягкие, невысокие сапожки. Длинный и тонкий меч с серебряной рукоятью она положила рядом.

     За девушкой несмело вошёл молодой Каршва и встал у входа. Мартан строго оглядел обоих.

     — Что ты стоишь там? Сядь рядом, — голос молодого царя был спокоен. Рукой он указал Каршве на место рядом с девушкой. — Ты ведь Каршва? Как остальные твои родичи?

     — Они пали, благородный, — молодой арий сел. — Зенды напали на нас и царь их был там.

     — Все? И Шагва? — Мартан нахмурился.

     — Я видел как их окружили, благородный и видел как дрались, — Каршва посмотрел на Анхру, будто ища поддержки.

     — Он спасал меня, — произнесла девушка, не глядя на молодого воина, но Мартан предупредительно поднял ладонь.

     — Значит ты не видел как Шагва пал, так же как и остальные воины с ним?

     — Нет, благородный, — Каршва мотнул головой.

     — Потому рано еще горевать по ним, может мудрый Варуна остановил врагов их, — Мартан расправил плечи и выпрямил спину. — А подлый Хида ответит за свое злодейство — завтра же выступим!