В юрту вошла низенькая седая бабушка, в ее руках на плетеном подносе дымились две большие чаши с аппетитным мясом, посыпанном зеленью.

     — Исхудало то, дитя, — она сокрушенно покачала головой, глядя на Анхру, девушка стыдливо потупила взор. — Чтобы все съела! И придешь еще потом! Как поговорите — так ко мне сразу приходи, деточка!

     — Приду, бабушка, — согласно кивнула девушка и приняла из рук Кальпы еду. Вторая чаша досталась Каршве.

     Пара принялась есть. Анхра быстро уплетала обжигающее мясо, активно работая челюстями и иногда замирая, открыв рот, когда небу становилось нестерпимо горячо. Каршва же напротив, ел медленно и аккуратно, чувствуя себя не совсем уверенно в присутствии царя. Бабушка постояла еще короткое время, глядя на девушку и покачивая головой, а затем вышла.

     — Спасибо, Кальпа, — бросил ей вдогонку Мартан.

     — Чтож, сестрица, — голос молодого царя приобрёл глухую строгость, когда полог перестал колыхаться за бабушкой. — Расскажи куда и зачем ты исчезла?

     — Это все Рудра, — спокойно ответила Анхра и оторвала белыми зубами кусочек мяса, а прожевав продолжила. — Мне стало интересно, зачем он защитил мальчика, тебе разве нет?

     — Это не стоит того, чтобы ты рисковала жизнью! — Мартан откинулся чуть назад. — Да это очень странно, но причина ведь не только в этом, сестрица? Уж я то тебя хорошо знаю!

     — В этом, а в чем же еще? — Анхра слегка удивленно захлопала ресницами и даже ненадолго перестала жевать. — Если Рудра вдруг выступит против нас, то несдобровать нам!

     — Мне думается, больше не Рудра тебя беспокоит, а тот мальчишка, кого он защитил, — тихо и строго проговорил Мартан. — Но послушай, он всего лишь слабый глупый мальчик, он не дойдёт даже до дасов, сгинет в горах. Да и в это время он уже пал в царстве Ямы, и Рудра дальше не станет помогать ему! Его видят раз в сотню лет и больше он не появится.

     — Может и не появится, — Анхра равнодушно пожала плечами, все еще жуя, потому слова ее были немного невнятны. Каршва рядом чуть осмелел и уплетал уже активнее, не переставая прислушиваться к разговору.

     — Узнать все же стоило, — продолжила девушка, а затем заулыбалась. — Ну и думы тебя, брат! Почему мне должен быть интересен какой-то мальчик с этой окраинной деревушки? Вздор!

     — Здесь веселого ничего нет, — Мартан подался вперед и черные тени от огня заплясали на его бледном лице, брови зло сошлись к переносице. — Те три десятка наших родичей, что я послал за тобой, стоили твоего веселья? Стоили они того что тебе вдруг захотелось повидать этого щенка шакала?

     — Теперь ты никогда не покинешь стан! — царь чуть успокоился и голос его стал тверд. — Ни шагу от меня! Если ослушаешься — не сестра ты мне больше! Накажу и не посмотрю, что сестра! Розгами, при всех! Я в ответе за тебя перед родителями! Их духи проклянут меня, случись что. Ты все поняла?

     — Да, брат, — кивнула серьёзная Анхра.

     Мартан немного подумал и посмотрел на молодого ария, сидящего сбоку.

     — Охраняй ее, Каршва, — увидев взметнувшиеся в обиде брови юноши, царь повысил голос. — Зендам мы сами отомстим, а ты нужнее здесь! Будет своевольничать — говори мне! Ступайте!

     — Да, благородный.

     Отложив пустые чаши, пара поднялась и собирались уже выйти, как Анхра, резко вспомнив что-то, обернулась к брату.

     — Та дерзкая девчонка! Где она?

     Мартан вопросительно глянул на сестру.

     — Тебе есть дело до неё? Отдал Шитре за самоцветы, — царь кивнул на тугой мешочек, стоящий у его ложа.

     Полог за вышедшей парой закрылся, а взамен впустил резкое дыхание Ваю, заставившее затрепетать языки пламени.

<p>

<a name="TOC_id20244571" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>

<a name="TOC_id20244573"></a>Глава 9.

     Маленький караван медленно ехал по цветущему взгорью. Четыре крытых повозки и три десятка всадников — почти все опытные воины в самом расцвете лет. Большинство смуглокожих жилистых анариев, но были и светлые арии, и даже один молодой чернокожий дас. Все воины были вооружены, все хладнокровны и молчаливы. Лениво оглядывали они окружающие холмы, крутобокие валуны, низкую поросль кустарника, редкие раскидистые деревца с сочными плодами.

     Спокойный жаркий полдень стоял вокруг, умиротворяя все окружающее. Редкие, маленькие, надутые как куски пшеничного теста облачка проплывали по бирюзовому небосклону, но не могли подступиться к жаркому Сурье. Ветер-Ваю давно уже не появлялся, видимо ожидая ночного своего друга — луну-Сому. Потому всадники, даже в нетяжелой кожаной броне, изрядно потели.

     Воины давно уже привыкли к подобным лишениям — жара была лишь малым из них. Та стезя, что выбрали они своим трудом заставляла проявлять терпение, вести беспокойную жизнь вдали от дома и принимать вероятность вполне возможной скорой встречи с богом смерти — Ямой. Благо, что платил торговец Шитра достаточно.

     У каждого из воинов охранной дружины была своя история попадания в ряды наемников, но не все хотели рассказывать о ней кому бы то ни было. Излишне болтая, можно было нарваться на неприятности. Однако молодой дас охотно делился своей с плотным смуглолицым анарием пожилых лет пристроившимся во второй с главы каравана телеге прямо возле юного возницы.

     — Спустились с горы белые ари и напали, — голос его был низким. Ехал дас на вороном, под стать цвету его кожи, но немолодом скакуне. Конь понуро и медленно плелся рядом с неспешно едущей повозкой, изредка хватая попавшуюся по пути траву, и казалось чутко прислушивался к мерному поскрипыванию деревянных колёс.