– О! Этот русский очнулся. Давай сделаем ему инъекцию! На что глуховатый неприятный голос из другого отсека ответил:

– Нет! Хозяин приказал, чтобы русский был не только на ногах, но и в полном сознании для переговоров.

«Хорошо, что нас везут для переговоров», – подумал Артём, – «Значит, не убьют или убьют не сразу. А там, глядишь, мы с Эрлом что-нибудь придумаем. Интересно, сколько сейчас времени и долго ли я находился в отключке? Чем дольше затягивается решение задач, тем меньше шансов найти Анну живой и невредимой». Такие горькие мысли роились в голове у Артёма, но он приказал себе успокоиться, потому что только светлая голова могла помочь выпутаться из ситуации, про которую ещё и не всё известно. Однако, голова Артёма закружилась и он, вновь, отключился.

Второй раз он очнулся, уже ощущая, что сидит на стуле и руки его не связаны, а клейкую ленту сорвали, чем и привели его в себя. В полутёмном помещении, за пределами света небольшой лампы сидел высокий человек в маске. Как только Артём попытался подняться, человек приказал:

– Сидите! Сидите и слушайте! Вы – глупый и хитрый мальчишка решили, что сможете противостоять мне?! Мне! Да я в порошок стирал и не таких гордецов и глупцов. Властный голос разносился в гулком помещении как гром перед первым летним дождиком. «О! Юпитер, ты гневаешься, значит, ты не прав!», – подумал молодой человек, – «А в нашем случае, если ты гневаешься, значит – чего-то боишься». Артём подумал, что обязательно этим воспользуется.

– Отвечайте! Что вы знаете о сокровище, за которым я охочусь?!

– Ни о каком сокровище я ничего не знаю. Я здесь для того, чтобы спасти свою невесту.

– Вашу невесту уже ничто не спасёт! Вы опоздали!

– Докажите! Покажите мне тело Анны! – выкрикнул прямо в лицо «Маске» Артём.

– Не будем повышать тон, – тут же Маска пошёл на попятную. Маской Артём решил называть своего врага за неимением варианта другого имени. Однако, попытку он совершил:

– Как вас зовут и что вам надо?

– Вас не должно волновать моё имя. Нужно мне сокровище семьи Анны и, к сожалению, только вы в состоянии его раздобыть для меня.

– В следующий раз просто, прежде чем бить по голове, нападать и пытаться отнять реликвию, попробуйте поговорить с человеком. Я не психолог, но много общаюсь с людьми и они, как бы вам сказать попроще, не любят такого обращения.

– Меня не волнует, что вы обо мне думаете. Мне нужен был только ключ, то есть меч для того, чтобы захватить древнее сокровище. Всё равно вы не знаете, где оно находится.

– Это – истинная правда. Можете меня пытать, я не скажу, где находятся сокровища, нужные вам по одной простой причине – я этого не знаю и, кстати, знать не желаю.

– Ну что же, Анна выбрала себя женишка под стать, – ухмыльнулся Маска.

– Откуда Вы знаете Анну?! Она-то что плохого Вам сделала?!

– Вы лжёте молодой человек насчёт сокровищ. До вчерашнего дня я тоже думал, что такие лопухи, как вы с Эрлом ничего не знаете на этот счёт. Однако, девчонка, устроенная в вашу гостиницу для слежки за вами, позвонила и сообщила, что подслушала, как вы собираетесь в замок Дун.

– Так вот кто отравил наш кофе, воскликнул молодой человек

– Поверьте, юноша, если бы я хотел вас отравить, мы бы сейчас с вами не разговаривали. Я – знаток ядов!

– Нашли чем гордиться, – брезгливо отозвался Артём.

– Короче, мистер Старцев, неожиданно заявив о замке Дун, вы заставили меня действовать практически спонтанно. Я предвидел, что Вы не захотите мне помогать добровольно, поэтому пошёл на крайнюю меру – вывез Вас и Вашего вездесущего друга в мой замок.

– Что с Эрлом?

– Скажем так, ему повезло чуть меньше чем Вам. Понимая, что Вы мне не будете помогать добровольно, я ввёл ему такую дозу снотворного, что без антидота через сутки, он заснёт навсегда, как рыбка-гуппи!

– Да как вы смеете?! Это живой человек! Это же будет убийством!

– Вы ещё скажите, что меня будут судить за него, – Маска явно издевался, – Вы же в курсе, сколько ему лет. Никто его искать не будет, впрочем, как и вас. Однако, я не зверь какой-нибудь и в случае, если Вы мне поможете – обоих вас ждёт свобода!

– Анну вы отпустите?

– Как Вы сами сказали – я её и не держу! Сама во всём виновата!

– Вы действуете вполне в духе знатных домов Великобритании. Хорошо, я помогу Вам, – решил молодой человек, – Могу ли я увидеть своего друга и убедиться, что он, по крайней мере, жив.

– Ну вот, как я и думал, банковский служащий – человек с холодной головой. Вы меня очень порадовали. Вас сейчас же проводят в комнату к другу. Оттуда невозможно убежать, а мои подопечные тем временем подготовят фургон к поездке в Дун, но уже со мной. Я обещаю, что выделю Вам небольшую долю сокровищ!

– Ага – 33 серебряника, – пробубнил себе под нос Артём

Амбал Чарли провёл его длинными переходами в заднюю часть замка и ввёл в комнату с маленьким окном, на котором, как с надеждой отметил про себя Артём, однако, не было решётки и, указав на лежащего на большой кровати Эрла, закрыл за собой дверь на ключ. Действовать Артём стал быстро и чётко, будто каждый день его жизни был наполнен подобными испытаниями. Он вынул из потайного кармана лёгкой домашней куртки ту флягу, которую случайно сунул туда, получив мёд от Светлого Ярла. Отвинтив крышечку, он нагнулся над Эрлом и стал вливать по капле мёд в его приоткрытые губы. Про себя Артём отметил, что медленно, но Эрл глотает мёд. На третьем глотке, хранитель открыл глаза и отвёл руку Артёма в сторону:

– Развяжи руки, скорее! – шёпотом приказал Эрл.

Артём повиновался. Растирая затёкшие запястья, Эрл наблюдал, как Артём подбежал к окну и отпрянул от него. Прямо за окном была отвесная скала, под которой бушевало неспокойное море.

– Что? Не ожидал? Я знаю этот замок и эту комнату. А ещё я знаю, кто здесь хозяин.

– Кто же он?

– Никто иной, как любимый двоюродный дядюшка нашей госпожи Анны – Роберт Стаффорд. Ты не представляешь – как его взбесило, что она влюбилась в тебя. Ведь он уже считал прибыль, надеясь со временем прибрать всё к рукам. Ты не представляешь, насколько богата твоя невеста.

– Что делать?!

– Сооруди мне завязки на руках, только с таким узлом, который я смогу развязать сам. Далее, выполняй всё, что они потребуют с единственным условием – взять меня с вами, типа – ты им не доверяешь! Делай, что угодно, но добейся этого! В дороге, мы с помощью нашего секретного оружия, да, я имею ввиду мёд, сможем их усыпить в прямом смысле этого слова. Я подам тебе знак, щёлкну пальцами. В этот момент нужно будет открыть флягу, незаметно для Маски, а дальше уже моё дело. То, что светлые силы оберегает и возвращает к жизни, для всех предателей, грабителей является самым сильным дурманом – снотворным. Так древний напиток через эфир или прямое воздействие, даёт возможность во сне им прийти к духовности и чистоте.

– Что-то я сомневаюсь в их возможной духовности и чистоте, – усомнился Артём.

– Ну, значит, у нас будут, как минимум сутки, чтобы без участия этих персонажей решить вопрос.

– А ты знаешь, ведь Маска мне сказал, что я ему нужен только как держатель меча, потому что тот больше никому не повинуется.

– Давай поговорим об этом позже.

– А ещё, он сказал, что слышал, как мы тоже охотимся за сокровищами, которые, по его мнению, находятся где-то в тайниках замка Дун.

– А вот это интересно. Только что-то подсказывает мне, что ожидали бы его там совсем не те сокровища, о которых он мечтает. Всё! Они на подходе. Помни, о чём договорились. Ни в коем случае не говори, что знаешь, кто есть кто, иначе тебя ждёт смерть!

Как только Чарли вошёл за Артёмом, тот выдвинул условие, чтобы Эрла тоже взяли в поездку. Несколько минут переговоров по рации и всё было решено. «Как в каком-то дешёвом фильме про шпионов», – отметил про себя Артём.

По дороге молодой человек прислушивался постоянно к тому, какие звуки исходят от Эрла. Тот, надо сказать, очень правдоподобно изображал глубоко обморочное состояние. Убедил даже начавшего нервничать Артёма. Но в тот самый момент, когда он уже начал паниковать, вдруг услышал щелчок пальцами и стал потихоньку открывать флягу. Все сразу стали позёвывать. В последний момент, оттолкнув задремавшего главаря, Артём успел перехватить руль у шофера, иначе – не миновать бы беды.