Сын из благородной и богатой семьи Педро Альварес Говея (Gouveia) родился в центре Португалии в 1468 году. Он был вторым ребенком в семье и после смерти старшего брата смог взять фамилию отца – Кабрал. Вероятно, он был выбран для командования экспедицией в 1500 человек благодаря тому, что был женат на богатой внучке короля. Вернувшись через пятьсот дней после многочисленных штормов на шести кораблях с экипажем в тысячу человек, он был холодно принят на родине, а его экспедицию сочли неудачной. Умер он в 1520 году.

С 1533 года начинается португальская колонизация Бразилии. На протяжении следующих трех столетий эта территория была населена португальцами и стала важным экспортером декоративных пород древесины, сахарного тростника, кофе и золота. Важным источником трудовых ресурсов были рабы: сначала индейцы, а после 1550 года африканцы.

Трансатлантическая работорговля – известнейший пример треугольной модели торговли, которая велась в период между XVI и XIX вв. Она называлась «треугольной» из-за трех основных пунктов назначения – Европы, Африки и Бразилии, спрос и предложение которых идеально совпадали.

Корабли отправлялись из Европы в Африку с грузом меди, тканей и оружия для продажи или обмена на рабов. Затем корабли нагружали рабами и отправлялись в Бразилию. На континенте рабов выгружали и продавали, корабль вычищали и подготавливали для перевозки кофе, хлопка, сахара, рома, дерева, золота и других товаров в Европу, завершая маршрут так называемого «золотого треугольника».

Индейцы – первые жители Бразилии. Когда португальцы приплыли в Бразилию, ее уже населяло 5 миллионов индейцев. В 1500 году насчитывалось 900 различных коренных народов. Коренные индейцы были физически слабыми и умирали на плантациях. Колонисты начали завозить рабов из Африки. Пленники были из различных племенных групп: йоруба, Эве, Фанти, Ашанти, Хауза, Фалани, Манди, Банту (Iouruba, Eve, Fanti, Axanti, Hausa, Falani, Mandi, Banto).

Начиная с XVI века, более 15 миллионов африканцев были привезены в Америку в качестве рабов. Их рассматривали как товар, они работали на фабриках, золотых шахтах и в городах на протяжении 400 лет освоения континента.

Исторически первозка рабов в Бразилию делится на 4 периода:

1. Гвинейский цикл (1550–1600) – с западного побережья Африки к северу от экватора везли в Баию.

2. Ангольский цикл (1600–1700) – везли в Баию (в основном из групп, говорящих на языке банту).

3. Мина-Кост цикл (1700–1775) – от западного побережья района экватора везли в основном в Рио-де-Жанейру.

4. Цикл бухты Бенин (1770–1851) – везли с территории современной Нигерии в Рио-де-Жанейро.

Перевозка рабов из Африки в Бразилию осуществлялась на так называемых «Навиу негрейру» (порт. navio negreiro – черный корабль). Невольничьи корабли, построенные для торговли по «золотому треугольнику», были предназначены для доставки рабов из Африки в Новый Свет. По оценкам историков, с 1540 по 1850 гг. в Америку было доставлено около 15 миллионов африканцев; каждое путешествие занимало от 2 до 6 месяцев.

Рабов считали грузом и содержали в отвратительных условиях, которые угрожали здоровью даже самой команде корабля. Капитаны старались вместить как можно больше груза, и на корабле водоизмещением в 100 тонн перевозили от 220 до 250 рабов. Смертность была невероятно высока из-за дизентерии, лихорадки, ужасных условий содержания и вспышек непредсказуемых болезней, занесенных на борт. Обычно под палубой находилось два или три отсека высотой не более полутора метров. На одного раба приходилось около 0,6 квадратных метра пространства. Людей заставляли лежать двумя рядами друг на друге, как книги на полке, и обычно для третьего места уже не было. Рабы задыхались и давили друг друга на смерть, пытаясь пробраться наверх.

Многочисленные бунты вспыхивали на невольничьих кораблях по пути из Африки. Но рабов запугивали и заставляли подчиниться. Капитаны отрубали конечности наиболее активным бунтарям для устрашения окружающих, показывая тем самым свою власть.

Когда работорговлю запретили, невольничьи корабли стали передвигаться быстрее, чтобы избежать поимки и продолжать свою незаконную деятельность.