– Ты приехал?! – радостно воскликнул Джон, увидев Дениса на пороге своего кабинета. – Молодец!

– Да, а что, не должен был? – удивился столь бурной реакции Денис.

– Должен! Я не сомневался, что ты приедешь! Я в тебе всегда уверен!

– Я спешил, – зачем-то добавил Денис, и собственные слова показались ему нелепыми.

– Молодец! Россия у нас чемпион! Да? – Джон улыбнулся как на фотографии. Его тщедушная фигура в сиянии солнечных лучей казалась еще более невзрачной, чем обычно.

– Я‐то? – глупо улыбнулся Денис.

– Друг мой, ты что, покурил? – Джон засмеялся так, что у Дениса кольнуло в сердце.

Нет, Денис не курил и не пил. Он не принимал ничего запрещенного. Просто, прилетев в Лондон первым утренним самолетом, не выспался, и, наверное, из-за этого мысли о сбитом мальчике вновь начали одолевать его. Захотелось даже позвонить полковнику и еще раз спросить, не обнаружился ли в тех местах покалеченный машиной ребенок. Однако уверенность в том, что невольный знакомец окончательно примет Дениса за сумасшедшего и потребует еще денег, остановила его. Полковник хоть и был, по мнению Дениса, нормальным мужиком, но точно бы не упустил случая снова подзаработать. А тратить деньги впустую Денис больше не хотел.

– Я мало спал, – пояснил он, с едва скрытой неприязнью глядя на Джона.

– Извини, забыл. Ты же утренним рейсом.

Джон вскочил со стула и принялся ходить по кабинету, словно о чем-то напряженно думая.

– Я решил, что нам надо провести вместе время. Мы мало видимся!

– В каком смысле? – не понял его Денис.

– Ну, нам надо устроить тимбилдинг! Корпоратив! Выпить, расслабиться и все такое… – Он подмигнул Денису и потер ладони друг о друга.

При слове «выпить» Денису подурнело. Захотелось выйти из кабинета и куда-нибудь убежать, затеряться в лондонской толпе, просто исчезнуть, надеясь, что все про него навсегда забудут.

– Мне эту идею Фабрицио подсказал. Твой мексиканский друг. Вы же с ним мастера выпить? – Джон подошел к Денису и положил ему руку на плечо. Словно это был не Джон, его начальник, а какой-то старый приятель из Лондона, словно Денис прилетел не на деловое мероприятие, а на одобренную и оплаченную корпоративную пьянку.

– Ну да… случается…

Они действительно любили выпить с Фабрицио, долговязым худощавым мексиканцем, резко выделявшимся из толпы соотечественников орлиным профилем, но это было раньше. До того, как врач поставил Денису диагноз. До того, как Денис стал терять память после каждой гулянки.

– Так вот! Я решил всех собрать. Всю команду. Утром проведем презентации, но это так… для вида. А потом гульнем! – И Джон тряхнул Дениса за плечо с такой силой, что тот чуть не прикусил язык.

– Да, здорово, – через силу выдавил Денис, у которого от напряжения загудело в ушах.

– Ладно, дружище, отдыхай сегодня, а завтра… – Джон на секунду завис, словно пытаясь придумать окончание фразы. – А завтра – в бой!

Ночью Денис увидел сон: Джон, одетый в форму красноармейца, на маленькой лошадке, похожей на пони, скачет за ним, выкрикивая фразу: «В бой!» В одной руке у Джона – початая бутылка русской водки, в другой – маленькая игрушечная шашка. Денис почему-то бежит на четвереньках, как собака, и отплевывается от Джона, не в силах сказать ни слова. Джон же кричит: «В бой, мой русский друг! В бой! Выпьем сегодня водки!» «Да будь же ты…» – Денис пытается что-то сказать, но не может. Его язык распух и не влезает в рот. Джон иногда настигает его, пытаясь протянуть бутылку водки. Но Денис лишь фыркает в ответ, зачем-то хлопая себя по заднице рукой.

Из ужасного сна его вырвал телефонный звонок. Это была жена. В ее голосе, хоть и, как всегда, уверенном, явно слышалось беспокойство.

– Ты уже встал? – спросила она.

– Нет еще, ты меня разбудила.

– Чего он хочет? Зачем тебя вызвал?

– Джон решил устроить тимбилдинг. Короче говоря, он горит желанием выпить, сходить, так сказать, со всеми в бой.

– Скажи ему, пусть идет в жопу. Скажи, что тебе нельзя пить! – Жена говорила жестко, словно давала инструкции к действиям.

– Он меня и так всю ночь по жопе хлестал!

– Что?! – возмутилась она. – Как это?

– Ну, во сне, он гнался за мной на пони и бил по жопе.

– Ясно, – усмехнулась она. – В общем, скажи, что ты не можешь пить!

– Это надо еще постараться. Он мне вчера и слова-то не дал вставить. Пойдем, говорит, завтра в бой!

– Скажи, что ты болен.

– Что у меня пропадает память?

– Нет, этого не надо. Объясни, что у тебя будет операция… – Повисла пауза. Видимо, жена думала, что сказать дальше.

– На сердце?! – предложил Денис.

– Да, скажи, что на сердце.

– Хорошо. А если он будет настаивать?

– Не будет. Ты его лучший продавец. Ему главное, чтобы ты приносил деньги. Пусть пьет с другими. Особенно с теми, кто эти деньги не приносит.

– Хорошо, – кивнул Денис.

Он согласился с Машкой, но мысль о том, что боссу придется врать, все еще будоражила мозг. Поэтому пришлось выпить таблеток, которые ему выписала умница-психиатр во время последней встречи. Дожидаясь, когда лекарство подействует, Денис старался убедить себя, что это вранье во благо, ради здоровья и семейного счастья. Такое вранье, если и было неправильным, то степень этой неправильности можно считать минимальной.

В общем, через каких-то полчаса способы оправдать предстоящую ложь уже хорошо прорисовывались в голове и вписывались в его мировоззрение.

В обед их привезли в неприметный лондонский паб, находившийся на одной из центральных улиц города. Серая невзрачная обстановка, которую даже невозможно описать, совершенно неуместные в этом интерьере книжные шкафы со всяким бумажным старьем, несколько местных пьянчуг, посасывающих эль, запах жареной камбалы, перемешанный с кислым запахом пива, – довольно типичный набор для лондонских пабов. В центре зала суетился массовик-затейник, раздавая карточки вновь прибывшим. Никого из присутствующих, кроме одного светлокожего араба с аккуратной бородкой и кристальными светло-голубыми глазами, Денис не знал.

Хлопнула дверь туалета, и перед Денисом появился Джон, сияя своей широкой американской улыбкой.

– А вот и он! Капитан Россия! – закричал босс, и все повернулись в сторону Дениса.

Денис сконфуженно кивнул. Кто-то из присутствующих что-то сказал, но он так и не разобрал этих слов. Колоритный бармен с рыжей шевелюрой и шрамом на лбу налил несколько кружек эля, поставив их на барную стойку.

– Зальем бензина?! – Джон подмигнул Денису, схватил одну кружку и сделал внушительный глоток. Его верхняя губа испачкалась в свежей пене.

– Немного позже…

– Ах да! Вы же, русские, пьете водку! Я чуть не забыл! Закажем водки? – Он повернулся к бармену.

– Ээээ… не сейчас, Джон. – Денис поднял перед собой ладони, словно отбивая мячик.

К нему подбежал массовик-затейник, маленький угрюмый тип, похожий на полноватого итальянца, одетого в костюм Карлсона, и протянул какие-то карточки. Оказалось, что Дениса выбрали капитаном команды под названием «Россия». В нее также входили Джон, долговязый англичанин с рыбьим взглядом и толстый индус, похожий на огромную каплю жира. Голова у индуса была просто крошечной и резко контрастировала с размерами его огромного тела. Индус все время улыбался, что крайне всех раздражало. Даже улыбчивого Джона, который при взгляде на индуса все время задавал Денису один и тот же вопрос: «Какого хрена он лыбится?» Денис лишь пожимал плечами и фыркал.

– Мы будем сегодня первыми! – заорал Джон и ринулся на улицу. – У нас самый крутой капитан!

Все бросились за ним. Игра началась: она заключалась в том, что ее участники как сумасшедшие гоняли по Лондону на такси, собирая какие-то буквы. Из них предстояло составить слово. А именно – название места, где все должны собраться вечером. Помимо этого, нужно было зарабатывать дополнительные очки, выполняя всевозможные задания.