- Ну-ну, - принцесса Клавдия смерила принца насмешливо-презрительным взглядом.

  Меркурий под ним еще больше съежился и с обреченностью подумал, что сегодня он уже не воин.

  - Я думаю, что принц и принцесса - ловушка, капкан для новичков. - Линдси прошептала, когда вышли из комнаты и закрыли за собой тяжелую дверь.

  - Они обнимаются, а не ловят, - Кристал ждала от подруги объяснений.

  То, что Линдси догадалась о чем-то, Кристал, не сомневалась.

  Ведь она очень умная и всегда права.

  - Кровать, голые принц и принцесса, - Линдси приложила пальчик ко лбу, будто пыталась проделать дырку и проветрить мысли. - Они отвлекают нас от главного.

  Принца Меркурия я встречала прежде.

  Именно он разбил все мои прежние мечты о принцах. - Линдси опустила головку, чтобы Кристал не заметила румянца стыда на ее щеках. - Мы пришли во Дворец, а тут - пустяки, и разговоры принца и принцессы, да носят, налет очарования, но пустые.

  Можно с ними общаться, разговаривать, спорить, прислушиваться, но на это уйдет драгоценное время.

  Время нашей с тобой жизни, а не их.

  Дворец пытался нас остановить пустяками.

  Думаю, что сейчас он приготовит для нас другое испытание.

  - Зачем Дворцу надо нас испытывать? - Кристал попыталась открыть другую дверь, но она не поддалась. - Если Дворец настолько мелочен, что обращает внимание на двух неопытных девушек, которые пришли в первый раз, и при этом старается нас обмануть, то он - не настоящий Дворец, а подделка.

  Настоящему великому Дворцу до нас нет дела, он не опустится на мелкие пакости двум девушкам.

  - Кристал, ты умница, - Линдси раскрыла ротик в восхищении и с визгом бросилась обнимать подругу.

  Она прижалась так крепко и невинно, что в носу Кристал защипало, на глазах выступили слезы. - Ты моя умница! - Линдси с восторгом целовала Кристал в щеки.

  "Линдси добрая и хорошая, а я - опасно больная, - Кристал с ужасом ощутила, что внутри у нее загорается огонь. - Да что же со мной происходит отвратительное.

  Угораздило же меня заболеть по-настоящему в день своего восемнадцатилетия!

  Раньше подобного не происходило: мы обнимались, играли, дурачились, спали прижавшись, а теперь все это вызывает во мне брожение болезни, которое неприлично может выплеснуться!" - Кристал постаралась деликатно отстраниться от подруги.

  - Возможно, что Дворцов много, а не один, - Линдси сверху вниз смотрела, как Кристал наклонилась, и поглаживает под коленкой.

  - Нога заболела? - в голосе Линдси плещется море заботы за подругу.

  - Да, ударилась, наверно, в дурацкой спальне, - Кристал шумно выдохнула, почувствовала, что болезнь чуть отступает, ураган внутри затих, но, возможно, поджидает только своего часа, чтобы выплеснуться наружу.

  - От того, как мы себя ведем, зависит и дворец, в котором окажемся, - Линдси разложила мысли по полочкам и светилась счастьем.

  - Разрушим чары этого Дворца и отправимся в следующий, - Кристал взяла подругу за руку и тут же устыдилась, потому что у Линдси ладошка сухая, а у нее - до стыдобы мокрая.

  Подружки прошли дальше по коридору - может быть, оказались в продолжении первого Дворца, или перешли в другой, перевернув страницу.

  На этот раз Линдси толкнула дверь первая и вошла, потянув за собой Кристал.

  Они оказались в огромном роскошном зале, и как раз средь шумного бала.

  Дамы и кавалеры в дорогих одеяниях, величественные, торжественно гордые и веселые, танцевали, шутили, флиртовали, кушали.

  - Высшее королевское общество празднует, - Линдси скривила губки в подобие улыбки. - До восьми лет я жила во Дворце и видела подобные веселья.

  - Ну мы и попали, - Кристал в досаде топнула ножкой по розовой мраморной плитке пола. - Совершенно голые среди шикарно одетых.

  Тебе нечего стыдиться своего идеального тела, а на меня смотрят, как на ожившую Длинную палку. - Последние слова Кристал раздались громом среди наступившей тишины.

  Музыка смолкла, разговоры затихли.

  Все воззрились на двух появившихся на балу обнаженных девушек.

  При этом ни одного доброго взгляда или приветливого выражения лица.

  Светские львы и львицы взирали на них с презрением, отвращением, брезгливостью, будто не на девушек, а на двух лягушек.

  - Если мы змеи, то - королевские кобры, - Линдси произнесла отчетливо, чеканила каждое слово.

  Она гордо подняла подбородок и величественно ступила на красную ковровую дорожку.

  Голая девушка несла себя настолько царственно, что перед ней расступались.

  Недовольство на лицах и брезгливость не исчезли, но девушку никто не останавливал.

  Кристал, смущаясь своей наготы, своего худого тела, побежала за подружкой.

  Выглядела Кристал не столь величественно, и даже - близко к величию не подходила.

  Она запуталась в своих длинных белоснежных волосах, которые не к месту из сложной прически спустились до пят.