- Нижнее белье не станешь одевать? - Эсмеральда перебирала тончайшие кружева.

  Она уже знала, что ответит блондинка с болота.

  - Нет! Спасибо! - Кристал помогла собрать одежду обратно. - В дороге нам может пригодиться!

  - Разумеется, - Эсмеральда улыбнулась нежно и тепло.

  Сладкая тяжесть отступила, затаилась на время.

  Осталось приятное тепло во всем теле. - Платье длинее, чем твое прежнее детское, но и в этом при людях не стоит наклоняться слишком уж откровенно.

  - Уже уходите? - хозяин постоялого двора мазнул взглядом по оставленной на столе еде и остался доволен.

  Сыр не пропадет, а остальное он с удовольствием доест сам.

  - Ты же слышал, мы спешим! - вбежала Эллисон, глаза ее сверкали.

  "Обязательно что-то украла, - принцесса не осуждала герцогиню за ее так называемую болезнь воровства. - Болеют все, кто чем!

  Корчмарь - корчмой!

  Кристал - своей подружкой!

  А я - я не могу остановиться, когда вижу красоту!" - принцесса покраснела от стыда, хотя ее мысли никто не мог прочитать.

  Три девушки оставили деревню и остановились у полосатого столба.

  - Нужно, как можно быстрее убраться отсюда, - принцесса с вопросом посмотрела на Кристал. - Крестьянин не удержит радостную весть о том, как три девушки богатые посетили его дом.

  Побежит рассказывать...

  - Особенно - о двух ненормальных, которые ходили голые, - Эллисон не смогла удержаться.

  - Кристал, куда нам идти? - принцесса не обратила на подкол герцогини внимания.

  - Туда, через Верхние Упыри, а дальше - покажу! - Кристал вытянула руку вперед.

  Герцогиня Афинская Эллисон поразилась бледности кожи руки Кристал, и в то же время отметила, что жесты Кристал плавные, не лишены изящества.

  - Вам налево, мне направо, девочки, - герцогиня нарочно выделила слово "девочки".

  Так приятно иронично говорить величественной принцессе - "девочка".

  - Вот и хорошо без тебя, - принцесса расправила узкие плечи.

  - Как и мне без тебя, - слишком уж непочтительно ответила принцессе герцогиня.

  Но Эсмеральда простила ей - лишь бы воровка ушла.

  - Ты должна пойти с нами, Эллисон, - Кристал опустила ладошку на плечо герцогини.

  - Почему же? - Эллисон вскрикнула с удивлением. - Насколько я помню - я ничего не должна никому.

  - Линдси в опасности, и мне нужны помощники, чтобы ее спасти.

  Ты можешь прокрасться туда, куда другие не попадут, и взять то, что спрятано надежно от других.

  Ты с детства учишься проникать и брать, у тебя талант.

  - Талант называется воровством, - принцесса не желала, чтобы Кристал уговорила Эллисон.

  - Разве брать то, что принадлежит всем - воровство? - Кристал с недоумением провела пальчиком по губам принцессы. - Не существует воровства.

  Все в мирах... в мире принадлежит всем!

  - Ты сказала в "мирах"? - Эллисон хищно уцепилась за слово.

  - Мне нужна твоя помощь, - Кристал оставила вопрос герцогини без ответа.

  - Я не пойду! - Герцогиня Афинская Эллисон сделала шаг по дороге назад.

  - Пожалуйста, помоги Линдси! - На лице Кристал застыло детское выражение обиды. - Я попросила тебя три раза, больше упрашивать нет смысла.

  В сказках все бывает три раза, хотя сказок тоже не существует. - Кристал повернулась к Эллисон спиной и неуверенно ступала по дороге в сторону Верхних Упырей.

  Принцесса догнала ее, взяла под руку и что-то шептала в ухо.

  "Наверно, успокаивает свою более, чем странную подружку, - Эллисон наблюдала, как две тонкие фигурки удаляются. - Кристал даже не предложила мне плату за мою помощь.

  Попросила три раза и больше не считала возможным упрашивать.

  Плату? Не считает ли она величайшей платой - помочь ее подружке Линдси?

  Для Кристал, действительно, самая большая награда - освободить подругу, поэтому, она думает, что все также считают.

  Она назвала меня талантливой, никто так не обзывал меня, а это, оказывается, приятно.

  Что я буду иметь, если не пойду с ними? - Эллисон начала торг с собой - она так часто поступала, когда не знала, как поступить. - Если не с ними, то на мою голову не упадут неприятности, в которые Эсмеральда и Кристал обязательно вляпаются.

  А, вдруг, у них получится, и я останусь без награды.

  Все же - принцесса Эсмеральда, загадочная девушка с болот, которая много знает, и ее, не менее таинственная подружка - лакомые куски.

  Если я отправлюсь с ними неизвестно куда, и в опасность, то могу достичь вершин своего мастерства.