Она еще не привыкла к игре слов в большом мире.

  И куда ей тягаться с великосветской особой. - Зато ты, Герцогиня Афинская Эллисон, - знаменитая.

  Ты славишься среди воров своей виртуозностью.

  О тебе рассказывают правду и сказки. - Кристал не догадывалась, что ее слова сотрут самодовольную улыбку с лица Эллисон.

  - Таааак, - герцогиня протянула и многозначительно посмотрела в глаза, высунувшейся из-за плеча Кристал, принцессе. - Обо мне уже каждая деревенская девка знает.

  Признайся, Эсмеральда, ты ей рассказала обо мне?

  Больше ведь некому?

  И наверно, вы хохотали, когда ты выставляла меня в дурном свете воровкой.

  - Эсмеральда о тебе не говорила, - за принцессу ответила Кристал.

  Эсмеральда, не менее, чем Эллисон, поражена ее словами. - Особенно мне понравилось, как ты сняла золотое кольцо с бриллиантом с пальца мужчины.

  Я бы не додумалась. - Кристал засмеялась... одна...

  Эллисон и Эсмеральде не до смеха.

  Принцесса прятала злорадную улыбку:

  "Получила, Эллисон? - Не ты главная в игре, а - Кристал.

  Ты радовалась, что будешь ей управлять, как называешь ее - деревенской девкой, или блондинкой с болота.

  Вышло так, что Кристал взяла верх". - Пинцесса торжествовала, но благоразумно из-за спины Кристал не выходила.

  Но готова в любой момент встать на защиту грудью.

  Подумала о грудях и невольно прикрыла их свободной рукой.

  - И как же я стащила перстень с пальца маркиза де Сада?

  Перстень врос в его палец, невозможно стащить - никому не удавалось. - Глаза герцогини хищно блеснули.

  - Ты усыпила мужчину на половину часа, поддела кольцо тонкой спицей и вливала туда специальное масло, которое купила у толстого торговца.

  Он продает без вывески и только - своим.

  - Ворам! Барыга снабжает воров! - Эсмеральда не выдержала.

  Эллисон предостерегающе подняла руку, чтобы принцесса молчала.

  Не повелевают герцогини принцессами, но сейчас нет герцогинь и принцесс, а только девушки - враги.

  - Продолжай, рассказывай, что придумала, - Эллисон натянула улыбку.

  - Я не придумываю, как же ты не можешь понять, - Кристал с удивлением покачала очаровательной головкой. - Ведь так же и было?

  Смазка уменьшила палец, но расширила золото - так себе перстень.

  Не понимаю, почему из-за его пропажи так всполошились все, а мужчина, вообще, паниковал.

  Кусочек золота и небольшой бриллиантик.

  - Кусочек золота и небольшой бриллиантик? - Эллисон хрипло засмеялась. - Ты, деревенская простушка, хоть раз видела золото, не говоря уже о крупных бриллиантах?

  Тебе рассказывали бродячие артисты, а ты, придумала, будто бы видела золото.

  - В моей купальне в лесу Линдси устлала дно и бортики самородным золотом.

  Линдси добрая и веселая! - Кристал мягко улыбнулась.

  Герцогиня поняла, а принцесса знала, что улыбка предназначается лесной подруге Кристал.

  - Никто не видел и не знает, но ты точно описала, как я сняла перстень, который все считали неснимаемым. - Эллисон не стала скрывать своей ловкости и мастерства воровского.

  Она гордилась поступком, и, оказывается, кто-то знал о нем.

  Труды не пропали напрасно. - Маркиз проснулся без перстня, но не подозревал даже, что спал.

  Ему казалось, что мы продолжаем беседу, я нарочно начала рассказ с того места, когда маркиз заснул.

  Для него время не прерывалось.

  Никто не догадался, что мне понадобилось больше двадцати минут, чтобы стащить с пальца упорный перстень.

  Лекарь не справился бы лучше, чем я, да и не смогли лекари - я знаю! - Герцогиня Афинская Эллисон с вызовом посмотрела в голубые пронзительные глаза Кристал. - Что ты еще знаешь обо мне?

  - Разве это сейчас важно?

  Для меня важное - спасти мою Линдси! - Кристал наклонилась, сорвала ягодку земляники, надкусила. - Почему в лесной землянике больше аромата, чем в этой?

  - Я думала, - герцогиня открыла ротик, чтобы сказать наглой деревенской девушке, которая знала то, что ей не полагается знать, и то, что сейчас накопилось на душе, но из-за спины Кристал вышла принцесса.

  Она добро улыбалась герцогине, но эту улыбку королевского двора герцогиня знала прекрасно.

  Обычно за этой улыбкой следовали приказы - отрубить голову.

  Эсмеральда собралась защищать свою Кристал, как и обещала.

  Герцогиня Афинская Эллисон решила не накалять обстановку и сказала, совсем не то, что хотела:

  - Я думаю, что в деревнях ягоды не столь ароматные, как в лесу, потому что в лесу ягодка растет без человеческого взгляда.