"Она не знает, где лево, а где право? - Эллисон не удивилась бы. - Хотя многие не знают это, не читают, не пишут, не считают, но это не мешает им прожить счастливо.

  А некоторые мудрецы сосчитали все звезды на небе, и все равно несчастливы".

  - Кристал, зачем ты разделась? - Эллисон с удивлением смотрела, как блондинка с болот сделала шаг вперед и молниеносно стянула с себя платьице.

  Она стояла обнаженная, белая, хрупкая, беззащитная.

  Затем Кристал вернулась, поцеловала Эллисон в губы.

  "Прощальный поцелуй", - сердце Эллисон заболело.

  Опять эмоции без разрешения пробились через ее стену.

  - Платье мешает, - Кристал побежала налево. - Не показывайся до времени! - Блондинка с болота бежала навстречу первой каменной птице.

  Гранитный орел или гриф летел с изяществом бабочки.

  Со стороны он не казался ужасным, ничего в нем опасного на вид нет: ни красных горящих глаз, ни хищно распахнутого клюва, ни зловеще выставленных вперед лап с острыми когтями.

  Но он приближался к Кристал неумолимо, уверенный в своей силе и в том, что худенькая слабая девушка, даже не каменная, никуда от него не денется.

  Другой каменный орел летел далеко сзади за своим товарищем.

  - Что она делает, несчастная, - Эллисон, вопреки запрету Кристал, все же осторожно выглянула.

  Чутье подсказывало воровке, что сейчас птицы полностью сосредоточили внимание на Кристал.

  Блондинка с болот ускорилась, размылась в беге в белое летящее.

  Длинные белоснежные волосы развевались сзади, как шлейф белого платья невесты.

  Первый орел не ожидал от девушки маневра.

  Он думал, или не думал, что жертва побежит от него.

  Но худенькая человечка чуть не ударилась головой о его левую лапу, и поднырнула под каменную птицу.

  Гранитный орел среагировал, но поздно: резко дернулся вниз, но промахнулся.

  Каменные когти заскрежетали по мраморному черному полу.

  Оставили глубокие борозды.

  Кристал была уже за его спиной.

  Вторая птица летела на блондинку с болота.

  - Кристал что-то задумала, - Эллисон не знала, но чувствовала, что Кристал придумала хоть что-то. - Лучше любой план, даже с первого взгляда плохой, чем никакого. - Эллисон почувствовала, что мелко дрожит - приятная дрожь, которая возникает перед опасным воровским делом.

  Первая гранитная птица одумалась и чрезвычайно быстро для своего каменного состояния, неслась в спину Кристал.

  Блондинка с болота оказалась между молотом и наковальней.

  Один каменный орел летел навстречу, другой - сзади.

  - Эй, птицы, я здесь, - Эллисон посчитала, что пора показать себя, отвлечь птиц.

  Она выскочила, подпрыгнула и замахала руками.

  По плану Кристал Эллисон должна была бежать, но она не могла, не пересилила себя, пока птицы на нее обратят внимания.

  Но гранитные орлы полностью увлеклись блондинкой - до которой оставалось совсем чуть-чуть.

  На герцогиню они пока не обращали внимания.

  "Обидно, я хуже деревенской девушки с болота? - Эллисон и в этой ситуации смогла усмехнуться.

  Она побежала в спину первого орла. - Не знаю, на что надеюсь, но убегать не могу!"

  Эллисон, конечно, не успела бы до финала достать первого каменного орла.

  Но, оказалось, что и не нужно.

  Кристал, когда орлы приблизились, подпрыгнула, и швырнула платье на голову второго летящего орла.

  Затем упала и перекатилась к стене.

  Возможно, что орлы "видели" и без глаз, в темноте.

  Платье не закрыло им обзор, но появление второго предмета на миг поставило перед гранитными орлами другую задачу.

  Каменные птицы не успели разминуться и с ужасающим скрежетом и грохотом врезались друг в дружку.

  Поднялось облако пыли, камни летели во все стороны.

  Герцогиня едва увернулась от отломанной гранитной лапы с черными когтями.

  - Где научилась сражаться с орлами и швырять в них платье? - Эллисон подала блондинке руку. - Ты же на болоте ходила без платья. - И на этот раз Эллисон не могла без иронии.

  - Мы с Линдси часто играли, поэтому я поиграла с орлами, - Кристал приняла руку герцогини, поднялась и засмеялась. - Линдси выдумывала разные веселости. - Ладошка блондинки с болота слегка вспотела и скользила в ладошке Эллисон. - Птичек жалко.

  - Очень жалко, - герцогиня ответила с серьезным выражением лица. - Кого еще пожалеем? - Она отпустила ладонь Кристал, хотя так не хотелось.

  Вот шла бы и шла за руку.

  "Я никогда не ходила ни с кем за ручку, - герцогиня Афинская Эллисон закусила нижнюю губку. - Родителям не до меня было - они управляли имением.