Бекки и Фрэн пытались нарисовать Пушка-таксу на клочке бумаги – Фрэн превосходно рисовала, а Бекки давала подруге дельные советы:

– Уши должны быть больше.

– Думаешь? М-м-м, возможно.

– Как красиво, – застенчиво произнес голос за спинами девочек.

Бекки и Фрэн подняли головы – это был Дэвид Морли, мальчик, с которым дружили тройняшки. Дэвид только недавно переехал и был новеньким. Бекки очень переживала, что ему приходится трудно, потому что он пока никого не знает, и на каникулах пригласила мальчика на день рождения. Дэвид оказался спортивным, хорошо играл в футбол и не вел себя как идиот, в отличие от Макса, поэтому Кэти он тоже понравился. А Аннабель, увидев Дэвида, решила, что ему лучше сменить прическу…

Бекки и Дэвид отлично поладили, но от природы они оба были стеснительными. Иногда Бекки переживала, действительно ли мальчику нравится с ней разговаривать или он делает это из вежливости.

– О, привет, Дэвид. Мило, не правда ли? Она так хорошо рисует. Хотя она ни за что этого не признает. – Бекки слегка подтолкнула подругу локтем. – Мы пытаемся изобразить нечто среднее между собакой Фрэн и таксой. Помнишь Пушка – мы встретились, когда гуляли с ним по главной улице?

Фрэн залилась румянцем:

– Разве можно такое забыть, Бекки? Как же хорошо, что у тебя было с собой немного денег, Дэвид. Я думала, что эта женщина потащит нас с Пушком в полицейский участок.

Дэвид улыбнулся:

– Она сама виновата, не надо было оставлять сумку с продуктами на тротуаре рядом с огромной собакой и отвлекаться на болтовню с подругой. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, сразу бы догадался, что собака в два счета вытащит из пакета упаковку печенья.

– Нам нужно дрессировать их вместе с Орландо, – заметила Бекки. – Тогда мы точно разбогатеем.

Тут в класс вошла мисс Фрейзер и велела всем сесть на свои места. Улыбнувшись Бекки и Фрэн, Дэвид поспешил в другую часть кабинета. Бекки принялась внимательно разглядывать рисунок подруги и неожиданно задумалась – жаль ли ей, что не удалось поговорить подольше с Дэвидом.

Несколько недель назад Саима спросила Бекки, нравится ли ей Дэвид, потому что девочка слишком часто с ним разговаривала. Вопрос подруги поверг Бекки в настоящий шок – она никогда об этом не задумывалась. После слов Саимы девочка уже не могла отделаться от этой мысли, хотя и ответила ей, что Дэвид ей нисколечко не интересен.

Остаток дня Бекки не сводила глаз с Дэвида – ей хотелось еще раз с ним поговорить, но, похоже, мальчик ее избегал.

Днем Кэти и Меган пошли на футбольную тренировку, и мама Меган хотела, чтобы после этого девочки вместе пошли домой (миссис Райан тоже не любила, когда тройняшки ходили домой в одиночку). Так что Аннабель и Бекки не спеша вышли из школы вместе с Саимой и Фрэн, болтая по дороге о том о сем.

Проходя мимо зоомагазина, Бекки внезапно прервала разговор Бель и Саимы – девочки обсуждали, на какого голливудского актера похож Джош Мэтьюс.

– Давайте быстро забежим в зоомагазин? Ну, пожа-а-алуйста! Хочу узнать у мистера Дэвиса, есть ли у него крысы.

– Бекки! С каких это пор ты стала фанаткой крыс? – спросила Аннабель с напускной строгостью.

– Ох, ладно, мне-то без разницы, но вас не будут ругать, если вы обе не придете домой вовремя?

Саима покачала головой, а Фрэн улыбнулась:

– Нет, я с удовольствием зайду.

– Но только на пять минут, ясно? – предупредила Аннабель, но Бекки и Фрэн уже скрылись за дверью магазина.

Магазин мистера Дэвиса нравился Бекки гораздо больше других зоомагазинов: помещение было небольшим, но продавец мог заказать любой товар, которого не оказалось на прилавке. А еще мистер Дэвис много знал. Бекки постоянно покупала у него корм для кошек и морских свинок, а папа Фрэн часто спрашивал у него совета насчет Пушка, поэтому, пока Бекки разглядывала клетки для крыс, Фрэн рассказывала мистеру Дэвису историю об остром сэндвиче.

Все клетки были безупречно чистыми, а за животными хорошо ухаживали. Проскользнув мимо хомяков, песчанок и мышей, девочка стала ждать, когда Фрэн закончит рассказывать историю, чтобы спросить мистера Дэвиса о крысах. Дойдя до последней клетки, Бекки вдруг вскрикнула от восторга:

– Мистер Дэвис! У вас есть крысы! Ой, смотри, Бель, они беленькие!

Подойдя ближе и осторожно заглянув в клетку, Аннабель скорчила гримасу.

– Бекки, в жизни они выглядят не лучшим образом. Крысы отвратительны. – Она пихнула в бок Саиму. – Не правда ли?

Бекки умоляюще посмотрела на Саиму, но та покачала головой:

– Извини, Бекки, но они мне тоже не нравятся. Особенно эти, с жуткими красными глазами. Они похожи на привидения.

– Потому что они белые и красноглазые? – спросил мистер Дэвис, улыбнувшись на колкое замечание Саимы. – Вы обе не поклонницы крыс, верно?

Фрэн заглянула ему через плечо.

– Это очень странно. Бекки зашла в зоомагазин спросить, не продаете ли вы крыс, а у вас они как раз есть. Ой, смотрите, они играют!

Крысы боролись за картонный ролик от туалетной бумаги, и вдруг одна из них залезла прямо внутрь него, чем повергла остальных в шок. Даже Аннабель и Саима захихикали.

Мистер Дэвис улыбнулся Бекки.

– Чувствую, скоро ты станешь моим покупателем?

– Может быть, но не раньше Рождества. Скорее всего, к тому времени их уже кто-то купит, да?

– Возможно, но в таком случае в магазин привезут других. Кто знает.

Бекки вздохнула.

– Они такие милые. Как я о них мечтаю! Нам пора идти, а то мама будет беспокоиться. До встречи, мистер Дэвис.

Всю дорогу домой девочки без умолку болтали, каждая о своем. Случайный свидетель их разговора был бы немало удивлен – одни говорили о красивом Джоше Мэтьюсе, а другие – о не менее красивых крысах…

На следующий день Бекки все же принесла в школу журнал «Все о домашних питомцах», но утром Фрэн ходила к зубному врачу, поэтому подруги смогли рассмотреть журнал только на истории, когда сели вместе. Мисс Фрейзер немного опаздывала, и, развернув журнал на столе, девочки принялись с умилением разглядывать фотографии крыс. «Наконец-то хоть кто-то их оценит!» – подумала Бекки.

В начале семестра мисс Фрейзер разделила класс на несколько групп. В группе Бекки и Фрэн были мальчики по имени Джек и Робин, которых Фрэн знала еще со старой школы.

Нагнувшись над столом, Джек заглянул в журнал.

– Это тот журнал, который ты тогда мне давала? С ящерицами? В этом номере тоже ящерицы?

Бекки улыбнулась:

– Нет, в этом месяце крысы. Надеюсь, мне подарят их на Рождество.

– Правда? А у меня есть крысы, ты знала?

Бекки потрясенно взглянула на Джека:

– Правда? Крысы? Я думала, у тебя только ящерица.

Джек покачал головой:

– Нет, еще у меня живут две крысы. Я забрал их всего несколько недель назад у друга моего брата. Я собираюсь их разводить.

– Ух ты! – Бекки была потрясена, хотя и немного удивлена. В выходные девочка прочитала о крысах много полезной информации и теперь знала, что разведение этих грызунов – занятие необычайно трудное: чтобы произвести здоровое потомство, нужно хорошо разбираться в генетике и знать, каких крыс лучше между собой скрещивать. – У тебя хватит для них места?

– Угу, в спальне. Я превращу ее в крысиную ферму. Скоро их будут сотни.

– А тебе хватит денег на клетки и все остальное? А на корм?

– Ой, да я справлюсь, – туманно ответил Джек. – Когда я начну их продавать, это не будет проблемой.

Бекки начала было расспрашивать Джека, почему он вдруг захотел разводить крыс, но тут же сдалась и окинула мальчика обеспокоенным взглядом. Ей показалось, что он не имеет ни малейшего представления, во что ввязывается. Хотя, может быть, он все прекрасно понимает, просто не может толком объяснить? Девочка очень-очень не хотела показаться грубой – она была совсем не похожа на Кэти, которая говорила все, что приходило ей в голову, ни капли не задумываясь о последствиях. Чаще всего сестра вообще совала нос не в свое дело! Бекки улыбнулась Джеку и постаралась говорить как можно более дружелюбным тоном: