Все шло как по маслу, но вдруг кое-кто решил присоединиться к танцу подруг. Аннабель и Саима выполняли сложную комбинацию движений – шли навстречу друг другу из противоположных углов, пересекаясь в центре комнаты, как вдруг во время вращения Бель краем глаза заметила, что Пикси, маленькая черная кошечка Райанов, каким-то образом оказалась именно в том месте, куда она собиралась поставить ногу. От неожиданности Аннабель завизжала и подпрыгнула. Смерив девочку оскорбленным взглядом, кошка начала демонстративно вылизываться, как бы намекая, что это ее место и Аннабель лучше убраться подобру-поздорову. Аннабель нахмурилась и сделала шаг в сторону, выбившись из ритма: она попыталась схватить «эту глупую кошку» и убрать ее с дороги, но не тут-то было – Пикси была не в настроении кружиться в танце. Кошка выгнула спину и вцепилась когтями в любимый лиловый свитер Аннабель.

От увиденной картины Бекки и Кэти впали в истерику: заметив у себя под ногами Пикси, Аннабель скорчила смешную гримасу, но когда девочка попыталась во время танца убрать кошку с дороги – это было уже слишком. Саима попыталась продолжить танец, но согнулась от смеха.

Вздохнув, Аннабель остановилась. Пикси спрыгнула на пол и возмущенно зашагала прочь.

Кэти наконец перестала хохотать и сказала:

– Просто фантастика, Бель. Хотя я не уверена, что тебе разрешат принести в школу Пикси.

– Как смешно, – строго произнесла Аннабель. – Если она испортила мой свитер, я прибью ее и сделаю черную меховую шапку. Вот честно, в этом доме и шагу нельзя ступить, не наткнувшись на что-то пушистое.

– Танец получился превосходный. – Бекки пыталась помирить сестер. – Правда, Кэти? – Она подняла брови и выразительно посмотрела на Кэти, но та была готова снова прыснуть от смеха.

Театрально вздохнув, Аннабель стала пристально разглядывать свитер – вдруг кошка сделала затяжки? Это нечестно. Они так хорошо танцевали – никогда еще движения не получались такими идеальными, но потом все испортилось. Надо было пойти домой к Саиме – там всегда чисто, нет никаких крыс и под ногами не мельтешат глупые кошки. Девочка нахмурилась.

Бекки направилась к лестнице.

– Слушай, прошу прощения за Пикси. Если я отнесу Кэсси наверх и выгоню кошек из комнаты, станцуете еще раз? – С этими словами она взглянула на Кэти – поддержи меня!

На этот раз Кэти все поняла без слов.

– Пожалуйста, Бель. Сейчас получилось гораздо лучше, чем когда вы танцевали наверху без музыки. Я очень хочу посмотреть конец танца. Вы же станцуете еще раз, правда, Саима?

– В конце самые красивые движения! – Саима с энтузиазмом кивнула.

Аннабель выглядела довольной. Она не ожидала, что Кэти и Бекки так заинтересуются – танцы всегда волновали их меньше всего, но сейчас они, похоже, говорили искренне. Плохое настроение как рукой сняло, и Бель побежала включать музыку.

Тут из-за двери показалась голова Бекки.

– Позвать маму? Уверена, она тоже захочет посмотреть.

Аннабель пожала плечами, сделав вид, что ей все равно.

– Ну, давай, – ответила она безразличным тоном, хотя в душе ужасно радовалась, что Кэти и Бекки подняли такой переполох.

Второе выступление девочек оказалось менее богатым на события. Под конец Кэти, Бекки и мама громко зааплодировали – конечно, они бы в любом случае это сделали, чтобы поддержать Аннабель, но сейчас хлопали от души.

– Не могу поверить, что вы сами это придумали! – восхищенно воскликнула миссис Райан, когда они уселись за кухонный стол и открыли пакетик с шоколадным печеньем. – Это было великолепно! Вы подготовили танец для школьного рождественского спектакля, который покажут в конце семестра, верно? Какую роль хочешь получить, Бель?

Аннабель слегка покраснела. Она понятия не имела, как отреагирует семья, если она признается, что мечтает о главной роли Золушки. Аннабель прекрасно знала, что превосходно танцует – нет, она себе не льстила, это была правда. А еще она обожала играть на сцене. Но хватит ли этого, чтобы получить главную роль в школьном спектакле? Это было бы так круто! Конечно, Бель будет рада любой роли – только не танцующий кролик! – но в глубине души она мечтала стать звездой. Все эти мысли вихрем пронеслись у нее в голове, пока она думала, как ответить на вопрос мамы. Затем девочка пожала плечами и улыбнулась. Почему бы не сказать правду?

– Конечно, главную.

– Что ж, почему бы и нет, – согласилась миссис Райан. – Ты этого достойна, дорогая.

Кэти и Бекки закатили глаза, но Аннабель чувствовала небывалое воодушевление. Саима и сестры не сказали, что она хочет слишком многого, – значит, они думали, что она и правда может получить главную роль.

Саима кивнула:

– Я тоже. Хочу много танцевать. И хочу, чтобы у меня был красивый костюм!

Кэти снова закатила глаза:

– Честно, вы обе просто помешаны на одежде!

– Угу. – Саима радостно кивнула. – Ох, Бель, кстати об одежде! Хочешь поехать со мной в Слоллфорд за рождественскими покупками? Дядя прислал мне денег, чтобы я купила себе подарок. А еще я хочу накупить всяких безделушек ребятам из школы.

Аннабель самодовольно улыбнулась.

– Хорошо. Только мне там ничего не надо. Мы собираемся за покупками на Оксфорд-стрит. – Она постаралась произнести это как можно более небрежно, но все же не смогла скрыть переполнявшей ее радости.

От удивления идеальные брови Саимы скрылись под челкой.

– Вы собираетесь за покупками в Лондон? – пропищала она.

– Угу. Мы съездим в гости к нашей тете Джанет – полюбуемся рождественскими огнями и купим подарки, правда, здорово?

Похоже, Саима им очень завидовала.

– Какие же вы везунчики! Купи мне что-нибудь классное, Бель!

Позже, когда тройняшки проводили Саиму домой, Аннабель сидела на лестнице, пытаясь доделать домашнее задание, которое нужно было сдавать на следующий день, но ее мысли были где-то далеко, и девочка никак не могла сосредоточиться на математике (впрочем, как и всегда). Вместо этого она приняла важное решение. Кажется, мама, Кэти, Бекки и Саима считали, что у нее неплохие шансы на предстоящее прослушивание. Значит, она сделает все и даже больше, чтобы получить главную роль. Аннабель Райан станет настоящей звездой…

Аннабель не могла поверить, что до начала прослушивания ей придется еще целых два дня ходить на уроки.

Ради всего святого, как вообще сейчас можно думать о таких глупостях, как Периодическая таблица Менделеева и равносторонние треугольники?

В понедельник девочка вовсе не была настроена на учебу, и когда они с Кэти шли по школьному двору на последний урок, сестра не сводила с нее обеспокоенного взгляда.

– Бель, возьмись наконец за ум. Это французский, а ты знаешь, на что способен мистер Хэттон. Он будет рвать и метать, если ты станешь бездельничать на его уроке, как было на естествознании. Даже миссис Стэффорд странно на тебя посматривала, хотя она еще ни разу никого не ругала.

Это была чистая правда. Мистер Хэттон был страшен в гневе, и все знали, что его лучше не злить. А еще он всегда с подозрением относился к тройняшкам, будто точно знал, что они все время что-то замышляют. Несколько недель назад у Аннабель и учителя уже произошла стычка, потому что девочка напрочь забыла выучить французские слова к тесту, и обычно предупреждения Кэти действовали на нее отрезвляюще. Однако сегодня Бель слишком волновалась, и ей было совсем не до того, поэтому она лишь смерила сестру уничтожающим взглядом.

– Перестань суетиться, Кэти! Ты такая скучная. – И она с гордым видом прошагала в класс, обогнав Кэти и остальных ребят. Кэти скривилась – вот она, типичная Аннабель. Затем девочка вздохнула – и почему ей казалось, что скоро ей придется решать проблемы сестры?

Ученики бросились наперегонки занимать места, но, к несчастью, тройняшкам достался стол рядом с Максом Купером и его друзьями. Макс был Врагом Народа номер Один – но только в те дни, когда им удавалось избежать встречи с вредной блондинкой Эми Мэннеринг. Макс не упускал ни единой возможности поиздеваться над сестрами, особенно над Кэти – не так давно у мальчика из-за нее были большие неприятности после того, как он сбил ее с ног во время футбольного матча. Макс все еще сидел под домашним арестом, потому что разъяренная миссис Райан позвонила папе Макса, и тот ужасно разозлился на сына.