– Мало, раз все остальные погибли, – бросил он через плечо и поспешил уйти от неприятного разговора.

Однако от мыслей так просто не уйдёшь. В его голове возникли лица друзей. В огне…

Чтобы избавиться от непрошеных воспоминаний, Пирс, недолго думая, направился в трюм. Представление было в самом разгаре. В некоторых чиллаутах (прим. автора chill out zone – «зона отдыха»), сквозь невесомые балдахины, уже проглядывались нелицеприятные картины сексуальных утех. В то время как на «арене», представляющую из себя свободную площадку посреди трюма, разворачивался театр теней для взрослых.

«Сегодня у них скромненькая программа», – он опустился в кресло в самом тёмном углу зала, которое неизменно оставалось свободным, на случай, если капитан решит посетить представление.

– Чего изволите, кэп? – рядом тут же возникла официантка, тело которой от пальцев ног до самой шеи было тесно упаковано в облегающий ультрафиолетовый латекс, поверх которого красовался классический передник, скрывающий молнию между ног.

– Как обычно, – кинул Пирс и в его руке тут же появился стакан с янтарной жидкостью. Он осушил его одним большим глотком и снова потянулся к подносу.

– Чиллаут? Девушку? – поинтересовалась официантка, хищно поглядывая на капитана. Ей ведь выпала такая удача: она обслуживает неприступного Пирса.

Он отрицательно покачал головой, и Мэнди отправилась к бару.

Для местных девушек он, как ценный трофей, который всем хочется заполучить. Словно легенда из уст в уста среди них передавались слухи о капитане и способы его заполучить. Но, несмотря на имеющиеся инструкции, сделать это удалось считанным счастливицам.

Бармен встретил девушку ухмылкой:

– Даже не надейся…

– Это же мой шанс! Я думала, с появлением этой девки он вовсе перестанет наведываться в трюм.

– Какой ещё девки?

– Шутишь? Я думала, все знают уже. Слоун подарил Пирсу девушку.

Парень непонимающе пожал плечами.

– Она уже около месяца на корабле, как можно об этом не знать?

– Опять сплетни Ваши бабские? Как что-нибудь придумаете, – бармен махнул рукой.

– Могу поклясться! – заверяла девушка.

– Зачем бы тогда он пришёл? Кэп вроде не славится неуемным аппетитом.

– В отличие от старпома, – присоединился к их разговору ещё один официант, – слышал, он требует представления в своей каюте каждый вечер, независимо от сессий.

– А толку? – отозвалась Мэнди, – знаете ли: лучше редко, но метко, – она приподняла брови, – если вы понимаете, о чем я?

– Да слышали мы уже: старпом – сериал из пятиминутных серий, а кэп – полнометражный бестселлер.

– Как новенькой-то повезло, – с нескрываемой завистью вздохнула Мэнди, – я слышала, ни одна девушка не была с ним больше одного раза.

– В твоей жизни недостаточно секса? К чему напрягаться из-за одного раза? – не унимался парень. – Если хочешь – могу помочь?

– Один, но какой! – с восхищением в глазах прощебетала путана, – ты и на втором десятке не смог меня впечатлить, спасибо, – отшила она «коллегу».

– У него два что ли? – возмутился бармен.

– Причём здесь это, – отмахнулась девушка, – говорят, дело в его подаче.

Парни непонимающе переглянулись. Девушка подкатила глаза и заговорщически придвинулась, приманивая парней:

– Ходит легенда, что он не занимается сексом, – она вскинула точеную бровку и выдержала паузу, создавая интригу, – он занимается любовью… – мечтательно протянула она, – а весь секрет в том, что он не кончает. Поэтому он может долго и чувственно. В отличие от вас – ему важен сам процесс, а не конечная цель, – она взяла побольше виски и решила занять пост подле капитана, чтобы другая охотница не увела ее трофей.

Под утро двое ввалились в каюту. Капитан неуверенно держался на ногах, а на нем висела Мэнди, которую сейчас беспокоило, не перестаралась ли она с алкоголем для поимки своей добычи.

Капитан стал неторопливо раздеваться, но обессилено опустился на кровать, справившись только с курткой и ремнём.

Девушка принялась услужливо стягивать с него джинсы, когда тот откинулся на подушки. Она запустила себе руку под фартук, и в темноте каюты послышался звук расстегивающейся молнии:

– Мой капитан, – томно прошептала путана, – я стану для вас особенной…

Пирс проснулся от чьего-то кашля.

Голова гудела, будто над кораблем завис вертолёт, создавая болезненные звуки своими лопастями.

– Черт, – промычал капитан, – я опять перебрал с бурбоном.

Вспоминая вчерашнюю настойчивую официантку, он осмотрелся. На его груди покоилась хрупкая ладонь. Лениво пробежав взглядом по руке, он обнаружил, наконец, девушку, мирно сопящую в его предплечье.

Без лишних церемоний он откинул ее руку и отправился в душ. Облегчившись и встав под горячие струи, отбивавшиеся паром о его кожу, он протяжно выдохнул. Размытые обрывки прошедшей ночи стали прокручиваться в его сознании, заставляя снова возбуждаться.

«Мне понравилось…? – с некоторым сомнением подумал он, не в силах вспомнить никаких конкретных подробностей, однако ощущая себя отчего-то весьма удовлетворённым, – надо хотя бы узнать ее имя. Вдруг соберусь попробовать ещё раз…»

Когда через четверть часа капитан, наконец, открыл дверь в каюту, девушки на кровати уже не было.

Он окинул взглядом комнату и обнаружил свёрток со своей пленницей на привычном месте:

«Она все это время была здесь? – удивлённо подумал Пирс, – совсем забыл…»

– Анжела, куда ты меня тащишь? – попыталась протестовать я.

– Сессия закончилась, гости уехали, пришло время собрания, – кажется, я уже начала привыкать к ее акценту, – Мистер Альенде велел привести тебя.

«Только ни это! – в голову забрались страшные подозрения, – он решил все же сдать меня в цирк из-за того, что я не выполняю свою часть сделки?»

– Вот и она! – торжественно протянул Айк, как только я переступила порог трюма, – вы все должны запомнить это милое создание.

Несколько десятков лиц повернулись в мою сторону и изучающе заскользили по мне взглядами, от которых хотелось прикрыться. Девушки с нескрываемой враждебностью, мужчины с похотливым любопытством.

– Она, так сказать, собственность нашего капитана, хранительница его покоев. Если вы окажетесь слишком близко к каюте капитана и тем более встретите эту барышню, лучше бегите, дабы вас не постигла участь Коллина, – я стала вглядываться в лица и наконец, поняла, что того парня нет среди этой толпы.

– Это несправедливо, – выступила одна девушка, – мы всегда были на равных, и даже если кто-то по ошибке нарушал границы кэпа, это заканчивалось небольшой взбучкой, а теперь из-за этой…

– Кэрри! – предостерёг ее старпом.

– Айк, он был хорошим малым, – снова попытался кто-то из толпы, – неужели было необходимо прибегать к крайней мере…

– Хватит! – повысил голос Айзек, – иначе мне придётся привлечь к нашему собранию капитана.

Гомон моментально стих. Сейчас я наблюдала другую сторону, обычно беззаботного добродушного старпома. Было очевидно, сейчас они боятся его. Или же скорее появления капитана.

Как такое возможно?

Несколько десятков человек, против одного. Какой же рычаг давления на них используют, что они до сих пор не подняли бунт и не сбежали?

В висках начала пульсировать боль, когда я попыталась представить, что сделали с Коллином. Фактически по моей вине. Теперь понятно, почему все эти люди сейчас устремили на меня свои взгляды, полные желания расправы.

Крайняя мера… Крайняя мера…

Чьё это решение? Может ещё можно что-то исправить? Мне нужно поговорить с капитаном.

От одной мысли о том, что мне придётся привлечь его внимание, по моей спине пробежали мурашки…

Весь день я не находила себе места, но не решилась подняться на капитанский мостик.

С наступлением ночи я уже отчаялась дождаться его появления и по обыкновению легла на пол, завернувшись в одеяло.