— Я принимаю твою клятву. — Кивнула Оля и направилась к двери. — Юля, Хотен не раз пытался подложить свою рабыню под Мрака. Мрак его не удовлетворяет как сосед, ведь он не рабовладелец и не поощряет других в этом плане. Еще и Совет прислушивается к его мнению, хоть он и не один из них. Я даже рада, что все так, стало быть, ты не будешь манипулировать им с помощью связи. — Мы незаметно вышли в залитый светом коридор, где вскоре показались мои покои. — Да, дорогая подруга, я видела знак на его руке. — Оля расплылась в блаженной улыбке. — А ты врушка, знак первым проявляется у того, кто уступил первым.

— Чудесно. — Я схватила нормальный костюм со штанами и просторной рубахой. Платье было окончательно испорчено кровью, так что я нагло оторвала кусок и от него и обернула его вокруг руки. Вот уж напасть с этими клятвами: раны от них не залечиваются магическим путем. — Мне плевать, чего он злился, обзывался и лез, куда не следует. Я ухожу. — В сумку беспощадно были затолканы необходимые вещи.

— Может, вам стоит сначала поговорить? Наверняка, была причина, по которой он не отказал. Ты ему нравишься, Искро уже давно говорил мне об этом…

— Оля, этот деспот запрет меня в замке и сделает своей очередной игрушкой.

— Вы пара, Юля. Ты не сможешь убежать от этого. И он не такой уже и плохой… Тебе он нравится, не отнекивайся, подруга.

— Зато я смогу держаться подальше. Оля, у меня другие планы на эту жизнь и я не хочу провести ее в ожидании, пока у меня отрастет хвост. Я хочу убраться из этого мира.

— Прошу, поговори с ним, драка — не лучший способ решить вопрос. Ты на взводе, Мрак злой как… демон. Да не запрет он тебя. В конечном итоге, одностороннюю связь можно разорвать…

— Оля! — Я закинула сумку на плечо, придав ей невидимости. Незачем сообщать страже, что кое — кто бежит с замка. — Это не одностороння связь! — И я показала свою руку. — Это — катастрофа.

Выезжали мы тихо, мило воркуя о неожиданных поворотах судьбы. Еще бы, проявление знака на паре одновременно — редкость. И демоны предпочитали держать такие редкости возле себя. Стихии или какие — то сумасшедшие боги решили, что с прошлой ночи наши судьбы связанны навечно. Не в этой, так в другой жизни, мире мы встретимся. С этого момента моя жизнь предопределена, и водный элементаль знала, что так произойдет. Теперь осталось только бежать. Бежать от клетки, в которую меня посадит Мрак, даже не поинтересовавшись моими желаниями. Да, меня привлекает демон, но я не люблю его, а это важно. Сейчас я могла бы сбежать в академию, но надо что — то предпринимать дальше. Надо найти артефакты.

Тем временем, ветер растрепал волосы, приобретавшие яркий медный оттенок, а под копытами стучала земля. Плащ развевался за спиной словно крылья, вдали исчезал злополучный замок и одинокая всадница на рябом жеребце. И только к вечеру я успокоилась, так как замок был слишком далеко — погоня, начнись она сейчас, уже не догонит меня. Спокойствие и благодать.

Деревья расступились, открывая уютную поляну с низкой травой, усеянной кристалликами предвечерней росы. Вещи на ночлег были распакованы, бедная лошадь отпущена побродить в сочной траве. Огонь я развела достаточно быстро, но не без помощи магии, ведь мокрые ветки все никак не хотели разгораться. Зато сейчас пламя уютно потрескивало деревяшками. На краю сознания эхом отразилась злость, а я, не думая вторить ей, поделилась с Мраком ленивым триумфом удавшегося побега.

***

— Мрак, тебе не стоит ехать. — Тихо проговорил Искро, отдавая поводья. — Увидят вязь, и за ней начнут охотится, лишь бы тебе насолить.

— Не увидят… — Перчатки тут же были натянуты на руки.

— Ты же знаешь, — ухмыльнулся Искро, — это злостное нарушение этикета.

— Хотен Парамр и без того в курсе, что я его не уважаю. А так как княжества он лишился, то и этикета придерживаться не обязательно.

Два всадника в сопровождении небольшого отряда выехали из замка. Больше за всю дорогу они не проронили и слова. Побывав с князем не в одном бою, Искро прекрасно понимал, когда стоит задавать вопросы, а когда лучше держать язык за зубами. Тем более, его ведьмочка разузнает о произошедшем. А сейчас их путь лежал в город, куда сутра прибыл недавний сосед, Хотен Парамр. Этот неудачник все же умудрился подписать какие — то контракты, по которым земли его княжества ушли в распоряжение некого Перта Мареновада, бывшего соратника, слуги и, как оказалось, человека с титулом. Хотен пришел просить военной помощи у соседа, дабы выжить наглеца. Естественно, сегодня он получит отказ и наверняка подастся в столицу, где его владения заключаются в нескольких особняках и землях под столицей.

Мрак хоть ни слова не проронил, был признателен другу за молчание. В его душе бушевал целый ураган чувств от смятения, неверия и радости до невероятной злости и раздражения. Но больше всего его коробило понимание того, что Юлия связана с его соседом отнюдь не простым договором или наймом. Ее ненависть и отвращение словно нож вонзились в Мрака. И этот жест… Мрак прикрыл глаза, а верхушки деревьев опасно зашатались. Проводники же благоразумно решили не поднимать, голов дабы не снесло ненароком.

— Искро, — Было сказано очень тихо, но отнюдь не для того, чтобы скрыть разговор. Мрак знал, его люди не болтливы и верны, — она великолепна, но, боюсь, не моя.

— Почему ты так решил?

— Она связана с Хотеном и Пертом.

— Шпион? — Вполне серьезно проговорил друг.

— Нет… Но на ней его печать… Ее практически не видно, но я достаточно силен, чтобы почувствовать след.

— Думаешь, она рабыня? — Искро задумчиво потер подбородок. — С Хотеном такое может быть… Но ты же понимаешь, доказать это невозможно. Тебе надо будет представить ее Совету.

— Искро, это не все. — Ветер мгновенно стих. — Печать выжжена. Грубо, оставив рваные клочья на ее ауре. Если бы она не была моей парой, я мог и не заметить… Ну, мало ли в какие переделки попадают наемники…

— Тогда она точно не останется в замке по твоему желанию. — Искро нахально засмеялся, а Мрак все так же угрюмо направлял лошадь, пытаясь объехать небольшую лужу. — Сильная девочка. — Заключил демон, отсмеявшись. — Если выжигала сама, странно, что еще жива. Хотя, эта «ледышка» и без того уникальна… Огонь и лед… планируешь узнать у Хотена поподробней?

— Нет. Не скажет… — Мрак вновь закрыл глаза, окунувшись в водоворот чужих ощущений. Юлия тоже злилась и еще недоумевала. Вскоре всплыла непонятная тревога, смешавшаяся с решимостью. Наверное, готовит пламенную речь… или… Память всколыхнулась воспоминаниями прошедшей ночи.

Разговор не доставил никакого удовольствия в тот раз, а еще это ее желание узнать об артефактах… К себе Мрак вернулся злой и абсолютно растерянный. Он даже практически смирился с тем фактом, что его тянет к человеческой девчонке, но теперь она захотела то, что принадлежит ему — артефакт. Ветер пока не предъявил права на Юлию, но отпечаток водной элементали на ней был. В попытках успокоится Мрак призвал огонь, погрузив в него свои мысли и сомнения. Сколько он простоял так, играясь со стихией? Мрак не знал. Очнулся от прикосновения.

Она стояла рядом, маленькая, беззащитная, с танцующим пламенем во взгляде. Невероятно дерзкие пальцы прошлись по телу демона. Он мог бы ее остановить, видел, что огонь затмил ее, но сдерживаться больше не хотелось. Ведьма с повадками молодого демона и так занимала слишком много его мыслей.

Мрак тяжело вздохнул. Отряд опасливо посматривал на хозяина: за всю дорогу это не первый его вздох, чего раньше не наблюдалось. А Мрак все так же вспоминал ее, как он отнес ее в спальню, как целовал, ее робкий и неуверенный поцелуй. Она словно боялась его, пытаясь остановить себя. Но ее руки крепко обхватили шею и заскользили вниз по спине демона. Мрак не понимал ее… Откуда эта робость и страх вкупе с умениями опытной… барышни… Утром голова прояснилась, и всю стало на свои места: Юма замечательная актриса и обольстительница. Все произошло именно перед встречей с ее хозяином, а единственное, что выдало ее — крохотный жест… Шлюхи носят ошейники.