— Сам предупредишь, куда пошёл или мне письмо им отправить?

— Какое письмо?

— Как какое? — удивился Мечислав, сворачивая бумагу, — О том, что такой-то, такого-то дня и в такое-то время, пал смертью храбрых при попытке сражения со Змеем Горынычем. Об опасностях был предупреждён, голос здравого смысла, то есть мой, проигнорировал. Число, подпись, соболезнования.

— Так а это, — Светозар с опаской посмотрел на пещеру Горыныча, — А ты же меня не предупредил.

— Так вот предупреждаю: опасное это дело.

— А вдруг мне повезёт, и я его одолею?

Мечислав тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Вокруг-то посмотри, — снисходительно сказал он, — Чей это пепел, по-твоему?

Светозар испуганно поднял ноги с земли.

— Батюшки святы, — пробормотал он, — А я по ним сапогами…

— Да им уже всё равно, — Мечислав пожал плечами, — Тоже меня не слушали, да самонадеянно в бой шли. И вот итог. Змей Горыныч вообще пощады не знает, сразу огнём — раз!

Светозар испуганно вздрогнул.

— А что ж ты этого изверга охраняешь-то? Не стыдно такому ироду служить?

Мечислав оглянулся по сторонам.

— На самом деле я вас от него оберегать стараюсь, — зашептал он, — Предупреждаю, чтобы на смерть верную добровольно не шли. Кто поумнее слушается, а кто нет… Ну, сам видишь.

Светозар ещё раз взглянул на пепел и кивнул.

— Вычёркивай меня, друже, — попросил он, — Я лучше на кого попроще схожу.

И аккуратно, стараясь не наступать на пепел, Светозар отправился восвояси. Мечислав довольно кивнул и поставил дубину к камню.

— Кто приходил? — Горыныч высунул из пещеры одну заспанную голову, — Опять Богатырь?

— Ушёл уже, — отмахнулся Мечислав, — Можешь дальше спать.

— Ага, — голова зевнула, — А чего вся полянка в золе? Зачем мусоришь?

— Надо так. Ты сам сказал использовать любые средства, но Богатырей и Героев к тебе не допускать. Я этим и занимаюсь.

— Будто мусор их спугнёт, — фыркнула голова Горыныча, — Бездельник.

— Неделю уже спит спокойно, а ещё и возмущается, — покачал головой Мечислав, — Иди спи дальше, не мешай мне делать свою работу.

Голова показала язык и скрылась в пещере. Мечислав показал язык в ответ, вытащил из кустов мешок с золой и принялся раскидывать её по поляне.

— Эй, чудище страшное! А ну, повернись, биться будем!

Змей Горыныч, всхлипывая, послушно повернулся.

— Ой, — Богатырь от удивления выронил палицу, — Это ж кто тебя так попотчевал-то?

— Никто, — Горыныч отвернулся, — Упал я.

Богатырь хмыкнул, обошёл Змея и сел напротив.

— И на чью булаву ты упал?

Горыныч вынул три трубки с табаком, вставил в каждую пасть и раскурил.

— На камушек упал, — выдохнул он, — К реке шёл, да поскользнулся неудачно. Вот и ударился.

— Да ты что, — сочувственно протянул Богатырь, — Это ж как упасть надо было, чтобы под каждым левым глазом по фингалу появилось?

Горыныч хмуро пускал колечки из дыма.

— Пойдём, — Богатырь поднялся на ноги, — Покажешь мне тот камушек.

— Я его в реку выкинул, — Змей Горыныч покраснел, — Не увидать его теперь.

— Какая жалость. А скажи, у реки-то ты что забыл?

— А я это. Как его… Да какая разница? Захотелось, вот и пошёл.

Горыныч надулся и остервенело задымил трубками. Богатырь вздохнул и сел рядом.

— Из наших кто? — спросил он.

— Не-а, — Горыныч помотал головой, — Не местный. Доспех блестящий.

— А чего ты его огнём не спалил? Пожалел?

— Да я думал Наська опять заявилась. Она ж всё в доспехах носится, поди разбери, кто там внутри.

— Ладно, — Богатырь похлопал Горыныча по лапе, — Никуда не уходи, скоро вернусь.

Через пару часов Богатырь вернулся, ведя за собой испуганного молодого юношу.

— Этот?

Горыныч прищурился не пострадавшими глазами.

— Вроде нет, — он пожал плечами, — Я ж говорю, тот в доспехах был.

Богатырь кивнул и повернулся к юноше.

— Твоих рук дело? — спросил он, указывая на фингалы под глазами Горыныча.

— Не-а, — затрясся юноша, — Я свататься приехал, из соседнего королевства.

— Доспехи есть?

— Да. В экипаже остались.

— А ну, — обратился к нему Горыныч, — Крикни: «За королеву!».

— За королеву! — послушно проблеял юноша.

Змей Горыныч задумчиво помахал хвостом.

— Не он, — уверенно сказал он, — Да и тот повыше был.

— Можно я пойду? — попросил юноша.

— Иди, — Богатырь махнул рукой, — Свататься-то к кому приехал?

— К Царевне Несмеяне.

Богатырь с Горынычем переглянулись и захохотали. Юноша вспыхнул и зашагал прочь.

— Пожалуй, зря смеёмся, — заметил Горыныч, — Он смешно выглядит, может и получится.

— Может, — согласился Богатырь, — Ещё раз схожу, может кто видел чего. Здесь будь.

К вечеру Богатырь вернулся, таща за руку Рыцаря в доспехах и шлеме.

— Этот?

Змей Горыныч пристально осмотрел Рыцаря и кивнул.

— По-моему, да. Слышь, консерва, а ну, крикни: «За королеву!».

— За королеву! — проорал Рыцарь.

— Точно он, — сказал Горыныч.

— Зачем зверушку обидел? — грозно спросил Богатырь.

— Так Чудище же, — оправдывался Рыцарь, — Я смотрю, сидит. Думаю, чего подвигу пропадать? Я ему крикнул, чтобы готовился…

— Врёт. Не кричал.

— Может забыл, — Рыцарь пожал плечами, — Да и какая разница? Это ж Чудище!

Богатырь прищурился, выдохнул и стукнул Рыцаря сверху по шлему. Тот ойкнул и провалился в землю по шею.

— Большая разница, — сурово ответил Богатырь, — Это наше Чудище. В своём Королевстве делай что хочешь, а наших обижать не моги. Понял?

— Понял, — пискнул Рыцарь.

— Вот и славно, — Богатырь повернулся к Змею, — Утром его вытащи, хорошо? Буянить будет — огнём.

— Хорошо, — кивнул Горыныч, — Спасибо большое.

— Да ладно, — отмахнулся Богатырь, — Мы своих в обиду не даём.

Он внимательно посмотрел на фингалы и вздохнул.

— Ну, а я тогда в другой раз зайду. Поправляйся.

Врач пощёлкал спящего Мечислава по носу.

— Смирно!

Мечислав подскочил, как ужаленный и вытянулся по струнке.

— Молодец, — похвалил Врач, — Змей Горыныч где? У меня назначено.

— Тьфу! — Мечислав окончательно проснулся, — Думал Черномор, а я на посту заснул. Вы кто?

— Врач.

Мечислав открыл блокнот.

— Всё верно, одиннадцать сорок пять. Проходите. Прямо, никуда не сворачивая.

— Вольно, — усмехнулся Врач и зашагал в пещеру.

Змей Горыныч сидел у клетки с пленёнными Рыцарями и уговаривал их снять доспехи.

— Доброго дня, — приветствовал Врач, — Или Злодеям нужно желать злого дня?

— Можно и так, — Горыныч повернул головы к Рыцарям, — А ну, глазки закрыли, ушки заткнули. Кто будет подслушивать — засолю.

Рыцари послушно выполнили приказание.

— Такое дело, — Горыныч потёр лапой затылок средней головы, — Ваши таблетки действовать перестали. Совсем.

— Этого следовало ожидать, — развёл руками Врач, — Вы слишком долго их принимаете.

— И что мне делать?

Врач изобразил пальцами ножницы.

— Я быстрей тебя сожру, — голова слева открыла глаза, — Ты чё сюда опять пришёл? Я же тебя предупреждал.

— Хвала Господу, мы живы, — радостно заговорила голова справа, — Помолимся, братья!

Она попыталась было перекреститься правой лапой, но левая успела её перехватить.

— Нос отвалится, — нахмурилась левая голова Горыныча, — Слышь, лекарь. Вот её отпилить можешь.

— Не нужно никого отпиливать! — заорала средняя голова, — Вы очнулись минуту назад, а надоесть мне успели на год вперёд. А ну, лапы вниз опустить!

— Мама, — пробормотал один из Рыцарей, открыв глаза и убрав руки от ушей, — Да куда же мы попали-то?

Все три головы Змея Горыныча разом повернулись к нему.

— Я вам что сказал? — нахмурилась средняя голова.

— Вкусняшка, — облизнулась голова слева.