— А им тебя совсем не жалко, — Кощей покачал головой, — А если я однажды не успею? Что тогда?

Змей Горыныч нахмурился и пожал плечами. Кощей тяжело вздохнул и вынул трубку.

— А я ведь бросить хотел, — с укором сказал он, — Ты Дружиннику писал?

— Писал.

— Что написал?

— Жалобную бумагу, — Горыныч вынес из пещеры метлу, — Описал там всё, как есть. Что, мол, приходят всякие, жизни угрожают, мешают спокойному существованию.

— А он что? — Кощей раскурил трубку, — Ответил?

Горыныч сметал с полянки итог сражения.

— Ответил, — проворчал он, — Написал, что это их право, подвиги вершить. А каким образом они это сделают, не имеет значения. Я тогда рассердился очень и написал, мол, я же могу их всех огнём спалить, моё право… А с лошадьми что делать?

— Сбрую сними, да отпусти, — ответил Кощей, — А что тебе на это Дружинник ответил?

— Что это будет превышение пределов необходимой самообороны. Представляешь? Значит Богатырям и Героям можно делать со мной всё, что им в голову придёт. А я что?

— А ты Злодей, — напомнил Кощей, — Ты вообще не должен спрашивать, что тебе делать. Захотел — сжёг, захотел — сожрал.

— Так нельзя, — Горыныч вынес из пещеры огромный мешок, — Это неправильно.

— А тебя ранить, значит, правильно?

— Конечно нет! Подержи-ка.

Змей Горыныч взял совок, смёл на него итоги сражения и высыпал в мешок.

— Может ты ко мне переедешь? — предложил он, — Места у меня, конечно, немного, но тебе ведь много и не надо. Золота у меня куча — устанешь чахнуть!

— В качестве охранника, что ли? — усмехнулся Кощей и неожиданно подпрыгнул, — Точно! Вот оно!

— Что?

— Охранник тебе нужен. Этот, как его… Слово ещё такое сложное… Да как же? Ну как драбант или ичоглан.

— Телохранитель, что ли? — засмеялся Горыныч.

— Ну! — Кощей радостно закивал, — Он самый. Золота у тебя много, сам говорил. Вот и найми кого-нибудь, желательно из бывших Богатырей.

— Почему из бывших?

— Потому что их ты уже не привлекаешь в качестве подвига. Спать спокойно будешь.

Змей Горыныч задумчиво помахал хвостом.

— А если не согласится никто? — спросил он, — Я же Злодей, как-никак. Не пристало Богатырям на нас работать.

— Зависит от предложенной цены, — хитро улыбнулся Кощей, — Что они, не люди, что ли? Им деньги тоже нужны.

— Надо попробовать, — согласился Горыныч, — Идея ведь отличная, на самом деле.

— Ещё бы! Я же придумал. Я на неделе среди знакомых поспрашиваю, не нужна ли кому работа. Кто решится — отправлю к тебе, уже сам договоришься. Идёт?

— Идёт, — кивнул Змей Горыныч и протянул лапу, — Спасибо тебе огромное.

— Пожалуйста, — Кощей пожал ему лапу и лихо запрыгнул на коня, — На перевязку завтра утром прилетай, не забудь.

— Здравствуйте, — три головы Змея Горыныча сделали серьёзные лица, — Вы на какую должность?

— А их много, что ли? — насмешливо спросил Богатырь.

— Да я так, для проформы, — смущённо пробормотал Горыныч, — Опыт работы у вас есть?

Богатырь потянулся и зевнул.

— Не-а, — ответил он, — Никогда не доводилось Дракона охранять.

— Понятно. А почему решили начать?

— Ничего не решил, — Богатырь засмеялся, — Хотел удостовериться, что ты и правда себе охранника ищешь. Подумать только, Дракон нуждается в защите! Вот умора!

— Ничего смешного, — Змей Горыныч покраснел, — Покиньте помещение, пожалуйста.

Богатырь фыркнул, уронил стул и направился к выходу, громко смеясь. Горыныч вытер платочком лбы у всех голов.

— Следующий!

В пещеру зашёл улыбающийся человек с небольшим чемоданом в руке. Он быстрым шагом подошёл к столу и приветственно кивнул.

— Здравствуйте! — затараторил он, — Я проходил мимо и увидел, что вы живёте в ужасающих условиях! Поэтому я решил помочь вам заработать много денег, чтобы улучшить качество своей жизни!

— Нет, спасибо, мне хватает, — сказал Горыныч.

— Вы ошибаетесь! — человек открыл чемодан и выложил его содержимое на стол, — Вы просто не понимаете, на что вы способны с хорошей поддержкой! Вот!

— Что это?

— Это то, что сделает вас богаче! Занятие просто и крайне выгодное! Смотрите: вы покупаете у меня эти поганки всего за одну золотую монету! И это не шутка! А дальше вы продаёте эти поганки по той цене, по которой вам заблагорассудится! Интересно?

— Нет, — ответил Змей Горыныч.

— Ещё бы! — воодушевлённо воскликнул человек, — Но это ещё не всё! Если вы приведёте ко мне кого-нибудь из своих друзей, желающих зарабатывать и развиваться, то вы получите что?

— Что? — испуганно переспросил Горыныч.

— Правильно! Вы получите возможность купить два комплекта поганок, по цене одного!!! Представляете?

Человек победно посмотрел на Горыныча. Тот вновь вытер платочком лбы.

— Конечно же, такой шанс выпадает не каждому, — продолжил человек, — И чтобы не потерять нашу поддержку, вам необходимо всего-навсего покупать у меня хотя бы один комплект поганок минимум раз в неделю. Но, я вас уверяю, при должном старании вы сможете продавать хоть десять комплектов в день! Вы представляете, какие деньги на этом можно заработать?

— Не особо, — ответил Горыныч, — Кому вообще нужны поганки? Да ещё и за такую цену. Их вон, в лесу полным-полно.

— Вы ведёте себя, как типичный обыватель, — расстроился человек, — Разумеется, наш продукт имеет существенное отличие от тех, что встречались вам раньше.

— Какое, например?

— Существенное, — с нажимом повторил человек, — Вы сами поймёте, как только приобретёте у меня первый комплект. Подумайте хорошенько. Всего один золотой, который может превратиться в два, а то и в три! Всё зависит только от вас! Вы же хотите стать богаче и улучшить свою жизнь, верно?

— Вообще нет, — Горыныч развёл лапами, — У меня этого золота хоть бобров им фаршируй. Так что забирай своё добро и топай.

Он протянул лапу к сундуку и открыл его. Человек удивлённо ахнул.

— Это же надо, — пробормотал он, — Вы хотите увеличить свой капитал в два, а то и в три раза?

— Нет. Уходи, говорю.

— Подумайте хорошенько! Эта уникальная возможность даётся не каждому!

— Я огнедышащий, — пригрозил Змей Горыныч, — Брысь отсюда!

Человек сделал недовольное лицо, собрал свои поганки в чемодан и гордо удалился.

— Стой! Кто идёт? — Мечислав сжал дубину и прищурился, — Я тебя вижу, выходи!

Богатырь послушно вышел с другой стороны леса.

— Напугал ты меня, — обрадованно выдохнул он, — Я уж думал Горыныч караулит сидит. Тоже сражаться пришёл?

— Не совсем, — Мечислав гордо выпятил грудь, — Змей Горыныч отныне находится под моей защитой.

— Не понял, — Богатырь округлил глаза, — Ты что его, того, что ли? Ну, одолел?

— Нет. Я его охраняю.

— От кого?

Мечислав похлопал рукой по дубине.

— Сейчас — от тебя.

— Чего? — удивился Богатырь, — А как же мне с ним сражаться-то?

— Также, как обычно, — ответил Мечислав, — Но по предварительной записи. Когда бы тебе было удобно с ним сразиться?

— Сейчас.

— Сейчас у него важные дела, беспокоить нельзя.

— Завтра?

— На завтра Рыцарь иноземный записался, на двенадцать. Записать тебя на две минуты первого?

Богатырь, задумчиво шмыгая носом, сел на пенёк.

— Запиши, — растерянно пробормотал он, — А ты тут, при нём, вроде дьяка?

— Не совсем, — ответил Мечислав, вынимая бумагу и перо, — Вообще, должность называется «Первый и Единственный Телохранитель Величайшего Трёхглавого Дракона». Сам придумал, между прочим. Но приходится и с бумагами работать, конечно же. На чьё имя записывать?

— Светозар.

Мечислав протянул ему бумагу с пером.

— Распишись. Если передумаешь, за час надобно предупредить, что не явишься. Родные есть?

— Есть, — кивнул Светозар, рисуя закорючку, — Матушка, отец, сестра младшая.