— Когда успела? — немного удивился Сергей.

— Пару минут назад. Наш сосед предложил ему помочь. Обещал заплатить. Я подумала, что буду тут только мешаться, поэтому согласилась.

— Ну, до вечера ты будешь не нужна. Только вечером поможешь матери. Полы помоешь, и ужин приготовишь.

— Без проблем.

Сергей охнул.

— Все, пора за работу! — твердо решил он. — Не пропадай, ладно?

Юля проводила отчима взглядом, выбросила сигарету в окно и пошла к соседу.

Как оказалось, Саша не стал закрывать дверь. Он понимал, что скоро придет соседка, которая должна ему помочь. Но Юля все равно сначала постучала и только потом прошла на кухню. К небольшому удивлению торта уже не было, как и соседа, который, как, оказалось, заперся в туалете. Что ж, болезнь есть болезнь, подумала она и принялась вытирать стол влажной тряпкой, готовя место для следующего торта.

Саша проскочил из туалета сразу ванну, умылся там, привел себя в порядок и уже через минуту вошел на кухню, где его дожидалась соседка.

— Пришла? Отлично! — сказал он. — Мне как раз уже заказ дали. Можешь достать все из холодильника, пока я… принимаю лекарства.

Он неуклюже покрутился на месте и пошел в гостиную.

— Постой, а список? — бросила она ему вслед. — Что достать?

— Достать? — спросил он. Саша посмотрел таким умоляющим взглядом, как будто это соседка должна подсказать ответ на этот вопрос. — О, черт, — он почесал затылок, покрутился на месте. — Сейчас… подожди….

Саша снова покрутился по сторонам и проверил карманы штанов. Потом он снова извинился, еще несколько раз посмотрел по сторонам и побежал к холодильнику, свалив по дороге маленький стул. Поднял этот стул, опять извинился перед соседкой, добрался до холодильника, зачем-то выглянул в окно, а потом снова залез в свои карманы. Разглядывая лихорадочно всю кухню, Саша пытался найти список, который был обнаружен через пять минут в нагрудном кармане рубашки.

— Вот нашел, — облегченно вздохнул Саша, протянув соседке аккуратно сложенную бумажку. — Здесь записаны все ингредиенты. Положи их, пожалуйста, на стол и приготовь две маленькие кастрюли.

— Хорошо, — улыбнулась Юля.

Саша вздохнул, покрутился по сторонам, видимо, пытаясь вспомнить что нужно в этот момент сделать. Потом, похоже, вспомнил и быстро скрылся в своей спальне.

Юля сдавленно хихикнула, потому что его рассеянность выглядела очень обаятельной. Неужели этот взрослый мужчина такой всегда? Юля так же задумалась о том, что сосед так себя ведет, потому что стесняется молодую девушку. Тогда зачем он её пригласил? Может быть, она ему и вправду понравилась? Подумав об этом, Юля робко улыбнулась и принялась вытаскивать из холодильника ингредиенты по списку.

К тому моменту как Юля все подготовила, Саша вернулся из комнаты, захватив с собой пиалу с какими-то таблетками. Он поставил её на стол, а сам принялся готовить тесто и шоколад. Юля решила не мешать профессионалу своего дела, поэтому присела за стол и стала наблюдать за действиями кулинара. Как она заметила, неуклюжесть в его поведении пропала. Он ловко замесил и взбил тесто, дождался, когда духовка нагреется и уже через десять минут отправил несколько будущих коржей запекаться.

— Угощайся, — предложил он, указав на таблетки.

— А что это? — задумалась Юля.

— Аскорбиновая кислота. Самые обычные витамины. Я бы угостил фруктами, но никогда не любил чистить, резать и возиться с ними.

— Спасибо, — улыбнулась Юля, взяв одну таблетку.

Это действительно была аскорбиновая кислота. Небольшое угощение вызвало у Юли еще одну улыбку. Она сама не понимала, почему в присутствии профессионального кулинара ей так интересно и комфортно. Чем-то этот мужчина напоминал ей всегда веселую и позитивную Алису. Нелепое, конечно, сравнение, но у Юли появилось именно это впечатление.

Пока коржи запекались, а шоколад готовился, Саша сделал начинку. Юля заметила и сразу догадалась, что этот торт будет иметь медовую начинку. Немного странное сочетание меда и шоколада. Но раз профессионал считает, что так торт будет вкуснее, кто она такая, чтобы ему возражать?

— Я вчера ждал курьера, — признался Саша. — Сидел дома, ждал, когда приедут за заказом. Я знал, что твой отец вскоре привезет свою семью, поэтому мне стало интересно, кто купил квартиру ветерана войны. Вот вчера увидел… — как-то неоднозначно сказал он и тут же умолк.

— И?.. — в предвкушении спросила Юля.

— Ах, точно, — вздохнул Саша, будто бы забыл, что вообще поднял эту тему. — Я подошел к двери и заглянул в глазок. Признаюсь…. Может быть прозвучит немного странно и некрасиво, но я обратил внимание на то, как твои родители целовались прямо под дверью…. — он снова выдержал паузу. В этот раз его соседка решила дождаться, когда он, наконец, завершит свою мысль. — Ирина? Твою маму ведь зовут Ирина?

— Да, — подтвердила Юля, понимая, куда ведет неуклюжий сосед.

— Красивая женщина, — признался Саша. — Нет ничего удивительного, что у неё родилась такая красивая дочь. Твой отец очень счастливый мужчина.

Это, похоже, был комплимент, предположила Юля. Только непонятно кому. С одной стороны странный сосед отметил красоту замужней женщины, за которой вчера подглядывал через глазок. С другой стороны он не забыл отметить ребенка, которого родила та самая женщина. А еще он отметил, что мужчине повезло. Как это вообще понимать? Юля была растеряна, поэтому решила улыбнуться.

— Я, честно говоря, никогда не был женат, — добавил Саша. — Но посмотрев на твою семью, увидев тебя и вообще оказавшись соседом такой счастливой семьи, я немного пожалел, что ни разу не женился. Твой отец окружен двумя привлекательными девушками и кажется, что ему для счастья большего и не надо.

— Ну, вообще-то… — Юля вздохнула. — Сергей не мой отец. Он мой отчим. А мой биологический отец, первый муж моей мамы, умер четыре года назад.

— Прости, я не знал…. — Саша явно сожалел из-за этого. По его взгляду Юля поняла, что он уже пожалел, что поднял эту неловкую тему.

— Все хорошо, — она снова улыбнулась. — Папу не вернуть. Маме повезло встретить Сергея. Он очень достойный мужчина.

— Я ему завидую, — без зазрения совести признался Александр.

Юля снова не знала, как реагировать на это заявление. Мама действительно красивая женщина, поэтому комплименты в её адрес понятны и заслужены. Но не стоит забывать, что: во-первых, мама уже замужем, во-вторых, она никогда не заинтересуется таким неоднозначным мужчиной, а в-третьих, есть еще…

— Мама уже занята, — сказала Юля.

— Я понимаю, — согласился Саша. — Не пойми меня неправильно, но я не собираюсь портить счастье твоих родителей. Просто отметил красоту элегантной женщины.

Юля почувствовала, как краснеет.

— Зато я свободна… — робко призналась она.

Александр посмотрел на неё пронизывающими глазами.

— Это правда, — подтвердил он.

Юля пробовала и оценивала на свой скромный вкус все, что ей предлагал профессиональный кондитер. И чем больше она пробовала, тебе чаще ей казалось, что Александру не нужен был работник на полставки. Он искал компанию, в которой сможет показать свои навыки. Проще говоря, показать свои умения. Тесто было идеальным, начинка тоже, а от шоколада Юля вообще ничего не ждала, но и он приятно удивил тем, что Саша запретил пробовать теплый шоколад ложкой, а практически заставил окунуть в него пальчик.

Когда шоколадный торт был готов, за ним уже через десять минут пришел курьер, который забрал заказ и дал новый список и ингредиенты. Оказалось, что та кондитерская, в которой работает Александр, находится всего в десяти минутах езды от дома. Очень удобное расположение рабочего места не мешает кулинару работать даже дома. Но как Александр сам сказал, ему скучно сидеть одному дому. Вот он и сам подтвердил, что ему нужна компания.

Замесив и отправив в духовку новую порцию теста на коржи, Александр принялся делать сливки, а Юля, уже утомившаяся тишиной и постоянным молчанием, глядела в окно, пытаясь разбавить свою скуку разглядыванием однообразного дождя. Вся погода, казалось, взбунтовалась сегодня против неё. Еще утром ей показалось, что эта работа и общение с таким неоднозначным мужчиной поможет ей скоротать время. Но вышло все иначе. Александр занимался своей работой и в редких случаях отвлекался на свою молодую соседку.