"Занятно... - ветеринар выглядел озадаченным. - А... да нет, в таких случаях достаточно сменить информацию о владельце в базе", - спохватился он.

  "Истощение, паразиты, диарея, нехватка витаминов и переохлаждение, хорошо хоть до простуды дело не дошло. Либо собака давно в бегах, либо с ней плохо обращались."

  Ветеринар осматривал пациента, заглядывая ему то в уши, то в пасть, то под хвост. Филипе такое обращение покоробило, но песик отнесся к процедуре равнодушно. Он терпеливо сносил все, смотрел молча и устало. Занервничал собак лишь единожды: когда у ассистентки, заглянувшей в кабинет во время осмотра, зазвонил мобильник, имитируя звуки винтажного телефона. Под недовольным взглядом ветеринара женщина извинилась и закрыла дверь, а врач продолжил осмотр мигом успокоившейся собаки.

  "И что мне с ним делать?"

  "Попробуйте дать объявление - вдруг хозяин отыщется, - посоветовал ветеринар. - Если надумаете оставить у себя, стерилизуйте, чтобы не плодил неполноценных ублюдков."

  С него еще и тридцатник содрали за консультацию. Ассистентка, сменившая форменный халат на пальто, выписывая счет, явно торопилась и у нее то и дело "вис" компьютер. Песик косился на женщину с подозрением и пытался спрятаться за Филипе.

  "Еще возитесь? - раздраженный ветеринар выглянул из кабинета. - Раз не ушли, закажите чипы. Вы вообще за наличием материалов не следите?"

  "Если хотите, можете собаку у нас оставить, пока кто-нибудь не откликнется на объявление", - явно назло врачу предложила ассистентка, когда Филипе посетовал, что перспектива возиться с животным его не радует.

  "А начальник ваш не будет против?" - засомневался Филипе. Ветеринар не показался ему склонным к благотворительности.

  "Какой он начальник? - скривилась женщина. - Выходит на подмену, когда доктор Перрейра на вызовах. "Чипы закончились", - передразнила она. - А то я не знаю, что док с утра последний забрал."

  Филипе задумался. Оставить собаку в клинике - это выход, но за пару часов в компании маленького нарушителя границ частной собственности Филипе успел проникнуться к нему уважением. Во-первых, песик не шумел. Косился настороженно, но агрессии, свойственной подобной мелюзге, не проявлял. В его поведении было столько собачьего достоинства, что хватило бы на пару волкодавов.

  "Соглашайтесь, вам же эта собака не нужна", - принялась уговаривать Филипе ассистентка.

  Тем временем, чихуахуа решил разрушить хрупкую репутацию, приобретенную в глазах Филипе. Стоило появиться небольшой клетке, в которой "пациенту" надлежало проживать, пока не найдется хозяин, как песик сделал круглые глаза, поджал хвост и попытался совершить побег.

  Вывернувшись из рук Филипе, он спрыгнул со стола и направился к приоткрытой двери кабинета. Расторопная ассистентка успела раньше, и путь к бегству был отрезан. Беглец развернулся и, загремев мусорной корзиной, принялся деловито скрести пол в углу, демонстрируя намерение совершить подкоп. Выглядел он при этом так, будто знает, что делает.

  Вопреки уговорам и здравому смыслу, не смог Филипе оставить свободолюбивую особу коротать дни в ненавистной клетке, о чем теперь жалел. Как обращаться с собакой, пусть и крохотной, он не знал.

  - Есть хочешь?

  Песик оживился, стукнул хвостом по полу, уши встали торчком.

  - Пиццу?

  Судя по согласному облизыванию, от пиццы собак не отказался бы.

  Тишину дома разорвало дребезжание телефонного звонка. Песик вздрогнул и принялся настороженно озираться. Филипе поймал себя на мысли, что невольно повторяет собачью реакцию. Звонили по городской линии, которой он ни разу не пользовался и понятия не имел, где аппарат.

  - Добрый день, я по поводу собаки, - картавый голос в трубке звучал суетливо.

  - Какой собаки? - Филипе не сразу вспомнил, что вчера пытался найти замену пропавшей Пипоке.

  - Тики. Он ведь у вас?

  - Тики? - переспросил Филипе, начиная соображать, что обознался. Не перезвонившему продавцу он давал номер мобильного.

  - Да,Тики, мой чихуахуа.

  Обсуждаемый индивид не сводил полный вожделения взгляд с пиццы, которую Филипе так и не донес до тарелки, назначенной и.о. собачьей миски.

  - А... да, - пицца попыталась съехать в услужливо подставленную мелкую пасть, и Филипе поставил коробку на стол.

  Песик разочарованно облизнулся.

  - Когда я могу его забрать? - приободрился голос в трубке.

  - Э-эээ... - Филипе замялся. Интересно, откуда у него этот номер? Его даже Филипе не знал. - Завтра, - он решил потянуть время. Что-то не чисто. Уж что-что, а аферу профессиональное чутье Филипе определяло за километр.

  - Но я сегодня в ваших краях, могу заехать, - принялся настаивать собеседник.

  - Я уже ухожу, - соврал Филипе. - Не беспокойтесь, Тики в тепле и накормлен.

  Предмет разговора, тем временем, решил заняться добычей провианта самостоятельно. На кухне Филипе застал раскуроченное мусорное ведро и песика, почти целиком нырнувшего в коробку из-под китайской лапши.

  - Тики, - позвал Филипе, нагибаясь, чтобы поставить на пол тарелку с куском пиццы, заметно большим, чем едок.

  Песик при звуке своего имени вздрогнул, но не отвлекся, продолжая самозабвенно отмывать коробку от воображаемого мяса.

  - Тики, Тики, Тики.