В этот раз мне разрешили спешиться, потому что за время поездки мы израсходовали не весь запас энергии животного. Этот раз отличается от прошлого тем, что я не гнал коня на износ. Конечно, спешить нужно, но с другой стороны, кто она мне? Сейчас я еду туда скорее для галочки, чтобы совесть не мучала. Если повезёт, и она жива, а не пошла на жертву богам дроу или какому-нибудь местному ктулху, то постараемся её вытащить, а нет — то здесь уже наши полномочия всё. Так или иначе, а думать будем уже на месте, когда появятся хоть какие-нибудь сведения о противнике, кроме «они все плохие».

Проснулась моя жёнушка под вечер. Мы снова сели на коня и поехали. Очень скоро местность начала незаметно меняться. Визуально, изменений было не заметно, но от чего-то я сразу понял, что цель номер один достигнута. А именно, мы добрались до территории демонов. Где-то в самом центре должен быть расположен замок короля демонов. Вот туда-то нам и надо. Зачем? Ну так, а где ещё могут быть самые обширные сведения о набегах и их результатах.

Но, как и всегда, всё пошло не так, как ожидалось: дорогу перегородил десяток дроу. Четверо из них в руках держали заряженные луки, у остальных были изогнутые мечи, чем-то напоминающие помесь ятагана и абордажной сабли. Мне пришлось сбавить ход, зато я смог разглядеть тех, за кого принимали девчонок в городе. Телосложение у них ничем не отличалось, но цвет кожи был куда темнее, зато волосы были снежно-белыми. Их глаза целиком красные, без белков или зрачков, а лица обильно украшены пирсингом. В общем, жуть полнейшая.

Лучники сильнее натянули луки, готовясь выстрелить. Я не собираюсь давать им такой возможности. Пригнувшись и пустив коня полным ходом, я нацелился на середину построения, хотя какое там, муравьи более организованы, чем эти. Мимо пролетело четыре стрелы с разным интервалом времени. Чуть позади слева раздался выстрел, а справа нас на мгновение обогнала отрубленная голова, ощерившаяся жёлтыми зубами и разбрызгивающая кровь обрубком шеи. Ещё секунда. Заворачиваю коня. Мимо снова пролетает стрела, чиркнув оперением по носу. Противники бросаются врассыпную. Над головой снова звучит выстрел. Дроу дёргается, спотыкается, но продолжает бежать. Чуть торможу коня и достаю свой пистолет. Нагоняем двух, бегущих рядом эльфов. Выстрелы звучат синхронно, я вижу только, как моя пуля попадает возле лопатки, разрывая грудную клетку и отрывая руку. Кровь, куски мяса и крошево костей разлетаются в стороны. Ещё один разворот. Краем глаза замечаю, что у второго даже крови почти нет. Аккуратное отверстие как раз под лопаткой, именно там, где и должно находиться сердце. Осталось пятеро. Очередной выстрел, и последний лучник спотыкается и прокатывается по траве. До оставшихся, похоже, дошло, что сбежать не выйдет. Поэтому они повыхватывали свои сабли и с криками ломанулись прямо на лошадь. Кроме одного, того, которого Триэлафей только ранила. Сейчас он хромал, направляясь к трупу лучника. Снова выстрел. Тот, что был левее, падает. Осталось двое справа. Одного подстрелил, забрызгав коня кровью, но второй оказался слишком близко. Выстрелить не успею, развернуть коня тоже. Он уже замахивается. Делаю короткий замах и бью его стволом по голове. Раздался тошнотворный хруст. Под весом ствола проломился череп. Влажно чавкнул разорвавшийся мозг. Бездыханное тело упало, снесённое импульсом от удара. Последнему Триэлафэй разрубила голову вертикально пополам.

Я остановил коня. Перед нами стоял дроу с луком в руках. Его трясло, а стрела в пальцах и вовсе ходила ходуном. В левом бедре красовалась аккуратная дырочка, из которой хлестала кровь, уже залившая всю ногу. Тут сразу видно, что ему пробило артерию и если немедленно не перевязать, то он плюхнется в обморок, после чего умрёт от потери крови.

— Эль. У нас два варианта: подождать, пока он окочурится, а это произойдёт в ближайшее время, либо же перевязать его и допросить.

— Я-я всё скажу! Т-только н-не уб-бивайте.

Голос был хриплый и грубый, а слова звучали отрывисто.

— Для начала опусти оружие.

Он не убрал лук. Он просто упал навзничь. Соскочив с коня я осторожно приблизился к дроу. быстро взяв лук, я снял с него тетиву и, отбросив древко подальше, наскоро связал ему руки.

— Эля, тащи вторую тетиву, будем жгут накладывать.

— Да ты параноишь. Что он может сделать в таком состоянии?

— Спорить потом будем.

— Ладно-ладно.

Тихо ворча, она быстро сняла тетиву со второго лука и подбежала к пострадавшему.

— Серьёзно? Он же совсем ребёнок! Я подстрелила ребёнка. Теперь совесть замучает.

Очень быстро она перетянула ногу, перекрыв кровоток. Да, дроу выглядел молодо. Намного моложе Триэлафэй. А она, между прочим, очень молода по эльфийским меркам. Да и из пирсинга у него был только проколотый нос.

— Всё, товарищ параноик, можешь отпускать руки. Ему теперь отлежаться надо. И попить.

Кивнув, я пошёл доставать из седельной сумки бурдюк с водой. Решил, что тратить на врага зелье будет нецелесообразно. Когда я подошёл с бурдюком к жене, она приподняла голову эльфёнка. Стоило только приблизить открытое горлышко к его лицу, как он с чрезмерной скоростью дёрнулся и буквально впился зубами в горлышко, жадно всасывая влагу.

— Да отцепись ты! Уже половину высосал! Тут три литра, куда в тебя лезет-то!?

Я уже было хотел его ногой отдирать, но Триэлафэй меня опередила: просто надавила двумя пальцами чуть пониже ушей, и пацан тут же разжал зубы и зашипел. Он попытался дёргаться, но быстро понял, что руки его связаны, и сделать он ничего не сможет.

— Ну что, будешь говорить?

— А что вам надо? Я мало что знаю.

— Где король демонов обитает, знаешь?

— Да кто ж не знает? В замке.

— Умный, да? Нам надо в этот замок максимально безопасно попасть.

— Тут я вам не помощник.

— Кстати, а ты не участвовал в набеге на городок, где-то с месяц назад?

— Нет, сам я не участвовал, но видел, как наши возвращались.

— Угу. А пленных видел?

— Да. Их всех в замок отвели, что дальше с ними было, не знаю. Теперь отпустите?

— Ты среди них видел девочку арахноморфа?

— Кого?

— Девочку, похожую на паука.

— А-а-а. Видел. Уродливая — жуть. Думаю, она уже мертва. Или в подвале с крысами сидит.

Он сплюнул, показывая своё пренебрежение. За что и получил осуждающий взгляд от Триэлафэй. Так, как ответить на более детальные вопросы, вроде «сколько охраны в замке» и так далее, он вряд ли сможет, я одним движением развязал тетиву на ноге, после чего взял бурдюк и направился к коню.

— Стой!

До меня донёсся голос жены.

— Ты так его и оставишь умирать? Он же ещё ребёнок!

— Во-первых, он на нас напал. Во-вторых, он вернётся к своим, где его продолжат воспитывать так же, как и до этого. Как бы это ни звучало, он умрёт либо сейчас, либо в одном из своих будущих набегов. Ну и в-третьих, я просто не хочу оставлять живого врага за спиной.

«Как же цинично это звучит. И лицемерно. Девчонку-эльфа ты же не тронул, хотя друга её застрелил.»

«Там стоял вопрос пощадить или убить. И это всё при условии, что прямой угрозы моей жизни не было.»

«Ну да-ну да, рассказывай.»

«Зелье я на него тратить не собираюсь, а если оставить жгут, то у него начнётся некроз, и мучиться он будет куда сильнее. Всё, вопрос закрыт!»

— Параноик ты. Хоть ты и прав, но это всё равно не правильно.

Девушка тряхнула головой.

— Ладно, чего это я. Ты всё сделал как надо. Поехали дальше.

И мы поехали. И вроде бы эльфийка также прижималась ко мне, чтобы не упасть, но мне казалось, что она пребывает в смятении. Ничего, он просто вырубится и сам не заметит, как умрёт.

Мимо пролетали привычные пейзажи зелёных холмов. Местами я замечал небольшие скопления местного населения. Чем дальше мы ехали, тем чаще такие кучки встречались. Как ни странно, они на нас даже не смотрели. Дальше я начал замечать, как несколько таких кучек устраивали бои. В таких случаях до меня доносились рыки, крики боли, хруст костей и звуки разрываемой плоти. Демоны буквально рвали друг друга на куски, упиваясь боем. Хоть я и называю их демонами, но ничего инфернального в их внешности нет — такие же разумные, каких я встречал и до этого. Только эти были безумны. Им было действительно весело убивать друг друга.