«Видимо, она действительно думала развязать меня, хотела убедиться, можно ли мне верить. Раз так, убивать я никого не буду.»

«Великодушно, однако.»

«А вот насчёт травм я ничего не говорил.»

С этими мыслями я просунул кинжал в щель между дверью и косяком, повёл вниз. С тихим щелчком запор оказался разрезан. Я резко распахнул дверь на всю ширину. С глухим стуком она ударила стоявшего слева стражника. Того, что был справа я приласкал ударом кулака в темя. Эти ушастые вовсе не озаботились защитой головы, а стало быть, он сразу же потерял сознание. Со вторым случилось то же самое. Из моей комнаты вёл только один коридор, оканчивающийся лестницей, которая уходит вверх. Я же прикидывал, скольким еще эльфам мне придётся наставить шишек. Цифры удручали. Каким бы циничным я бы ни хотел казаться, а количество пострадавших хотелось бы свести к минимуму. Вопреки ожиданиям, охранников наверху было всего двое. Они сидели за маленьким столиком и играли в карты. В комнате было светло, а значит, тьма мне не поможет. Меня ещё не заметили только потому, что я не поднялся до конца, прильнув к холодному камню лестницы. Есть только один вариант, как с ними разобраться — привлечь внимание и жахнуть светом. Эффект будет как от хлопушки, простите, светошумовой гранаты, только без шума.

«Белка.»

«Да?»

«На счёт три?»

«Хорошо.»

«Раз.»

Чуть приподнимаюсь над лестницей, недостаточно, чтобы меня заметили, но достаточно, чтобы я мог одним прыжком переместиться в центр комнаты.

«Два.»

Набираю в грудь воздух.

«Три.»

— ГЛАЗА-А-А-А!

Прыгаю в комнату. Чувствую, как свет заполняет всё тело, заставляя сиять саму кожу. Эльфы оборачиваются, и тут комната моментально погружается в белый свет. В отличие от охранников, я вижу и свет и комнату. Даже когда я уберу свет, они будут подобны кротам, не способным увидеть и собственного носа. Выключив освещение, я беспрепятственно прошёл мимо двух, шарящихся по полу, тел и вышел через деревянную дверь в один из тёмных переулков столицы. Он ничем не отличался от многих таких же переулков. Кругом были каменные дома, улицы покрывала брусчатка, по которой то и дело цокали копытами лошади, катящие повозки, сновали люди, раздавались зазывные крики торгашей.

Планы меняются, я хочу закончить всё быстрее, поэтому опустим поиски этих наёмников и будем разбираться с главной задачей. Тем более, что, похоже, эти ушастые были частью той организации. Но мои мысли были прерваны.

«Чувствую тьму. Оттуда.»

Белка, навострив ушки, смотрела в сторону рынка.

«Это он?»

«Не уверена. Надо подойти поближе.»

«Не нравится мне это. Герои, ведь, тоже могут чувствовать первозданных?»

«Только совсем в упор. У тебя радиус побольше будет.»

Скинув капюшон с головы и сняв перчатки, я направился в сторону рынка. Людей было много. Очень много. Просто толпа. Белка подсказывала направление, в котором я пытался проталкиваться сквозь толпу народа. У одной кузни я заметил светловолосого паренька.

«Это он?»

«Да, это герой, но не тот.»

«В смысле, не тот?!»

«Видимо, король призвал ещё одного героя.»

«А так можно?»

«Ну, в принципе, количество призванных героев не ограничено, так что всё зависит от того, одобрят призыв первозданные или нет.»

А тем временем я уже поравнялся с ним. Перед нами в поте лица работал кузнец. Молот из раза в раз опускался на заготовку, высекая искры. Щипцы чуть соскользнули, и он допустил огрех. Уже более-менее намётанным взглядом отмечаю, что такое исправить можно, но только если повторно прогреть и заново проколотить, иначе в изделии бут трещины, из-за которых прочность будет куда ниже, чем надо. Однако кузнец продолжил как ни в чём ни бывало.

— Тебя тоже призвали?

— Что?

Видимо, я слишком увлёкся своими мыслями и не заметил, что герой давно изучает меня.

— Говорю, ты тоже призванный?

— Да, но только призывали меня в другой мир, а как я попал сюда — не знаю.

— Ну, тогда тебе к королю, они с магами обязательно что-нибудь придумают.

— Да, наверное, ты прав.

— Отлично, тогда, кузнец меч доделает и пойдём.

— Твой, что ли?

— Ага.

— Дам тебе совет, заставь его переделывать, а лучше отзови заказ. Я потом сам тебе меч сделаю, даже лучше, чем он.

Кузнец услышал и остался недоволен. Оставив заготовку на наковальне, он подошёл к нам.

— Слышь, щенок! Ты кем себя возомнил?! Давай прям щас, слабо? А? Я тебе даже материал дам и место уступлю.

— А давай. Ты доделай этот меч, а я потом сделаю с нуля, затем пригласим двух стражников и пусть они один раз ударят мечом о меч, чей выдержит — того и победа.

— И на что спорим?

— А сколько ты за меч запросил?

— Пять золотых.

— Тогда на десять.

— Готовь деньги. Подожди чутка, я почти закончил.

— Подожду.

Через час он полностью закончил клинок. Он был прямой, обоюдоострый, с изящным изгибом у основания. Теперь кузнец принялся за гарду и рукоять, уступив наковальню с горном мне. Он даже не поскупился на рукавицы и фартук. Теперь уже я стоял перед наковальней и старательно стучал по раскалённой заготовке. До навыков Деда или того же Джарнолу мне ещё далеко, но даже так я могу выковать добротный меч, который уделает эту, безусловно, красивую, но бесполезную игрушку.

Кузнец давно закончил сборку своего меча, когда я только закончил возиться с клинком. Дело в том, что я хотел быть на все сто процентов уверен, что вложу в меч всё, на что способен. Руки уже гудели. В ушах стоял, не умолкая, звон кузнечного молота, но я всё же взялся за гарду.

Весь потный я всё же предоставил свой результат через четыре часа. Кузнец только злорадно ухмыльнулся в бороду. Ну да, но сравнению с его мечом, с красивой узорной гардой и навершием в форме львиной пасти, мой — прямой, с односторонней заточкой, больше похожий на длинный и узкий кухонный нож, с простой, но практичной гардой, смотрелся как-то бедно. Да, кузнец уже праздновал свою победу и пополнение кошеля аж на десять золотых. Он даже решил лично позвать стражу:

— Эй, господа стражники! Не поможете нам уладить спор?

Двое стражников, идущих, судя по всему, с дежурства остановились.

— А что за спор?

— Да вот, хотим выяснить, чей меч лучше.

— Ну, это можно. Что от нас требуется?

— Да вот, возьмите по мечу, да и стукните ими друг о друга со всей силы.

Тут я вспомнил про ТБ (технику безопасности).

— Слышь, кузнец, у тебя шлемы рыцарские есть?

— Чё? А тебе зачем?

— Не мне, а им, чтоб, если какой клинок разлетится, осколки в глаза не полетели.

— А, вон ты о чём. Ну да, если кто из них пострадает, по головке нас не погладят. Знаешь, если твой меч проиграет, ты не расстраивайся, я тебя в подмастерья взять могу, как раз поднатаскаю в кузнечном деле.

А стражники тем временем рассматривали наши изделия.

— Слушай, мне прям страшно от этой железки. Это меч вообще или нож для забоя свиней?

— Да вот мне тоже интересно. Вроде, удобный, а какой-то странный, не знаю, как описать ощущения.

— Господа, вот, наденьте, во избежание травм.

— Ага.

— Благодарю.

Они встали на расстоянии удара друг от друга. Честь командовать выпала мне. Вкруг уже собралась толпа из желающих посмотреть. Я окидываю взглядом круг из людей. По левую руку от меня стоит кузнец. Он по-прежнему предвкушающе лыбится, пряча улыбку в густой бороде. По правую руку стоит герой. В его глазах я вижу неприкрытый интерес. А я… А я уже знаю, чем всё закончится.

— Готовы?

Мои губы растягиваются в маниакальной ухмылке. Набрав полную грудь воздуха, командую:

— БЕЙ!

Стражники замахиваются и, сделав шаг, скрещивают мечи. Клинки соударяются, раздаётся звон и красивый прямой клинок, расколовшись, отлетает к моим ногам. Мелкие осколки осыпают искрами брусчатку. Вся толпа застывает в удивлении. Кузнец больше не ухмыляется. Стражники в удивлении смотрят на то, что было в их руках. Один смотрел на мой меч, а второй — на красивую рукоять и скол клинка.