…хрп-скх…

Она запросто раздробила лопатку на множество мелких осколков. Израненный и безумный Хмошэ «понимал», что ничего хорошего не происходит. Он развернулся к незнакомцу спиной и побежал. Перебирал ногами так быстро, как только мог. Но аква-маг и его волшебная кровь, очевидно, были быстрее.

Отведя обе руки назад, маг моментально выпрямил их, словно пытался выбить дверь. В эту же секунду кровь полетела в спину храмовнику. Расколов несколько рёбер, жидкое лезвие рубануло ногу, и безумец упал. Возможности бежать совершенно не осталось.

Храмовник валялся в грязи и пытался ползти. Но левый обрубок ноги не особо помогал, а одна из рук практически отвалилась. Аква-маг развёл пальцы, будто веер, и взмахнул ими на себя. Струйка крови подлетела. Затем он, размахивая руками, направил её в нужную точку. Кровь, вытянувшись в верёвочку, устремилась в стеклянный сосуд. Врезаясь в его дно, она теряла свои магические свойства и просто превращалась в обычную грязную кровь, смешанную с дождевой водой, а может и чем-то менее приятным. Гнильщик закрыл сосуд крышкой и направился к безумному Хмошэ.

Тот, на каком-то интуитивном уровне понимал, что сейчас его снова ударят и он очнётся в другом месте. Всё для него стало похоже на жуткий сон, который забывается стоит только утром открыть глаза и подумать о новом дне.

Уверенно шагая по пепельной земле, аква-маг подошёл к безумному скелету и снова заговорил:

— Ты обречён, так не погибай же ты зря. Дай благо другим…

Храмовник практически ковырял зубами грязь. Когда руки гнильщика коснулись его головы. Аква-маг надавил на череп посильнее и резко дёрнул в сторону. Шейные позвонки, конечно, не выдержали и очень неприятно хрустнули. Впрочем, звук трескавшихся костей, для Древнего Кладбища всё равно, что пение птичек для дивного сада.

Разобравшись со скелетом и впитав его жалкую тягу к жизни, аква-маг подошёл к гранитному надгробию. Он увидел три разноцветных металлических клина, торчавших из него. Потрогал каждый из них, но ничего не почувствовал. Впрочем, это не смутило его. Он догадывался, что клинья для чего-то нужны и вероятно в них заключена какая-та магическая мощь. Аква-маг попытался их вытащить, но ничего не получилось. Тогда он взял ржавый посох, с которым пришёл Хмошэ и начал долбить надгробный камень.

Через какое-то время камень начал трескаться и разрушаться. Однако клинья по-прежнему держались в нём очень плотно. Но маг не сдавался, он почти до земли разрушил надгробный камень и только тогда клинья начали поддаваться. Оказалось, что длина каждого из них составляла целых, семьдесят сантиметров, а не пятнадцать, как сначала думал маг. Но тем и лучше, сражаться половиной копья ведь лучше, чем только его наконечником.

Если бы только опустошённый знал настоящее предназначение клиньев… Пока он видел в них лишь странное оружие. Вытащив все разноцветные клинья, аква-маг заметил, и кое-что ещё. Первый клин красного цвета от острого кончика до тупого конца, чёрный также не сменял цвета на другой. А вот голубой клин являлся таковым лишь на половину, нижняя его часть оказалась серо-чёрной.

* * *

Полдень. Где-то в лесу…

Книга Жусара осталась у Олдора. Он хорошенько припрятал её под броней и одеждой. Ничего нового из неё уже не узнать, но что-то ему не хотелось оставлять её Даффи. Также он позаимствовал у неё один из мешков и несколько кусков варёной волчатнины. И, конечно, самое главное он забрал мальчишку игни-мага с собой. Ему и представить страшно, во что тот мог превратиться, окажись под влиянием опустошённой, особенно в свете последней информации.

Маленький скелет и гнильщик ушли достаточно далеко от каменного кратера. Двигались в случайно выбранную сторону. Ведь павший король не знал, где могут переродиться Хмошэ и Жулик. Они шли под кронами серых деревьев и топтали пепельную грязь.

Практически с самого начал их пути Олдор очень грубо попросил мальца, чтобы он с ним не разговаривал. У Икатоба вполне грамотная речь, но из-за своего возраста, а может и характера, он специально искривляет некоторые слова, можно сказать, говорит на подростковом сленге. Да, он учился в школе с другими магами ровесниками, но это не значит, что все они были детьми знати и интеллигенции. Впрочем, Олдор преследовал другую цель, он просто хотел сосредоточиться, не отвлекаясь на всякие разговорчики.

— А сейчас?

— Т-с-с-с… — ответил Олдор.

Он всё пытался с помощью кольца призвать Жулика. Уже раз эдак в сотый, если не больше. Но трёхглавый крыс не отзывался, как и не появлялись вспышки. Значит, Жулик слишком далеко, чтобы подчиниться хозяину, либо же он ещё не переродился.

Потеря Хмошэ более сложная задача, которая, скорее требует не каких-нибудь следопытских навыков, а чистой удачи. Ведь очень сложно руководствоваться какой-то логикой или знаниями, когда ты банально не знаешь, как работает перерождение; в каких местах, после очередной смерти, появляется опустошённый. А самое печальное, что Хмошэ можно узнать только методом исключения. То есть, если скелет будет разговаривать или на нём будет броня, а в руках оружие, то это определённое не Хмошэ.

А это значит, что придётся уделять внимание каждому скелету. Особенно проблематично будет, если каждый из них ещё и попытается напасть. Но даже так нет никаких гарантий, что безумного храмовника получится узнать. Ведь он будет сам не свой, никаких характерных словечек или жестов. Лишь скелет, напрочь лишённый разума.

От подобных мыслей Олдору становилось дурно. Он определённо не хотел терять лучшего друга.

Вдруг спереди показался скелет. Абсолютно голый без брони, выставив руки вперёд, он быстро шёл, пытаясь что-то сказать:

— Аошк-укаш…

— Назад, это безумец, — обращаясь к Икатобу, сказал Олдор.

— Мочите его! Быстрее! — от испуга скелетик щёлкал челюстью.

Другие опустошённые всегда вызывали в нём только тревогу, а иногда и паническую атаку. Но, например, этого скелета Икатоб запросто мог превратить в кучку пепла, не делал этого только из-за страха, вскружившего голову. Да и Олдор рядом, а он уж наверняка не даст в обиду.

— Тихо, а вдруг это Хмошэ? — спросил мёртвый король, он передал меч мальцу и кинулся на скелета.

…бам-с…

Он свалил безумца на землю и придавил собственным весом. Скелет практически не мог пошевелить руками, но слегка подрыгивал ногами, клацал челюстью и пытался что-то сказать. Также он особенно не старался причинить кому-то боль и тем более хорошенько ударить.

— Иди сюда, — попросил Олдор.

Икатоб подошёл, его коленки слегка подрагивали от разворачивающейся перед ним сцены. Олдор жестом показал ему на ноги безумца, и мальчишка уселся на них. Опустошённый оказался прижат к пепельной земле, стал полностью обездвижен. После чего Олдор схватил его за руки. Он не позволял ему шевелиться, попробовал заговорить:

— Хмошэ? Это ты? Дай знак, какой-нибудь…

— О-о… ы-у-ы-у… — только это и вылетело из рта безумца.

— Ох… и как я его узнаю? — Олдор задумался.

— Не знаю, — мальчишка пожал плечами.

Затем павший король стал внимательно рассматривать скелета. Впрочем, каких-то особенностей у Хмошэ, вернее его скелета, не имелось. Олдор мог узнать его только по характерным жестам, крепкой вере, или безграмотной речи. Пойманный ими скелет не мог нормально разговаривать, значит и по двум первым признакам узнать Хмошэ не получится.

— Икатоб, слезай с него. Сейчас мы его отпустим.

— Чё-чё, что? — удивился он, мотая головой в разные стороны.

— Если ты его боишься, то просто отойди, дай мне меч.

Скелетик передал меч. Осторожно встал с ног опустошённого и отбежал в сторону. Теперь он смотрел за тем, что собирается делать мёртвый король. И, надо признать, идея казалась ему на грани безумия. Он, конечно, понимал, что некий Хмошэ очень близкий друг Олдра, но всё равно считал, что отпускать злобного скелета не самая лучшая идея, даже, если это и есть сам Хмошэ.

Медленно поднявшись на ноги, Олдор приподнял и безумца, тот не особо и сопротивлялся, но явно пытался высвободить руки. Окончательно отпустив его, павший король отскочил на несколько шагов. Безумный скелет развернулся в сторону гнильщика, вытянул руки и медленно пошёл, продолжая издавать нечленораздельные звуки.