Его нежелание помочь и какой-то страх перед Абашевым удивляли меня, и даже немного злили. Поэтому тогда, три года назад, на серьёзное городское мероприятие, где собрался весь цвет химической промышленности, включая гостей из Москвы, меня провёл мой сосед, Саша Клюев. Он был влюблён в меня ещё со школьного возраста, хотя был младше меня на пару лет. Видимо, это никак не могло остановить его нежные чувства, которые, признаться, меня иногда изрядно напрягали. Он так и не мог поверить, что наши отношения не пойдут дальше дружеской симпатии. Честно говоря, в этом отчасти была виновата я сама, поскольку во время празднования Нового года в одной компании с Сашей, выпив лишнего, я позволила ему немного больше, чем просто невинный поцелуй. Сама не знаю, что на меня нашло. Вероятнее всего, мне было просто слишком одиноко в этой большой и шумной компании, а Саша смотрел на меня такими влюблёнными и искренними глазами, что я очнулась только, когда он начал неловко расстёгивать мой бюстгальтер, уединившись со мной в ванной комнате. К счастью, я вовремя прекратила его страстные поползновения, почувствовав себя развратной тёткой, едва не совратившей юного мальчика. С тех самых пор Саша не терял надежду, уверенный, что между нами всё ещё возможно, я же старательно давала ему понять, что между нами возможна только нежная дружба. Мой сосед в тот год проходил практику на химзаводе, поскольку учился в химико-технологическом институте. На упомянутом мною праздновании в честь годовщины химической отрасли всем практикантам предложили подработку официантами на фуршете. Именно этой возможностью и воспользовался Саша, чтобы протащить меня туда. Мои родители тоже присутствовали на этом мероприятии. Я решила не просить отца о том, чтобы он провёл меня с собой в зал, поскольку ожидала от него отказ, сопровождаемый потоком нотаций. Так что в скором времени я, в числе других молодых людей и девушек, облачённых в белый верх, чёрный низ, и с бейджиками, на которых красовались наши имена, стояла в огромном зале, держа в руках поднос с фужерами, наполненными шампанским, ожидая, когда очередной желающий захочет испить волшебного напитка. Я находилась в самом центре помещения, в котором был организован фуршет, стоя спиной к входной двери, поэтому в общем гуле толпы не обратила внимания, что ко мне приближается целая делегация во главе с местным руководителем предприятия Дамиром Абашевым. Я видела его только по фотографиям и съёмкам местного телевидения, поэтому, когда резко развернулась, неожиданно столкнувшись с каким-то препятствием, я не сразу поняла, на кого я, сама того не желая, опрокинула весь поднос с разлитым по фужерам шампанским.

– Простите, – испуганно воскликнула я, глядя, как незнакомец в испорченном мною дорогом костюме, слегка вздрогнул от неожиданности, – я вовсе не хотела такого печального исхода.

Откуда вообще эта дурацкая фраза взялась в моей голове? Просто, я ужасно растерялась, и сказала первое, что пришло в голову.

Незнакомец внимательно посмотрел на меня своими чёрными, слегка раскосыми глазами, и вдруг рассмеялся.

– Печального исхода, – сквозь смех повторил он мою последнюю фразу, – скажи, пожалуйста, откуда ты вообще набралась подобных выражений?

Я стояла, чувствуя, что густо краснею, до того неловкой показалась мне сложившаяся ситуация.

– Простите, я испортила ваш костюм, – тихо сказала я. К тому моменту я уже успела узнать своего невольного собеседника, что заставило меня переживать неловкость вдвойне.

В жизни Дамир Абашев выглядел ещё привлекательнее, чем на экране телевизора. Молодой и высокий брюнет, стройность фигуры которого выгодно подчёркивал только что погубленный мною костюм.

Он быстро окинул меня взглядом своих тёмных, восточных глаз.

– Не думай об этих мелочах, – сказал он, слегка улыбнувшись мне краешком красиво очерченных губ, – такая чудесная головка не должна быть забита подобными глупостями, – шепнул он, чуть наклонившись ко мне.

– Но как же, ведь костюм…, – закончить я не успела.

– Брось, – сказал он, и я поняла по его взгляду, что больше не нужно возвращаться к этой теме. – Лучше позвони мне на днях, я хочу обсудить с тобой кое-что другое, – здесь он снова понизил голос, наклонившись чуть ближе, и сунув в мою руку свою визитку.

Было похоже на то, что я произвела на Дамира Юсуповича довольно сильное впечатление. Пожалуй, он решил найти в моём лице очередную хорошенькую девочку для приятного времяпрепровождения. Яркая внешность блондинки с тонкими чертами лица и пухлыми губами, которой я обладала, скорее всего, была как раз во вкусе восточного мужчины. Но я вовсе не отказалась бы от нашей встречи совсем по другим соображениям. Конечно же, я сразу подумала, что было бы неплохо уговорить его дать мне интервью. Но, боюсь, в его планы это не входило, и, вручая мне свою визитку, он предполагал, что это я должна буду ему кое-что дать, и уж точно не интервью. Во всяком случае, его откровенный, оценивающий взгляд, которым он окинул меня с ног до головы во время нашего краткосрочного общения, наталкивал меня именно на такие мысли. Слухи о его любовных похождениях давно ходили по городу. В любовницы ему приписывали несколько известных красавиц, имена которых были на слуху. Представляю, сколько их было среди среднестатистического населения женского пола.

Абашеву-младшему было немного больше тридцати. Своей головокружительной карьерой он был обязан не только отцу, передавшему под руководство сына одно из самых крупных заводов, но и блистательному образованию, которое Дамир много лет получал как в России, так и за её пределами. Конечно, образование в одном из лучших университетов мира он тоже получил благодаря отцу, вернее, благодаря его деньгам. После этого невозможно было предположить, чтобы Юсуп Ренатович отдал своё предприятие в руки кому-то другому, ведь его собственный сын проявил ещё в достаточно молодом возрасте свои незаурядные способности.

Буквально на следующий день после нашей странной встречи я решилась позвонить Дамиру. Признаться, я боялась, что если тянуть время, то очень скоро он даже и не вспомнит, кто я такая. Кстати, он не спросил моего имени, так что мне придётся напомнить ему про испорченный костюм, чтобы он понял, кто ему звонит. Я ещё несколько минут покрутила в руках врученную мне визитку, слегка терзаясь сомнениями, затем набрала указанный там номер. После третьего гудка трубку взяли.

– Слушаю, – ответили мне голосом человека, абсолютно уверенного в себе и своей значимости.

– Дамир Юсупович? Здравствуйте. Вчера вы дали мне свою визитку. Вспомнили? Хочу ещё раз извиниться за испорченный мною костюм.

– Здравствуй, Лиза, – я услышала, как изменился тембр его голоса, но ещё больше я была поражена, что он назвал меня по имени, ведь вчера я ему не представилась.

– Вы знаете моё имя? – удивлённо спросила я, – откуда, если не секрет? – воображение уже рисовало мне картину, как он приложил массу усилий, чтобы узнать его. Возможно, он поручил своей службе безопасности выяснить обо мне какие-нибудь подробности. Значит, моя скромная персона заинтересовала его довольно сильно.

Он засмеялся.

– Что тебя так удивило? Имя было написано на твоём бейджике. К счастью, я умею читать.

Действительно! Какая я дура! Вообразила себе что-то, в то время, как ответ был настолько прост.

– Правда, я как-то не подумала об этом, – роль очаровательной простушки казалась мне самой подходящей в сложившейся ситуации. – Ну, ещё раз извините, всего доброго, до свидания.

Конечно, на самом деле я вовсе не собиралась класть трубку, ожидая от Абашева ответного шага. Он последовал незамедлительно.

– Постой. Ты занята сегодня вечером? – спросил он торопливо, чтобы я не успела нажать кнопку отбоя.

– Вроде бы нет, – ответила я, чуть неуверенно, прекрасно зная, что после этой фразы последует предложение встретиться. Только бы это было приличное место, а не какая-нибудь гостиница, например.

– Не хочешь посетить одно очень интересное мероприятие? – спросил он без особого напора, но так, чтобы я могла почувствовать, что моё согласие важно для него. Судя по всему, Дамир очень хорошо понимал тонкую женскую душу. – Как ты относишься к современному искусству?