- Ярос?! - она тоже узнала меня, хоть и не сразу. - Подумать только! Сколько лет, сколько зим!
- Здравствуй, Ида! - улыбаюсь в ответ. - Ты очень изменилась. Но узнать тебя все еще можно.
Но окончание фразы: 'Особенно тому, кто знал тебя очень близко, бывшему любовнику, например' я благоразумно удержал на языке, ибо лишних ушей слишком много, и среди них моя жена, хоть и фиктивная.
- Ты тоже уже не тот мальчишка, что год лез из кожи вон, чтобы я обратила на него внимание, - улыбнулась эльфийка, видимо, вспомнив былое, но тут же посерьезнела. - Что ты здесь делаешь?
Не думаю, что ее на самом деле интересовал ответ на этот вопрос. Скорее, она тянула время, решая, что делать со случайным свидетелем.
- Да вот, кошку электрическим током от артефакта шибануло, принес к знакомому ветеринару, - ответил я. - Говорит, жить будет. А ты здесь какими судьбами, да еще и в столь поздний час? Тоже животное принесла? А где оно?
За ее спиной кто-то едва слышно кашлянул, потом, судя по тому, как поморщилась Ида, ее или ткнули в спину, или дернули за волосы, напоминая о своем присутствии. Ага, животное таки да, присутствует. И что же это за зверь и, главное, чего от него ожидать? И, главное, как скоро Ида опомнится и начнет делать то, зачем пришла - убирать хозяина призрака или же создавать в его голове новую ментальную закладку? Вот интересно, она и ее, гхм, животное, собираются подождать, пока ветеринар закончит с хвостатым пациентом (хотя, хвоста у Ари, по-моему, нет), или все-таки попытаются меня прикончить? Если она знает, что я внук князя Мерисского, то второе. Хм, я в годы учебы не распространялся о своем происхождении, предпочитал оставаться для всех полукровкой из интерната, но что мешало Иде и ее 'животному' навести справки обо мне? Или заказчики просветить могли.
- Может, хватит на пороге стоять? - вроде бы доброжелательно и с улыбкой спросила элфьийка, но тон ее неуловимо изменился. - Давай внутри поговорим.
- О, конечно! - я хлопнул себя ладонью по лбу и, делая вид, будто, попытавшись отойти, запнулся и падаю, одновременно делая парням знак приготовиться к обороне.
Увы, Ида поняла мою задумку, так что действие ее заклятия я ощутил на себе мгновенно: легкие и дыхательные пути наполнились водой, отказываясь пропускать воздух, вода хлынула изо рта и носа, но я, как не силился, не мог исторгнуть ее и, клянусь, она имела запах и привкус точь-в-точь такой же, как вода в озере на Старом кладбище. Храрг побери! Я же сейчас просто захлебнусь, утону в хижине ветеринара, вдали от каких бы то не было источников! М-да, смерть вполне себе в духе Яроса Иолатэ... Нет уж, не дождетесь! Второй раз за месяц я захлебываться не собираюсь!
Со стороны кухонного закутка тоже донеслись кашляющие звуки - присутствие Кейна и Арза не стало тайной для мага воды. С секундной заминкой закашлялся и ветеринар, от которого, видимо, тоже решили избавиться - то ли согласно полученной инструкции, то ли просто так, на всякий случай. Кашля Лоти пока что не было слышно, что, с одной стороны, меня порадовало, но, с другой, еще ни о чем не говорило. Храрг! Искренне надеюсь, что бойцы Иранэля где-то поблизости, держат ситуацию под контролем и придут нам на помощь, иначе... Иначе я начальника мерисской гвардии сам утоплю, причем в выгребной яме! А если сам не смогу, то жену настропалю - та и топить не будет, так порвет на лоскутки! Но, как говорится, на гвардию надейся, а спасение утопающих - дело рук самих утопающих (черноват юморок-то! Тем более, от почти профессионального утопленника!). Так что я, изо всех сил давя панику, старался убедить себя, что минута у меня есть - столько, если верить расхожему мнению, может разумный прожить без воздуха. И усилено шевелил мозгами, пытаясь придумать, что же предпринять ради спасения своей и не только шкурки.
Пока соображал, услышал низкое хищное рычание, сигнализирующее о том, что королевский храргот вышел на охоту и, собрав остатки воли в кулак, заставил себя посмотреть в ту сторону. И увидел, как Ида, стоявшая буквально в двух шагах от меня, зажимая рукой располосованную ударом тяжелой лапы руку, окутывает себя плотной полупрозрачной сферой, будто наполненной водой изнутри. Водяной щит, кажется. Заклятие мощное, энергоемкое, призванное защитить мага от любых механический повреждений и воздействий извне. Похоже, Ида уверена, что никто из присутствующих, кроме Лоти, больше не представляет для нее угрозы, и приготовилась защищаться лишь от физического воздействия. Выходит, на помощь мерисской гвардии можно не рассчитывать? Эх, снова только на себя. Ничего, не впервой, все, как обычно...
Подтверждая мою догадку насчет Водяного Щита, Лотя с размаху врезала лапой по сфере, намереваясь подрать магичке ногу, но тут же была отброшена на два шага отдачей от защитного заклятия. Приземлилась на лапы, но тут же затрясла головой, приходя в себя, потом с непониманием воззрилась на правую переднюю лапу - то ли не могла поверить, что ее удар не смог даже приблизиться к цели, то ли испытывала дискомфорт. Вроде бы не должна, хотя... Да кто их, сильных магов воды, знает - Ида вполне могла вплести в защитное заклятие какую-нибудь гадость. И сама магичка, судя по тусклому свечению вокруг ее пальцев, плетет что-то убойное... А моя балбесина продолжает трясти лапой, забыв об угрозе! Ну никакого боевого опыта, даже теоретического!.. Угрозах, Храрг побери, угрозах! Ведь Ида пришла не одна! Где второй, кстати?
Оглядываюсь, сжигая почти все остатки кислорода в груди. А, нет, уже не угроза - лежит, отдыхает с большой кастрюлей на голове. Наверное, кто-то из парней успел бросить, прежде чем попасть под воздействие заклятия Иды. А уж о стену этот болезный, после того, как кастрюля наделась ему на голову, шандарахнулся сам... Надо бы еще чем-нибудь тяжелым и металлическим добавить, пока не очухался.
Пока эти мысли галопом проносились в голове, я тоже не терял времени даром - плел собственное заклятие. Медленно, кое-как, превозмогая себя, но в данном случае точность и красота плетения, равно как и сила заклятия, не важны, важна лишь суть - молния. Потому что я еще из школьного курса физики помню, что будет, если через воду, которая, по сути, и составляет нутро защитной сферы, которой окружила себя Ида, пропустить электрический ток. Да, это будет не совсем честно по отношению к женщине, с которой я одно время состоял в близких отношениях, но, если объективно, случилось это после того, как она оставила меня захлебываться магически созданной водой в легких, так что совесть моя чиста. И уже отключаясь, я услышал мерзкий треск и пронзительные женские крики - сотворенная мной молния достигла цели. Одновременно успел почувствовать, будто тяжесть в груди несколько уменьшилась и, напоследок обматерив Лерисах, провалился во тьму, холодную и пахнущую застоялой водой, как в озере на Старом кладбище.
А очнулся, кстати, от того, что леди Иолатэ, не утруждаясь перекидыванием в человекоподобную ипостась, перевернула меня на бок и лапой мягко, но настойчиво давила на грудь, заставляя исторгать из себя воду (надави она чуть сильнее, и точно переломала бы мне ребра), одновременно тычась мокрым носом мне в лоб. Открыл глаза... М-да, мне, едва пришедшему в себя, огромных трудов стоило не заорать от ужаса. Но я сдержался, потрепал хищную кошку по морде, потом, держась за нее, кое-как принял сидячее положение. Отдышался, откашлялся и огляделся. А посмотреть-то было на что.
