И вроде бы все получилось, но... Ох уж это вечное 'Но'! Постоянно вылезает некстати, превращая достижение в провал, а получение вожделенно приза - в большой облом. Так, как известно, и случилось с Ари - очнувшись, Гритраг в качестве компенсации потребовал не отдать Ари за племянника, а отдать тому самому племяшу в наложницы Й'егрес, да и то лишь до тех пор, пока ребенка не родит. Вот тут у моей собеседницы, казалось бы, должны, наконец, открыться глаза... Но не тут-то было! Вечное 'но', да... И, самое главное, дядя Хар полностью согласился с требованиями компаньона, лишь попросил отсрочку, чтобы уговорить племянницу! Этого Ари уже никак понять не могла.
Шокированная таким поворотом дел, оборотница бросилась к Роарну, а тот лишь руками развел, мол, дядя так решил, а с вожаком не спорят-с. Так что прости-прощай, дорогая, не судьба нам быть вместе. Хм, если раньше я еще мог допустить, что Гритраг-старший развел и племяша, и несостоявшуюся невестку, то после этой фразы с уверенностью могу сказать: оба Гритрага действовали заодно, а объектом разводки стала Ари. Вот насчет дяди Хара не уверен - уж слишком быстро сей мутный тип согласился сдать Й'егрес в 'аренду', тут явно что-то нечисто.
После этого Ари на два дня заперлась в своей комнате и молча лежала на кровати, пялясь в одну точку. И, кода ступор прошел, решила сама бороться за свое счастье. Как именно? А очень просто: ни много, ни мало, а устранить Й'егрес - ведь, если б не эта дурында, избранницей Роарна точно стала бы Ари! Ну, тот факт, что избранница, наложница и жена - в корне разные не только понятия, но и судьбы, ее снова не смутил... (Ох, как же я порой завидую такой незамутненности сознания, когда мир для тебя поделен на черное и белое, и существует лишь твои желания, твое мнение и твои методы, а на все остальное можно наплевать! У самого никогда такого не было, с самого детства привык оглядываться по сторонам. Впрочем, хорошо, что сия зацикленность на собственной персоне меня миновала, иначе, к слову, я бы и не дожил до своих лет. И жена у меня, по счастью, не такая. И друзья тоже - иначе они не были бы таковыми).
Как именно юная оборотница собиралась устранять 'счастливую' соперницу, мне она так и не поведала - не успела ничего придумать, так как Й'егрес вскоре сбежала. Однако это обстоятельство не заставило Гритрага изменить решение - в качестве 'компенсации' он хотел получить только ее. С чего вдруг такое упорствование? Ари не знала, да ей, по сути, это было неважно.
Кроме того, сорваться сразу в поиск и преследование Й'егрес по горячим следам Ари не смогла, так как ее, оборотницу, вдруг свалила какая-то болезнь, диагностировать которую приглашенные лекари и целители так и не смогли - девушку постоянно бил озноб, она не могла согреться даже вблизи камина и под грудой одеял, постоянно испытывала противную слабость, да такую, что даже поход в уборную можно было приравнять к подвигу, пища просто не лезла в горло, то и дело наваливались сильные головные боли, а сердце то и дело заходилось в бешеном ритме, от которого едва не лопались ближние к нему сосуды. О том, что помогло ей сейчас чувствовать себя более-менее нормально, хоть и по-прежнему постоянно мерзнуть, оборотница рассказывать не стала, как и о причине заболевания, обмолвилась лишь, что больше трех недель потеряла впустую. Впрочем, о причине я догадался и сам: видимо, так проявлял себя то ли долг жизни, правда, не перед Гритрагом-старшим, а перед Й'егрес, то ли божественное наказание за подставу все той же Й'егрес. Так или иначе, помочь девице могли лишь в храме.
А потом, через месяц Ари случайно подслушала разговор бабушки с дядей, из которого поняла, что для поисков сбежавшей племянницы последний нанял частного сыщика, и почти сразу у нее появилась мысль упасть тому на хвост и так найти Й'егрес, а дальше действовать по обстоятельствам. Причем девушка уже твердо знала, что, как бы не сложились эти самые обстоятельства, спокойная жизнь двоюродной сестре не светит - Ари сделает все, наизнанку вывернется, но доведет эту гадину или до сумасшествия, или до тюрьмы, или до могилы, уж как получится.
Надо сказать, сам сыщик на мою собеседницу впечатления не произвел, однако пренебрежения своего она никак не выдала (ну, судя по записям Саноффи, очень даже выдала), спокойно ответила на его вопросы, сама между делом отлично его запомнила, так что отыскать его даже в густонаселенном городе для нее не стало бы проблемой. Потом, через пару месяцев, понемногу разговорив бабушку, ей удалось узнать, что Саноффи удалось-таки выйти на след Й'егрес - поганка обнаружилась в Наргонте. И Ари сама отправилась во второй по значимости город империи. Да, тоже сбежала. Занятная семейка...
А дальше я и сам мог поведать о приключениях Ари: добралась до Наргонты, отыскала нанятого дядей сыщика, вытянула из него сведения о местонахождении двоюродной сестры в обмен на постельную гимнастику (ну, или прикинулась девицей легкого поведения и, получив таким образом доступ к документам о расследовании сыщика, нашла в них все необходимое). Однако хлебнуть самостоятельности девушка не успела, так как бабушка Бэр, видимо, разгадав замысел внучки, примчалась в Наргонту вслед за ней. Здесь у них состоялся долгий тяжелый разговор, во время которого бабушке было сказано, что, пока угроза личному счастью Ари со стороны Й'егрес не устранена, она никуда отсюда не уедет, а под конец внучка еще и самоубийством пригрозила, так что деваться матриарху клана Тар-Граорр было некуда, пришлось остаться и помогать Ари по мере сил и возможностей. Наверняка в надежде образумить свою любимицу. Или хотя бы подчистить за ней следы во всех ее шалостях. А это было непросто, очень непросто... Да еще и осложнялось необходимостью скрываться от прибывшего в город дяди Хара. В общем, ситуация...
Уж не знаю, кто из них - бабушка или внучка - и с какой целью назначил Саноффи встречу в 'Черной лозе' и кто потом убил его - увы, Ари не успела поведать мне об этом (но я с уверенностью могу сказать, что тело сыщика на делянке Ансельма они прятали вдвоем), так как на этом этапе ее рассказа пришла Бэр'Эурре Тар-Граорр и прервала внучкины словоизлияния одной лишь фразой:
- Что, поймала? А ты уверена, что это тот же самый кот?
- В смысле? - вскинула брови Ари. - Думаешь, я не в состоянии отыскать одно единственное животное?
Бабушка Бэр окинула меня пристальным взглядом.
- Ведет он себя иначе, чем днем, - резюмировала она после паузы. - Днем озирался затравленно, шипел на нас и под диваном прятался, а сейчас сидит напротив тебя спокойно, будто более сильного хищника в тебе не чувствует.
Ари тоже воззрилась на меня. Долго смотрела, больше пяти минут, и с течением минут взгляд ее становился все более подозрительным и колючим.
- Действительно, ба, - подвела она итог своему наблюдению. - И смотрит, как душевед, к которому меня мать отправляла - снисходительно так... Мне всегда хотелось ему по морде дать, а потом кишки размотать по кабинету!
