- Знаешь, хвостатый, а ты очень большой наглец, - Лера машинально ухватилась за кончик собственного хвоста и начала плести косички из шерсти на его кисточке. Нервничает, что ли? - Требовать ответа от перводемона, едва ли не в ультимативной форме, да еще и ничего не предложив взамен...
- Короче, просьбу ты мою выполнить не можешь, - подытожил я. - Жаль. Придется поискать иного помощника. Правда, это займет время, несколько дней, как минимум. А я мог бы потратить это время с большей пользой, принимая во внимание тот факт, что на мне лежат сразу два расследования, одно из которых в твоих интересах...
- Цыц, хвостатый, - рыкнула перводемоница, перебив меня. - Могу. Но, сам понимаешь, не бесплатно, иначе свои же уважать перестанут.
- И что же ты хочешь за свои услуги? - осведомился я, предчувствуя, что какой-нибудь банальностью вроде толики жизненной энергии или традиционной жертвы Иннерлии эта девица не ограничится.
Перводемоница на миг закусила губу, будто пыталась справиться с волнением. О, я заинтригован!
- Моя цена: ты не бросишь расследовать дело Й'егрес Тар-Граорр даже после того, как докажешь невиновность Лоти, и обязательно докопаешься до правды, - выпалила она. - Найдешь истинного виновного в том, что случилось с Гритрагом.
Ох, долго ж ты с духом собиралась, хвостатая!.. А что, ей можно дразнить меня наличием хвоста, а мне нельзя?! Она-то, между прочим, тоже обладает сим продолжением позвоночника, да еще таким, что мой ни в какое сравнение с ним не идет. Да, не идет! Зато гораздо симпатичнее, пушистый, как теперь и я сам, и девушкам нравится.
- Я все слышу! - грозно сверкнула глазами перводемоница.
Я только фыркнул и мысленно поздравил ее с наличием хорошего слуха, получив заковыристое ругательство в ответ.
- И еще ты перестанешь звать меня Лерой! - поставило новое условие это хвостатое чудо. - Так меня позволено звать только близким друзьям, в число которых ты не входишь, и вряд ли когда-нибудь войдешь.
Мысленно пожимаю плечами. Как хочешь, дорогуша, мне не сложно. Я могу и иное обращение к тебе придумать.
Лерисах исчезла, просто растворилась в воздухе - к радости Арзабаля и сожалению остальных членов нашей чисто мужской компашки. Кейн с Ансельмом устроились чуть сбоку от демонической девы, подсветили предусмотрительно захваченным фонарем, и тоже получили свою толику удовольствия от созерцания прелестницы. Особенно им понравилось, когда она начала теребить свой хвост - туника-то задралась сзади... Эх, измельчали нынче перводемоны! А было время, страх до испачканных штанов наводили.
Арзабаль, завершив все оговоренные манипуляции, отпустил призрака и устало сел на траву, утирая обильно струящийся по лбу пот. Кейн и Ансельм, обсуждая впечатляющие достоинства перводемоницы и сокрушаясь об отсутствии борделя поблизости, взялись за уборку поляны, уничтожая следы магического вмешательства: один собирал в сумку Арза разряженные артефакты-накопители и сметал в специальный совочек остатки ингредиентов, другой поливал линии ритуальной фигуры обычной водой, отчего жидкость, ранее залитая в них, с легким дымком испарялась, стирая любое упоминание о сотворенном здесь ритуале. Еще день-другой, и ничто более не будет напоминать о том, что происходило здесь этой ночью, а в свете немалой подкованности хозяина призрака в магии подобная предосторожность может оказаться совсем не лишней.
Я же, устроившись рядом с Арзом, налетевшим на корзину с едой и напитками, быстро вытребовал себе толику вкусностей и, утолив голод, развалился на расстеленном на траве все тем же ритуалистом одеяле, вновь задумался о таинственном убийце сородичей. Выходило, что сам он (или она), определенно, является магом, причем не из слабых, или же таковым является его сообщник. Этот маг совершенно точно имеет склонность к водной стихии, о чем свидетельствует цвет метки в аурах жертв, и, одновременно, является ритуалистом или, возможно, обладает талантом мага-призывателя, или же имеет какой-нибудь хитрый артефакт, потому что иной возможности нацепить на столь неустойчивую, прямо-таки эфемерную субстанцию как призрак заклятие Плаща Воды, требующее устойчивого в физическом мире объекта наложения, я не видел. К тому же, осуществить подобную операцию, да и вообще додуматься до такого, способен лишь незаурядный ум, гений вроде моего сводного братца, так что это дает... Не так уж много, в сущности. В поисках подозреваемых нам с Лотей придется прошерстить на предмет наличия соответствующих талантов всех действующих магов, а также студентов и выпускников магических учебных заведений, дающих более или менее серьезные знания. И я уже в ужасе, ведь количество университетов и школ, соответствующих данному критерию, переваливает за десяток! Хорошо хоть шарашкины конторы, специализирующихся не столько на развитии магических талантов, сколько на выдаче сертификата с невнятным определением 'маг скользящего профиля', можно оставить без внимания. А то развелось их по стране... Ох, Храрг побери! Есть ведь еще и обучение в частном порядке... Кошмар! Все равно, что иголку в стоге сена искать! И далеко не факт, что найдешь...
Попробуем зайти с другой стороны. Нам понадобится более обстоятельно изучить личности всех жертв, покопаться в их прошлом, вытащить на свет все грязное белье (не сомневаюсь, что последнего у них полно), и, может быть, я смогу найти некое обстоятельство, объединяющее их, выяснить, кого обидели эти четверо. А они точно кого-то обидели, причем очень сильно! Или же те, кому они дороги - родители, супруги, родственники, друзья... Демоны меня задери! Круг разумных, подлежащих проверке, ширится на глазах просто-таки в геометрической прогрессии! И как же все обхватить бедному котику с подручной балбеской?! Хм, в этот раз без привлечения к делу помощников мне не обойтись. А вот они, помощнички, уборку на поляне делают. И еще одна обещала эльфов Мерисского квартала на синие метки в ауре проверить.
И, наконец-то, третье и самое, на мой взгляд, бесперспективное направление расследования: поиски мага, которому задолжал призрак-убийца, и проследить его родословную до наших дней, попытаться выявить возможных потомков и искать подозреваемого уже среди них. Зная, какой кавардак творился на начальном этапе становления нынешней империи, когда и случилась поведанная призрачной трегни история, я сомневался в том, что найду хоть какие-то концы. Но, тем не менее, попытаться стоит, а так же поискать сведения о семье призрака-убийцы. Ох, чувствую, много я о себе услышу нового и интересного - и от друзей, и от жены...
Лерисах,
перводемон на карачках
