- Эй, человечка, ты там не заснула? - голова Лесника показалась над краем пропасти.
Игнэ смерила его взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, и продолжила выкапывать кустик.
- Ладно, не дуйся. Сейчас поговорю с этим несчастным урксонариусом, чтобы вылезал.
- С чего вдруг такая перемена? - осведомилась Игнэ со всем ехидством, на которое была способна в тот момент.
- Холодно здесь, - Лесник как-то неопределенно дернул плечом. - Север все-таки, да еще и зима. Домой хочется... хотя никогда бы не подумал, что однажды назову полумир младшего хранителя домом.
Игнэ только плечами пожала. Лично ей нравилось новое место пребывания. Впрочем, после грязного угла, который она снимала, пока жила в Лексоре, бесконечных допросов и следственных действий сначала в храме Судеб, потом в городской управе, а под конец и допроса с пристрастием, учиненного лично новым архимагом Вланега, который мог бы закончиться очень плохо для эйри Клиро, если б не чудо в лице казначея Вланега, который тайно вывел ее за пределы школы и сдал с рук на руки Ахису, девушке понравилось бы где угодно, лишь бы подальше от безумия, охватившего столицу после ареста и официального предъявления обвинения Каррису Мерту. Вланегского казначея она потом, кстати, случайно увидела в Северном Страже, в обществе архимага Ворона и его заместительницы...
И конечно, она согласилась работать на остроухого пузана, тем более, обещания, данные при приглашении на эту самую работу, он пока что держит. Разве что заставлять его худеть оказалось в разы сложнее, чем казалось эйри Клиро... Но ничего, с этим тоже вполне можно справиться, главное - не отпускать вожжи и внимательно следить за тем, что Ахис заказывает нолимгам-поварам на завтрак, обед и ужин. А еще изучать магию, алхимию и артефакторику не только в теории, но и на практике. И, кстати, зарабатывать деньги, так как пробная продажа первой партии амулетов, обретших с легкой руки эйри Клиро весьма интересные свойства, прошла с большим успехом - девушка даже начала откладывать впрок.
С помощью Лесника дело и впрямь пошло быстрее, и скоро люльку с Игнэ, бережно прижимающую к груди чахлый кустик с двухметровым корнем, подняли наверх, на горный карниз, где и разбила временную стоянку остроухая банда сподвижников младшего хранителя. Впрочем, стоянку быстро свернули - эйри Клиро едва успела передать драгоценный кустик Ахису и утолить голод. Попутно девушка отметила, что бараньи ребрышки и соус, равно как и прочая запрещенная ему еда вроде плюшек с вареньем или копченого сыра, нетронуты. Неужто у ее начальника-подопечного совесть проснулась?
- Чего высматриваешь? - с легким недовольством осведомился упомянутый начальник-подчиненный, аккуратно упаковывая неправдоподобно длинный корень в специальный мешок.
- Должна же я знать, что ты слопал, пока я болталась над бездной, - ответила Игнэ. - Осмелюсь напомнить, что ты меня для того и нанял.
- Ну да, - нехотя согласился Ахис. - Ну да. И жалею.
- Раньше надо было думать, - фыркнула девушка. - Пока подпись под договором о найме меня на работу не поставил.
Ахис тяжко вздохнул и замолчал. Такие разговоры он вел едва ли не каждый день, и чисто по человечески Игнэ его понимала - диета, физические упражнения, постоянный контроль с ее стороны и постоянные же напоминания, что он сам, своими руками обеспечил себе такую жизнь, благостному расположению духа не способствуют. Однако свою часть договора девушка выполняла старательно, и даже с удовольствием.
- Я тут замотался с утра, - вновь заговорил Ахис, справившись с приступом раздражения на весь белый свет в лице своей помощницы. - И совсем забыл тебе отдать. Вот.
В протянутой ладони толстяка лежало свернутое в трубочку письмо с печатью храма Судеб.
- Это мне? - удивленно переспросила девушка, вертя послание в руках. - Но на нем не написано моего имени...
- Пришло неофициально, через третьи руки, - нарочито безразлично пояснил Ахис. - От Рыжего Демона специально для тебя. Ну, открывай уже!
Игнэ сломала печать и пробежала глазами по строчкам. Этим коротеньким письмом глава девятого отряда храмовых охотников ставила эйри Клиро в известность о вынесенном Каррису Мерту приговоре - пожизненное лишение дара и ссылка в отдаленное село где-то в срединной части империи, и о том, что он уже приведен в исполнение. Еще она советовала не показываться в Лексоре еще, самое меньшее, пару лет, так как магическое сообщество до сих пор считает эйри Клиро виновной в том, что произошло с риддом Мертом - такой вот выверт общественного сознания. Соответственно, дознавательница не исключала новой попытки мести со стороны указанного сообщества. И последним абзацем сообщалось о несчастном случае во Вланеге: новый архимаг сломал шею, упав с лестницы.
Передав Ахису письмо, Игнэ взялась ладонями за щеки и отвернулась.
- Магическое сообщество... И никто не подумал об Ангелии Риус, которую, по сути, убила эта тварь... Ее будто и не было!
- Политика, демон бы ее побрал, - вздохнул Ахис, возвращая письмо помощнице. - Я надеялся, что его приговорят к смерти.
Игнэ молчала. Политика, меньшее зло... После вторжения демонов в империи берегли магов, даже таких, как Мерт - вдруг пригодятся, послужат общему делу... Ведь лишение дара вполне можно обернуть вспять, а за возможность снова стать магом, пусть и ненадолго, любой 'лишенец' пойдет на все... Демон побери!
- Не переживай, - Ахис тихонько водрузил пухлую ладонь на плечо девушки. - Ему сейчас тоже очень плохо, если тебя это успокоит. И потом, кто знает, как жизнь повернется. Она штука непредсказуемая, жизнь-то...
Игнэ кивнула. Ну да, в чем-то эльф прав. Но как же паршиво, демоны их всех побери - и Мерта, и храм Судеб, и магическое сообщество Лексора!
- Продлишь мой служебный договор? - спросила она, косясь на письмо в руке толстяка. - А то мне еще года два в столице не показываться. Да и дома тоже.
Ахис хлопнул себя ладонями по пузу.
- Да куда я денусь? Мне еще худеть и худеть. А тебе, раз на то пошло, учиться и учиться.
