- О, прикольно! - гнусно ухмыльнулся один и резко стянул рюкзачок с моих плеч. - Моя давно такой ищет, все магазины обегала. А че девку не порадовать? Этой-то он больше не понадобится.

  Я безразлично смотрела сквозь них, изо всех сил - но незаметно - вонзая ногти в ладони и призывая на помощь те скромные способности к лицедейству, отмеренные мне с рождения. Не вздрогнуть, не поморщиться, не вздохнуть. Следить за дыханием - оно должно быть ровным и спокойным. Помни, ты живая кукла, а куклы ничего не чувствуют и ничему не удивляются. Жалко красивый льняной рюкзачок, но куда хуже другое: в нем лежит шар, подарок Ворона, на который я возлагаю большие надежды.

  - Карманы проверь, - недовольно пробурчал второй.

  Корявая лапища с грязными ногтями вытащила телефон из моей курточки. Да уж, с такими руками и я бы лицо прятала.

  - Ну, че встала? Понравилось? - та же лапища грубо толкнула меня в спину, как раз в ушибленное место. Не передернуться от отвращения! Не подать виду, что больно! - Шевели помидорами, тя там заждались.

  Я побрела по длинному плохо освещенному коридору, где кто-то догадался устелить пол скользкой керамической плиткой. Внешне спокойная и безразличная ко всему, внутренне - трясущаяся от ужаса и осознания собственной глупости, я изо всех сил напрягала мышцы ног, стараясь не поскользнуться. Может, стоит в актрисы податься? Пока что мне удается ловко дурачить сектантов, которые, впрочем, относятся к своим обязанностям наплевательски. Ох, не в первый раз они такое проделывают! Это я про похищение. Чувствуется в действиях тех громил на входе какая-то тоскливая ленца от всей этой рутины и вязкая, как болото, скука: встреть ничего не соображающих роботов из плоти и крови, обыщи, проводи куда надо... Тоска.

  Но меня-то их переживания не волнуют. Доставленных в здание пленников, скорей всего, охраняют или держат в закрытом помещении. Так вот, если воплощать в жизнь план по спасению автобусной компании, то только сейчас. Другого шанса не будет, сердцем чувствую. Надо спрятаться куда-нибудь и, по возможности, вернуть шар. Но охранники уже с гулким стуком закрыли входную дверь и вальяжно идут сюда, обсуждая футбольный матч. Я в состоянии тихой паники озиралась по сторонам в безумной надежде найти хоть какое-то укрытие. Ничего, голые стены со светильниками через каждые два метра, которые не горят через одного.

  Внезапно за спиной раздались крики, мат, смачный шлепок упавшего тела, еще один и длинная заковыристая тирада, от которой у меня вспыхнули уши. Наверное, один из громил наступил на подол слишком длинного балахона и, не удержавшись на скользком полу, потянул за собой другого. И сейчас в узком коридоре, явно не рассчитанным на двух растянувшихся на полу бегемотов, образовалась долговременная пробка - пока эти двое выскажут друг другу все, что накипело, пока согласуют действия по одновременному приведению в вертикальное положение собственных тел, пока ухитрятся эти самые действия в произвести в условиях узкого коридора... В общем, минут пятнадцать у меня есть.

  Подавив желание ускорить шаг, я шла дальше по коридору, пока тот не вильнул в сторону, и - о, счастье! - сразу за поворотом обозначился темный проем в стене. Лестница! Я на цыпочках побежала вверх по ступеням, юркнула за стену и прислушалась. Возня в коридоре не прекращалась, бегемоты все никак не могли договориться, колонна 'автобусников' ушла дальше по коридору, а больше ничьих шагов слышно не было. Хорошо. Вот только на лестнице остались грязные следы моих кроссовок! Плохой из меня шпион! Я быстро разулась и, неся кроссовки в руках, скрылась в темноте коридора верхнего этажа. Ноги в тонких носках быстро замерзли, но простуда - не самая худшая перспектива на сегодняшний день. Я наощупь двинулась по коридору: здесь было еще темней, чем внизу. То ли сектанты специально создавали тягостно-мистическую атмосферу, то ли просто экономили на лампочках. Оно и к лучшему.

  На втором этаже было много дверей, из-под которых пробивался неяркий свет, слышалась громкая музыка. На втором этаже были люди, однако попадаться им на глаза мне отчего-то не хотелось. Нужно вернуть шарик, но разгуливать по коридорам в моем нынешнем облачении не стоит. Хорошо бы раздобыть такой же красный балахон, какие были на тех громилах. И найти работающий телефон.

  Я прижималась ухом к каждой двери и, затаив дыхание, прислушивалась. Музыка, чьи-то голоса, светские разговоры, звон бокалов, стоны, крики... Не то. Повезло мне лишь в самом конце этого кишкообразного коридора: за последней дверью царила вожделенная тишина. Должно быть, внутри никого нет. Недолго думая, я приоткрыла тяжелую створку и шмыгнула внутрь.

  Ой, зря я это сделала! Комната оказалась отнюдь не так пуста, как я надеялась. Довольно большое помещение разделяла на две неравные части легкая полупрозрачная занавеска недоброго багрово-красного оттенка. Собственно, ею был отгорожен только дальний угол комнаты, и за ней угадывалась фигура в красном балахоне. Похоже, это мужчина, и он на мое счастье стоит спиной к входу и чем-то очень занят. Можно перевести дух и, продолжая надеяться на удачу, собственные магические задатки и сообразительность, быстренько обыскать комнату на предмет полезных вещей. Такого же балахона, например.

  Обстановку в комнате нельзя было назвать аскетичной. Широкая кровать, покрытая красивым пледом, массивный, но, при этом, не лишенный изящества шкаф, телевизор с большим экраном и даже открытый мини-бар, содержимое которого вызвало у меня неподдельный интерес: вдруг там припрятано что-нибудь съестное. Я сейчас готова съесть даже ненавистные арахис или сухофрукты. Брр! Впрочем, нет, насчет сухофруктов я погорячилась.

  Я на цыпочках прокралась к шкафу - мягкий ковер, в котором мои ноги утопали едва ли не по щиколотку, глушил шаги, но это не тот случай, когда излишняя предосторожность может помешать. Тяжелая дверца открылась с предательским скрипом, а я мгновенно упала на пол и быстро заползла под кровать. Хоть бы обитатель комнаты не поднял тревогу!

  - Кто здесь? - голос мужчины, гневный и властный, показался мне смутно знакомым. - Наташа?

  Где-то я его уже слышала, это точно. Но где? Надо срочно вспомнить, это важно! Ну же, Дара, напряги память! Угу, как-то сложно ее напрячь, когда с ужасом ждешь, что сектант вот-вот догадается заглянуть под кровать. Шагов его слышно не было, но я чувствовала, что он приближается.

  - Что за черт?! - зло бросил он, стоя меньше чем в шаге от меня.

  Я замерла и изо всех сил прижала ладони к груди, чтобы он не услышал оглушительный стук моего сердца. Ну, давай же, возвращайся в свой закуток за занавеской и занимайся тем, чем был так увлечен до этого! Как бы не так! Сначала я услышала негромкий плеск - с таким льется вода в стакан - а потом кровать надо мной скрипнула, матрас прогнулся под тяжестью человеческого тела. Нет, только не это! Сектант решил устроить себе перерыв. А я не знаю, как долго смогу находиться в своем убежище - здесь очень пыльно, и мне со страшной силой хочется чихнуть, так, что голова кружится. Я с силой сдавила переносицу, заставив чих отступит на какое-то время, однако он не оставил сомнений в своем скором возвращении.