Водитель пихнул в бок одного из мордоворотов, и тот вразвалочку двинулся ко мне. Решение нашлось мгновенно. Навесив на лицо маску безразличия, я пристроилась в хвост колонны и, стараясь не сбиваться с общего темпа, пошла вместе со всеми. Шар в рюкзачке и не думал остывать. Не знаю, надолго ли хватит его действия, но будем надеяться, что зона действия заклятия безумного кукловода имеет свои пределы. Может быть, на другой стороне автострады? Или за ближайшими кустами? Или еще где-нибудь? Одно хорошо: несу в рюкзачке персональный обогреватель.
Колонна живых марионеток пересекла автостраду и в ускоренном темпе двинулась дальше в лес по едва заметной в свете горящего автобуса тропинке меж зарослей чертополоха. Как все-таки хорошо, что я, собираясь в эту злополучную поездку, догадалась облачиться в спортивный костюм! Брюки сейчас превратятся в лохмотья, но хоть ноги не исцарапаю. Всегда приходится чем-то жертвовать... Интересно, мысль, только что посетившая меня, тоже относится к раннему взрослению магов? Дара! Нашла о чем думать! Да-да, самое время...
До границ освещенного круга осталось немного. Как это ни странно, но колонну никто не сопровождал, по крайней мере, шагов за спиной я не слышала. Охранники так надеются на силу заклятия, что оставили колонну без присмотра? Или там, за ближайшими деревьями, стоят другие? Что-то не хочется мне это выяснять. Ясно одно: надо бежать отсюда, и чем скорее, тем лучше. Еще бы знать куда. Кругом лес, ни карты, ни компаса (как будто я знаю, как с ним обращаться), ни телефона у меня нет. А вдруг здесь водятся волки? Или медведи? Да что там волки! Я и без дикого зверья вряд ли долго протяну в сыром холодном лесу. Хотя... И почему я раньше об этом не подумала?! Мой сотовый погиб в огне вместе с остальными вещами, но ведь большая часть моих сотоварищей по колонне наверняка такой оплошности не допустили, оставив телефон при себе, и я могу позаимствовать телефон у кого-нибудь из них. Мысль дельная, однако хорошо бы придумать, как быстро и, главное, незаметно отобрать телефон, ну, например, у щуплого паренька идущего передо мной.
- Эй! - я, убедившись, что освещенное пространство осталось за спиной, настойчиво потрясла его за рукав, потом похлопала по плечу и под конец дернула сзади за коротко стриженые волосы. - Ау! Ты меня слышишь?
Нет, не слышит. Интересно, где передовая молодежь нынче носит телефоны? Надеюсь, не в карманах джинсов.
Я изо всех сил потянула паренька за руку, намереваясь остановить. Как бы не так! Он продолжал идти, а я запнулась о торчащий из земли корень, не упала, но больно прикусила язык. Да что тут вообще происходит?! Кому понадобилось сначала взрывать автобус, потом околдовывать пассажиров, и, главное, зачем? Какую цель надо преследовать, чтобы неведомо как лишить разума три десятка человек? Похищение? Убийство? Торговля людьми? У меня голова сейчас разорвется!
Я все-таки отобрала телефон у впереди идущего. Для этого мне какое-то время пришлось быстро пятиться задом, а потом проявить чудеса ловкости, чтобы сорвать телефон со шнурка на шее юноши и при этом не врезаться многострадальной спиной в дерево. Но как же велико было мое разочарование, когда на дисплее с таким трудом заполученного сотового телефона высветилось 'поиск сети'! Да еще и зарядки всего одна палочка из четырех, надолго не хватит. Я даже зубами заскрипела от досады и хотела, было, зашвырнуть бесполезный кусок пластмассы в кусты, но в последний момент передумала и сунула телефон в карман куртки, не забыв при этом выключить звук - вдруг зазвонит в самый неподходящий момент. Верну потом, если... когда выберемся из этой передряги.
Колонна углубляется все дальше в лес, а я так и не знаю, что делать дальше. Пятки зудят от желания убежать, тем более, возможность пока еще есть. Но я упорно иду вместе со всеми. Они, эти люди... Они же совсем беззащитны в этом марионеточном состоянии, идут, сами не зная куда и что ждет их в конце пути... От картин, услужливо развертываемых воображением, меня замутило. Решено, я остаюсь. Все-таки, я ученица мага и, как оказалось, на что-то гожусь. В крайнем случае, я единственный человек в этой 'автобусной' компании, который еще способен соображать. И, кстати, не похоже, что эта банда из водителя автобуса и двух мордоворотов поднаторела в похищении людей, иначе с чего бы они так легко отпустили колонну, не потрудившись выделить ей даже минимальное сопровождение. Если и остальные члены банды такие же лопухи, то шансы на успех моего безумного плана возрастают. Вопрос лишь в том, насколько? Маг в этой банде точно есть (иначе откуда взялось заклятию?), и он явно посильнее меня. Опыта борьбы с бандюганами, с магами и прочими злодеями у меня нет, да и плана, собственно, тоже нет, кроме как 'добраться до телефона'. Так что мои шансы выбраться из этой передряги только собственными стараниями невелики. Надо бы связаться с Вороном, уж он наверняка придумает что-нибудь. И почему-то я была уверена, что мое решение учитель одобрил бы. Гм, а могу я использовать в качестве средства связи хрустальный шар? О, теперь и я начинаю верить, что Ворон не кривил душой, называя меня неглупой девочкой (до умницы мне, чувствую, еще о-о-очень далеко). Стоит попробовать!
Но как только я додумалась до этого простого, в сущности, решения, сумерки разорвал луч яркого свет, за ним еще один и еще. Прожекторы! Не прошло и двух минут, как посреди глухого леса возникло жуткое с виду кирпичное строение в два этажа, без окон, окруженное по периметру бетонным ограждением, по верху которого вилась колючая проволока. Да это же настоящая тюрьма! Стальные ворота гостеприимно распахнуты, и именно туда направляется колонна. Я нерешительно остановилась, готовая в любой момент прыгнуть в ближайшие кусты, но ненадолго. Мою голову посетила мысль о том, что внутри наверняка есть телефон, который более надежен в плане вызова учителя, чем шарик. К тому же, в лесу холодно, снова накрапывает дождь. Так что я собралась с духом, поправила рюкзачок на плечах и поспешила вместе с 'автобусниками' в распахнутые ворота.
За оградой скрывались от постороннего взгляда примерно два десятка автомобилей, все как один новенькие иномарки. Интересно, что это может быть за съезд? Вряд ли я найду ответ на этот вопрос, разглядывая машины. К тому же, у входа в жуткое здание - двойной двустворчатой двери - маячили двое шкафообразных детин в ярко-красных балахонах с капюшонами, полностью скрывающими лица. На груди у каждого был нарисован белой краской никогда прежде не виданный мной знак - незавершенный треугольник в круге. Секта! Да-а, только фанатиков в моей жизни не хватало до полного счастья! Но пути назад нет. Если я попытаюсь убежать сейчас, меня поймают, и вся маскировка полетит коту под хвост. Значит все, что мне осталось - это собрать в кулак всю храбрость, мужество и силу воли, на которые я способна, и, навесив на лицо маску тупого равнодушия, идти внутрь вместе с 'автобусниками'. Побыстрее бы, а то решимость моя тает, как снеговик в июне.
Но 'шкафы' на входе, как назло, придирчиво выворачивали карманы у каждого вновь вошедшего, выгребая все мало-мальски ценное, и не особо аккуратно снимали с пленников украшения. Еще и умудрялись при этом спорить друг с другом о том, много ли можно получить за ту или иную вещь в ломбарде. К тому времени как очередь дошла до меня, я была уже близка к тому, чтобы самой всунуть в лапы этих гоблинов кошелек с двумя сотнями и чужой сотовый - все материальные ценности, что были у меня на тот момент. Впрочем, кошелек я бы оставила, он мне нравится.
