Я кивнула. И почему я раньше не догадалась расспросить Валеру? Ведь, когда Аня потеряла сознание, а я ринулась за соседом-медиком, первым, что он сказал, увидев на пороге меня, было: 'Я уж реши, что опять коробейники промышляют'. Ой, если б тогда потянуть за ниточку, может... И сейчас еще не поздно. Надо срочно посоветоваться с Вороном. Сам говорил: обращайся, если что. Кожей чувствую, маг еще не раз пожалеет о своем скоропалительном решении взять меня в ученицы.

  - Потом спать мне уже не хотелось. Пока душ принял, побрился, Шерлока выгулял, потом сел кофе пить с бутербродами, опять звонок в дверь. И пронзительный такой - не дать, не взять крик о помощи. Я от неожиданности кетчуп на майку ляпнул - в этом месте Валера позволил себе короткую тусклую улыбку. - А потом вхожу на вашу кухню и вижу точь-в-точь такие же бутылки, что та девка мне всучить пыталась. И... в общем...

  - И ты решил провести собственное расследование, - догадалась я, вспомнив о стопке детективов на журнальном столике.

  Валера с мрачным видом кивнул и налил себе еще кофе.

  - Мне поведение той торговки сразу показалось странным. Сама понимаешь, торговые агенты народ наглый, профессия обязывает, а эта все мялась и бутылки свои расхваливала как-то неохотно. А когда я коротко и емко объяснил ей, что ничего покупать не собираюсь, она даже обрадовалась. Дара, я тут подумал и сообразил: торговка дверью ошиблась. Она растерялась, когда меня, здорового мужика, к тому же злого как черта, на пороге увидела. Ей повезло, что я той хренью не заинтересовался.

  - То есть, ее подослали специально, - задумчиво протянула я, складывая фантик от конфеты пирамидкой.

  - Вот именно! - подтвердил мою догадку Валера. - Кто-то целенаправленно подослал ее к вам, но то ли ошибся с номером квартиры, то ли девчонка сама перепутала, но так появился свидетель, способный ту горе-торговку опознать. А от нее ниточка и к организатору потянется. Зуб даю, не стала б та девчонка на допросах запираться, пела бы соловушкой. У меня глаз наметан.

  Я молчала. Начитался парень детективов и, кажется, возомнил себя крутым сыщиком, которому дело размотать - раз плюнуть. Впрочем, с выводами его я была согласна, и на основе их строила уже собственные догадки. Итак, если учесть, что Аня вернулась из свадебного путешествия неожиданно, то с большой долей вероятности можно утверждать: целью отравительницы была я. Но как-то не укладывается это в рамки ритуала пересадки души, ведь тело жертвы должно быть абсолютно здоровым. Значит... Одно из двух: либо целью была все-таки Аня, либо кто-то хотел отравить меня, но по какой-то иной, неизвестной мне причине.

  - Дара, ты приобрела бы это супер-пупер вино у коробейницы? - тихим, проникновенным голосом осведомился Валера, и я поняла, что он в своих умозаключениях пришел к такому же выводу. И теперь боится испугать меня: ведь, как он только что убедился (ошибочно), у меня слабое сердце. О том, что сердечко мое шалило после волшебства, я благоразумно умолчала.

  - Нет, - честно ответила я. - Я не очень хорошо переношу алкоголь.

  - А... Аня? - на лице медика отразилось сомнение.

  - И она тоже не стала бы, - уверенно начала я, но тут же осеклась. - Но она в таком состоянии была, что... сама на себя не похожа. Ужасно! Она успела рассказать мне, что ее муж, Павел, сильно ее обидел. Так сильно, что она прервала свадебное путешествие и вернулась домой.

  Мне показалось, или Валера скрипнул зубами, когда я упомянула Павла? Павла... Меня как по голове стукнуло! Есть еще один человек, знавший о преждевременном возвращении Ани - ее муж. И он знает, что от боли и обиды, да и вообще под влиянием сильного чувства способность мыслить логически у моей сестры сильно притупляется. Вплоть до того, чтобы купить китайское вино у коробейницы в начале седьмого утра. Опять не сходится! Зачем ему травить Аню и похищать меня? Так, Ворон говорил, что сейчас мою душу удерживает в теле только дар мага, но он слаб, как новорожденный котенок, и пройдет немало времени, прежде чем он окрепнет. И еще организму надо восполнить запасы ресурсов, а это тоже не дело одной минуты. То есть, теоретически, любой стресс может поставить точку в моем существовании, а уж то, что случилось с Аней... Нет, тело мое умрет в тот миг, когда будет разлучено с душой, и адепт Пятого не сможет им воспользоваться, но мне-то от осознания этого не легче! И что-то я сомневаюсь в том, что искомый маг - это Павел. Но Анин муж больше всего на свете любит деньги, а, продав его машину, можно год ни в чем себе не отказывать. И откуда такие деньги у банковского работника среднего звена? Очень может быть, что он в сговоре с некой темной личностью с магическими задатками.

  - Дара, ведь когда Аня вернулась домой, тебя дома не было, - негромко произнес Валера.

  - За хлебом выскочила, - машинально соврала я. - За углом круглосуточный...

  - Тогда почему ты так уверена, что...

  - Валер, я ни в чем не уверена, - вздохнула я. - И сама мало что понимаю.

  Сосед вздохнул и выплеснул остывший кофе в раковину.

  - Дара, это очень странно и малопонятно, но и это еще не все. На следующий день вновь увидел ту коробейницу. Угадай где? В банке, том самом, где Павел работает. Зашел по кредиту заплатить - я банкоматам не доверяю. Подхожу я, значит, к банку и вижу: она на крыльце курит. Увидела меня, глаза выпучила, побледнела - я думал, сигарету проглотит - и как поскачет в здание, чуть туфли на лестнице не оставила. Золушка, блин. И поняла ведь, что я ее узнал. А я потом, когда дела все сделал, уборщицу куревом угостил, и сведения про деваху ту из нее вытянул. Они, уборщицы, всегда все про всех знают.

  - И что она тебе сказала? - нетерпеливо заерзала на табуретке я.

  - Что девица эта, Лена Рябова, работает под началом у Павла, - выдержав театральную паузу, объявил Валера. - Он ее невероятно облагодетельствовал, взяв на работу, и она предана ему, как собака. Готова с пятнадцатого этажа сигануть, если Пашенька попросит. Понимаешь, к чему я это?

  Я кивнула. Значит, Аня - средство давления на меня. Да, эта версия больше всего похожа на правду. И я только что получила косвенное подтверждение сговора Павла с адептом Пятого.

  - Потом по городу, задрав хвост, носился, еще накопал кой-чего. А сегодня утром звонок в дверь, опять в шесть утра, - со злостью прорычал Валера - открываю, там тетка стоит, непонятная какая-то. Вроде бы не старая, и на вид ничего, но... Уж поверь, я не один год на 'скорой' отъездил, тех, кто не жилец, сразу вижу. И тетка эта из таких. Говорит, мол, сердце прихватило, помоги, ты же врач. И все, больше ничего не помню, чернота со всех сторон навалилась и... А потом открываю глаза, тебя с Шерлоком вижу, выясняется, что сижу в комнате, в кресле. Дар, я, часом, умом не тронулся?