- Дара, а ты чего здесь делаешь? - почесывая в затылке, осведомился сосед. - И я... Блин! Я ж на работу опоздаю! Блин!

  Валера бросился к телефону, увидел, во что превратилась трубка и, нечеловеческим усилием удержав рвущиеся в языка непарламентские выражения, вылетел вон из комнаты. Я прижалась лбом к плечу Шерлока. Ничего, передохну минут пять и уйду, соседу как раз хватит времени собраться.

  Из прихожей донесся Валерин голос - медик упрашивал кого-то подменить его на сегодня. Что ж, время отдыха увеличилось до десяти минут, тем более, пес не возражает.

  - Ну, рассказывай, что и как, - Валера вернулся в комнату и сгреб мою руку, щупая пульс. Теперь роли распределены более традиционно. - Ого! Да у тебя сердце просто брейк-данс отплясывает! Ну-ка, давай в кресло.

  Я покорно пересела, настойчиво потянув за собой Шерлока. Пес смотрел на меня с немым обожанием и заговорщицки улыбался. Теперь нас с ним связывает не только взаимная симпатия, но и страшная тайна. Он знает, что я будущая волшебница, я знаю, что он это знает, и, чует мое сердце, знал с первого дня, когда Валера сюда переехал. И пес сохранит мою тайну надежней, чем швейцарский сейф.

  - Ты ведь никому не скажешь, да? - украдкой шепнула я псу, пока Валера бегал за лекарством.

  Шерлок негромко гавкнул, улыбнулся опять и положил тяжелую голову мне на колени. Договорились.

  - Так как ты оказалась в квартире? - продолжил допрос Валера, сунув мне рюмку с сердечными каплями и стакан с водой. - Тебе я дверь не открывал, это сто процентов.

  Причем он выделил интонацией слово 'тебе', и мгновенно осекся, будто понял, что сболтнул лишнее.

  - А кому открывал? - насторожилась я.

  - Ну... так... - неожиданно смутился медик - ты пей давай, и от темы не уходи.

  - Кто бы говорил. Брр, гадость! - поморщилась я, опрокинув в себя рюмку с лекарством, и в три глотка осушила стакан с водой. - Ты чего дверь не запираешь? Я пошла мусор выбросить, смотрю - Шерлок на лестнице сидит, нервный, беспокойный какой-то. Я к тебе позвонила, потом постучала, и дверь открылась. Я и зашла, потом тебя увидела... Ты был такой страшный, я даже подумала, что ты умер. Знаешь, как я испугалась! - и для убедительности я выразительно хлюпнула носом.

  Я специально выдала соседу отредактированную часть правды, чтобы вытянуть из него информацию об утренней гостье. А она была, утренняя гостья! Вот что значит вовремя обратить внимание на маленькую оговорку.

  - Приятно, когда за тебя переживают, - вздохнул сосед - а я будто... даже не знаю, как сказать. Знаешь, Дара, я ни в мистику, ни в чертовщину не верю, но... Тут такое дело! И ты, думаю, тоже заинтересованной стороной являешься, поэтому рассказать стоит.

  Этим он заинтриговал меня окончательно, даже желание выспаться отошло на второй план (хотя и пропадать тоже не торопилось).

  - Идем-ка на кухню, кофе попьем. Хотя, какой с твоим пульсом кофе? Молока тебе налью, если еще не скисло. Уж извини, не прибрано у меня. Но это только здесь, не успел вчера уборку закончить. Мне, видишь ли, в последнее время не до того было. Просто приходил домой и падал на диван. Сил оставалось ровно столько, чтобы Шерлока выгулять.

  Я последовала за хозяином Шерлока в пищеблок, а сам сенбернар устроился на уютном матрасе, собираясь вздремнуть после перенесенного стресса. Я его понимаю. И иногда жалею, что родилась человеком.

  Надо сказать, Валера не обманул: маленькая кухонька сияла чистотой, занавески на окне, у которого меня с почетом усадили, были аккуратно выглажены и немного пахли стиральным порошком. А на подоконнике буйным цветом распустился кактус. Никогда бы не подумала, что Валера разводит растения! А миски, вернее, тазики Шерлока блестят так, будто сделаны из серебра. Может, Валера еще и вязать умеет, и на машинке шить, как Кот Матроскин? Нет, не буду спрашивать об этом - вдруг неправильно поймет и обидится.

  Валера поставил чайник и, не обращая внимания на мои заверения в собственной сытости, достал из холодильника хлеб, сыр, колбасу и конфеты, потом налил в кружку молока и поставил передо мной. Себе он сделал растворимый кофе с тремя ложками сахара (вот в этом наши вкусы совпадают, только я кофе не пью - предпочитаю чай). Под строгим взглядом медика я, вздохнув, взялась за кружку.

  - Наверное, надо было тебе сразу все рассказать, когда с Аней беда случилась, но тогда у меня мозги другим были заняты - начал свой рассказ Валера - а потом руки не доходили. Ну а сейчас... Я уже говорил, что в мистику не верю, но тут такое произошло! Если мне все это, конечно, не приснилось...

  Сосед замолчал, помешивая кофе ложечкой.

  - К тебе кто-то приходил утром, так? - нетерпеливо перебила я, вращая в пальцах кружку.

  Насколько я разбираюсь в ситуации, Валера для черного мага, покушавшегося на мою жизнь, не опасен, он обычный человек, который помог мне в трудную минуту. Но это не повод устранять его. Да еще и таким откровенно магическим способом. Хотя, наверное, не сумей Шерлок вырваться из квартиры и задержись я с Вороном лишние пять минут, и смерть Валеры была бы признана естественной.

  - Да, было дело, - поморщился медик. - Но я с другого конца начну. А ты постарайся не перебивать. И не надо на меня смотреть, как прокурор на очной ставке, мне и так не по себе! Думаешь, приятно признаваться в собственной глупости - и кому! - девчонке, младше меня лет на десять?

  - Извини, больше не буду, - пообещала я и, сложив руки на столе, как прилежная ученица, во все глаза уставилась на соседа.

  Валера одним глотком допил кофе и затолкал в рот сразу две карамельки.

  - В то утро, когда твоей сестре плохо стало, ну, за час примерно, до того, как ты ко мне прибежала, ко мне тоже заходили. Звонок в начале седьмого утра, долгий такой, настойчивый, в законный выходной, а мы еще накануне выпили с другом... Хорошо так на грудь приняли. Сама понимаешь, как я обрадовался. Думал, голыми руками в бетоне закопаю. Кое-как до двери доплюхал, глаза продрал, Шерлоку лапу отдавил. Открываю - на пороге девка стоит, глазами удивленно хлопает, в руках бутылка. Я ей, мол, чего надо, а она чушь какую-то про вино понесла, ну, вроде как коробейница. А сама мне за спину заглянуть так и норовит, будто ищет кого-то. Я сразу понял, что дело нечисто, и девчонку ту шуганул. Пока понятно?