- Привет, Дара, - махнул рукой он и тут же круглыми глазами уставился на Ворона. А тот стать невидимым не спешил и загадочно молчал, переводя взгляд с меня на Диму и обратно. - А как ты здесь оказалась... в такое время?

  - В гости зашла, - брякнула я и мгновенно прикусила язык, но было уже поздно.

  Дима истолковал мой ответ на свой лад - это я поняла по глазам парня - и была его догадка куда проще и банальнее, чем 'мой учитель - маг, и он хочет меня защитить, потому и ходит за мной по пятам'.

  Решив не дожидаться, пока Дима еще чего-нибудь себе напридумывает, я схватила Ворона за руку и с усилием потянула к выходу из двора. Так, теперь сплетня следующего содержания мне обеспечена: Дара Кошкина, оказывается, по ночам бегает к любовнику, странного вида мужику с пристальным ледяным взглядом. А Дима, думая, что я не слышу, пробубнил себе под нос что-то вроде 'а нормальные люди девушке наутро такси вызывают', чем подтвердил правильность моего предположения.

  - А я думал, ты поинтересуешься, что он делает в десять минут восьмого утра в подъезде, в котором не живет, - не без ехидства протянул Ворон, едва мы вышли к краю проезжей части.

  Я не ответила. Какая мне теперь разница, что он здесь делает?! Настроение испортилось, вновь захотелось спать, а к остановке уже подъезжал автобус. Я уже настроилась на возвращение домой, но у Ворона было другое мнение на этот счет.

  - Давай-ка прогуляемся, авэ, - маг взял меня за руку, и мы медленно двинулись вниз по улице. - Знаешь, то, о чем я буду спрашивать сейчас, может показаться тебе бестактным, и заранее прошу прощения. Но мне важно знать.

  Я кивнула, всем своим видом показывая, что деваться мне некуда.

  - Итак, этот...

  - Дима, - подсказала я.

  - Да, Дима. Он твой парень? - Ворон задал вопрос с такой интонацией, будто уже знает, каков будет мой ответ.

  - Н-нет, - удивилась я, гадая, что же могло натолкнуть моего новоявленного учителя на эту мысль. - Мы просто учимся вместе и... он влюблен в другую девушку. Безответно.

  - Жалеешь, что не в тебя? - сузил глаза Ворон, а я так и не смогла понять шутит он или издевается.

  - Нет, - твердо ответила я. Твердо, потому что это правда. - Нет, не жалею. Просто немного жаль его самого. Был вчера некрасивый эпизод, да ты и сам все видел...

  - И все равно тебе его жаль, - закончил за меня маг - Что ж, это твое право, авэ, но - на будущее - не все достойны твоей жалости. И уж тем более твоей дружбы или любви. Ведь не от высоких чувств Дима тебя в клуб звал, а из желания своей возлюбленной доказать, что и он тоже чего-то стоит, мол, ты отказалась, другая прибежит, стоит только свистнуть. О том, что Дара будет чувствовать себя униженной, он не думал. И те, кого ты зовешь подругами, кстати, тоже... Или ты одобряешь идею ради 'пятерки' устроить стриптиз на столе у преподавателя?

  - Ну... они мне не то чтобы подруги, - замялась я мы так, просто общаемся. У меня, честно сказать, друзей немного, - но под насмешливым взглядом Ворона окончательно стушевалась и мысленно махнула рукой на возможность солгать. Зачем? - Ну, хорошо, почти нет. Наверное, потому что я дружить не умею. И еще я не умею флиртовать. И много чего еще... Кстати, тебя я тоже считаю другом.

  Ворон не изменился в лице. Но глаза его потеплели. Или мне снова кажется?

  - Дара, я говорил тебе, что дар-проклятие управляет твоей жизнью, в том числе сразу отсекает подозрительных с его точки зрения людей от себя и от тебя, просто ты еще не умеешь слушать его.

  - Но если мой дар проснулся окончательно только в субботу, то с людьми, от которых он меня якобы ограждает, я ведь общаюсь гораздо дольше, - возразила я. - И после того, как я, гм, почти осознала себя как волшебница, ничего в моем восприятии не изменилось.

  - Это и странно, - потер лоб Ворон - дар пробуждается одновременно с Изменением, всегда, и в твоем случае тоже, но лишь частью, той, что накрепко прицепляется к подсознанию. А остальная часть его стала активна только сейчас, когда возникла угроза для жизни, прежде всего, самого дара. Ты просто казус, девочка.

  Я вздохнула и отвела глаза. Учитель покачал головой и сжал мою ладонь. Но что крылось за этим жестом - сочувствие или желание выказать поддержку - я понять не смогла. Наверное, всего понемногу.

  - Понимаю, ты молода, тебе хочется общения, любви, дружбы, но маги взрослеют быстро. А понимание того, что плата за силу - одиночество, приходит еще быстрее. Не каждому посчастливится встретить на жизненном пути людей, которых примет дар, впрочем, это зависит и от самого дара, и от его владельца. Я уже говорил, что он управляет тобой, верно? Но лишь настолько, чтобы вмешиваться в твои чувства, ощущения и эмоции, которые, кстати, будут очень сильными. Поэтому - мой тебе совет - оказавшись во власти чувства, постарайся не терять головы. Сначала тяжело, но потом привыкаешь. Но и только головой жить не стоит. Но, так или иначе, твои поступки останутся только на твоей совести. Запомни это, авэ.

  Я наморщила нос. Кто бы сомневался!

  - Но, повторюсь, ты молода, и впереди у тебя целая жизнь - Ворон явно стремился успокоить меня, и что-то мне подсказывало, что кривить душой он не станет, уже хотя бы потому, что я его ученица, а заветники не лгут тем, кого учат. Так, по крайней мере, я поняла из его рассказа-исповеди. - И ты уже дважды продемонстрировала редкостное везение: во-первых, когда прошла Изменение, и, во-вторых, когда я нашел тебя в той забегаловке.

  Здесь с ним трудно спорить. Боюсь, только везением и можно объяснить тот факт, что я еще жива.

  - Не впадай в уныние и не отчаивайся, Дара, - Ворон взял меня за подбородок и мягко развернул лицом к себе, - это еще один совет, который я могу дать тебе сейчас.

  - Постараюсь, - одними губами ответила я, но Ворон вновь покачал головой, и отпускать меня не торопился, явно рассчитывал на другой ответ. - Ладно, обещаю. До вечера точно, дальше - как получится.

  - Так-то лучше, девочка, - кивнул он, убирая руки от моего лица, - на этом считаю наш первый урок оконченным. Отправить тебя через портал или поедешь на автобусе?