Эльф, шумно выпустив носом воздух, признался, что подслушивал под дверью, и ему немного стыдно и, увы, совсем не от того, что он нарушил одно из правил ордена - ученики на советы магов не допускались - причина покраснения кончиков его острых ушей была в другом. Подслушивать, подсматривать, и вообще изнемогать от любопытства недостойно эльфа - это так по-человечески. Но очень уж многозначительным был вид у Лиль и остальных посвященных, а глаза архимага и вовсе были озарены каким-то неземным светом. Так что удержаться было выше его сил.
- С тобой все ясно, - остановил Авирд поток эльфийского красноречия, - так что за планы обсуждались на совете?
Иерру с немым укором взглянул на мага, явно желая сказать что-то нелестное. Однако, встретившись с ним глазами, передумал и очень и очень сжато пересказал слова архимага, которые успел подслушать. Авирд мрачно слушал его, понимая, что послание, полученное им во время магического сна, нашло свое подтверждение. Более того, Селир, похоже, успел заручиться поддержкой посвященных. Плохо, очень плохо. Иерру уверенно описывал ритуал вызова Пятого - эльфы не могли о нем не знать - и выказывал вполне обоснованные опасения насчет замысла верхушки ордена Древнего Завета и в красках расписывал ужасающие последствия опрометчивого шага. Авирд кивал в такт стенаниям эльфа, а мысли его были далеко. В частности, он уже понимал, что спорить теперь придется не только с бывшим учителем, а со всем малым советом, что существенно осложняет дело. В этом случае ни удар кинжалом, ни магический поединок за право носить звезду архимага ничего не решат. Нужно действовать по-другому, но как именно Авирд пока не знал. Он был уверен в одном: посвященных, по крайней мере, большую их часть, можно попытаться переубедить. Тогда есть возможность потянуть время, а там, глядишь, и Селир одумается.
И еще кое-что настораживало молодого мага. Его, члена Круга посвященных, на совет не пригласили. Еще одно нарушение правил ордена. Не слишком ли много этих нарушений за несколько часов? Увы, на дальнейшие расспросы Авирда Иерру лишь разводил руками и, понизив голос, признался, что его присутствие под дверью Запретной библиотеки не осталось-таки незамеченным. Так что пришлось ему уносить оттуда ноги, а вдогонку эльфу летели шаровые молнии, огненные плети и еще что-то из разряда боевой магии. Авирд, используя магическое зрение, изучил все еще дымящиеся дыры на плаще эльфа и с уважением посмотрел на ученика Лииллы. Что ж, иногда жизнь зависит от умения бегать и проворности: били прицельно, насмерть. Однако впечатлительному эльфу Авирд этого говорить не стал.
Молодой маг, решив не терять времени, наскоро попрощался с эльфом, настоятельно посоветовав держаться подальше от архимага и посвященных. Тот выразил стремление этому совету последовать и предложил вылечить руку Авирда: Иерру едва ли не с первого дня жизни в Северном Страже проявлял задатки целителя, и впоследствии успешно развивал их - об этом Авирд знал со слов Лииллы. Но сейчас, кожей ощущая ценность каждого мгновения, от помощи эльфа маг отказался и, затолкав кинжал за голенище сапога, направился в северную башню.
Тяжелая, защищенная всевозможными заклятиями и окованная цельным листом железа дверь в нее против обыкновения была открыта. В другое время Авирд искренне возмутился бы такой безответственности и лично пошел бы искать виновных - мало ли кто мог зайти в северную башню и стащить одну из книг. Но сейчас он не сомневался: дверь оставили открытой для него. Вроде как, вдруг бы Авирд не догадался, где искать высокопоставленных заговорщиков? Ну не указатели же вешать - это будет выглядеть чересчур подозрительно. Маг желчно усмехнулся и бросился вверх по широким ступеням винтовой лестницы. В общем-то, все верно, вот только охранные заклятья снимать с двери не стоило. Это все равно, что высунувшийся из окна северной башни архимаг будет на весь замок кричать:
- Авирд, ученик мой, вот тебе и конец пришел! Ты рад?
О том, что ему, Авирду, в замысле архимага отведена далеко не последняя роль, он подумал еще во время сбивчивого рассказа эльфа. Но непрозрачный намек в виде открытой (бери - не хочу) северной башни как-то не вязался с тем, что его, одного из посвященных, не позвали на малый совет. Надо все еще раз хорошенько обдумать, решил маг, да и поговорить с заговорщиками по отдельности не мешало б. А потом он вдруг подумал о том, что открытая башня просто отвлекающий маневр. То есть, начни он задавать вопросы, заговорщики отбрехались бы. Так, отправили к тебе ученика, он все перепутал, ушел не туда, по замку три дня искали, нашли в винном погребе пьяного в лоскуты, но тебя, иор Авирд, очень ждали, даже северную башню открытой оставили' и все в таком духе. Тогда получается, что их целью было не допустить его на совет, но зачем? Вспоминая прочитанное много лет назад описание ритуала, который вознамерился провести Селир, молодой маг не мог не подумать о вместилище силы, проводнике между миром живых и Миром-за-гранью. Ключевая фигура ритуала вызова Пятого, человек, готовый по доброй воле уступить свое тело бестелесному чудовищу. И что-то подсказывало Авирду, что именно его 'удостоят' чести быть принесенным в жертву во имя великой цели, и не имеет значения цена ее достижения... демоны ее побери. И цель, и цену! Нет, раз уж на то пошло и действительно не было бы другого выхода, Авирд согласился бы принести себя в жертву - ради ордена Древнего Завета, ведь с ним связана почти вся сознательная жизнь мага, и ради его обитателей. Но не так, не как специально откормленный баран, которому, естественно, о планах умерщвления его во славу божества не сообщают и мнения его не спрашивают. Именно то, что подготовка к ритуалу, где главным действующим лицом, вполне возможно, придется стать ему самому, идет за его спиной, и заговорщики всевозможными ухищрениями стремятся сделать так, чтобы он об этом не узнал - именно это разозлило Авирда больше всего.
Маг в три прыжка преодолел оставшиеся ступеньки и, нарочито громко топая, ворвался в запретное книгохранилище, однако не разглядел в полутьме загнувшегося края половика, и рухнул на пол. Лиль и Ниэт, стоявшие ближе всех к нему, смерили его полными укора взглядами. Больше его падения, кажется, никто не заметил - не до того было.
-...Зло пришло под стены Северного Стража, дети мои! - архимаг вскинул морщинистые руки к потолку и, закатив глаза, продолжил свою пламенную речь. - Оно притворилось спящим, но это не так! Оно ждет лишь подходящего момента, чтобы напасть! Час великой битвы близок!
Авирд мрачно уставился на бывшего учителя, а тот ответил ему взглядом, полным сдержанной ярости. Здесь его не ждали, и молодой маг это понимал. Более того, и архимаг, и посвященные всем сердцем не желали его присутствия на тайном совете. Кое-кто, судя по красноречивым взглядам, готов был разбить ему нос, забыв о том, что драка есть недостойное поведение для мага-заветника. Они не были похожи сами на себя. Как будто заколдованы... Заколдованы! Авирд невольно вздрогнул от ужасной догадки.
Действительно, существуют заклятия, позволяющие управлять волей оугэ - слово из древнеимперского языка, которым почти во всех магических книгах обозначается человек-цель, на которого направлено действие заклятия - так, что он искренне считает внушенные магом мысли своими. Но как, когда? Ответ напрашивался сам собой: во сне. Когда душа человека бродит по узенькой тропинке между миром живых и миром-за-гранью, она более всего подвержена разного рода воздействиям. Ведь не случайно маги-целители предпочитают работать с больным именно в состоянии сна. Плохо, очень плохо. И, знал Авирд, почти все такие заклятия входят в арсенал черных магов.
