- Чтобы повысить шансы Омена на выживание...
- За счет моего отца, да? - этот вопрос Неф задал с утвердительной интонацией. - Что ж, думаю, больше разговаривать нам не о чем. Идем, Дара, переночуем у нас, заодно подумаем, что делать.
И принялся хозяйски шуровать в шкафах, выискивая что-то. Книги, свитки, склянки с зельями, еще какие-то штуковины - все полетело на пол. Оракул, было, открыла рот, намереваясь, видно, призвать наглеца к порядку, но потом передумала и только рукой махнула. Мол, будущей покойнице порядок и сохранность имущества побоку. Посмотрела на меня, открывшую рот от удивления, покачала головой, но сочла нужным пояснить:
- Ищет легендарное Зеркало Провидца.
Похоже, она говорит о неком артефакте, название которого, впрочем, мне ни о чем не говорило.
- Им еще матушка Нефальянефа интересовалась, пока ее твари не задрали, - кривая, совершенно старушечья улыбка неприятно исказило ее красивое лицо, выдав истинный возраст. Пятый побери! Она ж раскол эльфов помнит, а это еще до образования империи было! - Сейчас мне весь кабинет на эмоциях разнесет... Хотя, мог бы просто спросить.
Неф, злой, как целая стая демонов, отвернулся от полок и вперил взгляд в провидицу.
- И ты отдашь его? Добровольно?!
- На лице твоей подельницы четко написано, что-то вроде: 'Будущим покойникам артефакты ни к чему'. Сложно не согласиться, особенно если знаешь, что ты и есть будущий покойник, - и зашлась хриплым каркающим смехом, от которого отчетливо повеяло безумием. - И цепляться за древнючие артефакты, от которых все равно нет толку мне, доживающей последние сутки, уже смысла нет. Не работает Зеркало, да... Выдохлось, видать. Неудивительно - за столько-то лет. Оно ж меня старше веков на десять, а мне... а, неважно. Нет его в шкафах, в фонтане ищи.
Неф удивленно воззрился на журчащее сооружение в середине кабинете.
- Да, именно там, - продолжала смеяться провидица. - Давай ручками, иначе никак!
Неф, страдальчески закатив глаза, закатал рукава и с моего молчаливого одобрения начал копаться в фонтане - никакого подвоха, по крайней мере, с точки зрения магии, я там не обнаружила. Разе что мышеловка плавает... А провидица лишь хихикала, глядя на это.
Впрочем, про артефакт она не солгала - Неф действительно вытащил из чаши фонтана небольшое прозрачное с обеих сторон стекло. При этом бедолага вымок почти полностью, потому что вода, стоило ему приблизиться, вдруг вспенилась и начала брызгать во все стороны. И при этом абсолютно никакой магии! Оракулу сие зрелище веселья только добавило, а вот мне было не до смеха. Есть здесь подвох, точно есть, только наверняка отсроченного действия. Искренне надеюсь, что ничего опасного для жизни и здоровья...
- Это оно, - коротко сообщил эльф, повертев находку в руках. - Идем.
- Иди, человека, - поддержала провидица, вновь устраиваясь на полу, при этом не обращая внимания на брызги на полу. - Иди, пока можешь. Только не надейся остаться в живых. Я пока что еще Оракул с таким опытом, что твоему скудному воображению вовек не представить, и вижу: либо ты погибнешь от когтей угмитов, либо от руки того, кого любишь - тут шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Шанса выжить у тебя нет. Я бы сказала, что мне жаль, да ты мне все равно не поверишь. Идите без страха, туманный клан не станет преследовать вас или же чинить препятствия. Прощай. Прощайте оба! Больше мы не увидимся. И если по Нефальянефу пока ничего не определено, то по тебе... А, не хочу повторяться!
И замолкла, жестом повелев нам уходить.
Переглянувшись, мы с Нефом покинули кабинет Оракула, правда, на всякий случай, тем же путем, каким и пришли, потом пробирались к его дому околотками, стараясь не попасть на глаза кому-либо, но, как и в прошлый раз, никого, кроме одного патруля, на улицах не было.
Зато в доме отца Нефа нас ждали - потенциальная мачеха, Саахри, кажется, с порога бросилась к нему, требуя новостей. И беспокойство, проступившее на лице эльфийки, казалось мне вполне искренним. Им сочился каждый ее жест, каждый взгляд. Беспокойством и... отчаянием? Причем не за без пяти минут пасынка переживает, он для нее сейчас не более чем источник сведений. Надо ли говорить, что моего присутствия она и вовсе не заметила, бросившись вытряхивать из Нефа все, что ему удалось узнать насчет отца? А я, признаться, была тому даже рада, потому как у меня не было ни желания, ни душевных сил испытывать эльфийское гостеприимство - сквозь зубы и с написанным на лице хозяйки недоумением вроде: 'Что эта человечка вообще забыла в моем доме?!'. И еще потому, что мне необходимо было побыть одной, чтобы уложить в голове то, что я услышала от Оракула Туманного острова, соотнести это с действительностью, вернее, с тем театром абсурда, в котором я вынуждена жить и играть с какого-то перепугу назначенную мне роль потенциальной смертницы уже вторые сутки (к сожалению, точного времени и обстоятельств моей смерти провидица так и не назвала, думаю, просто не знает). Короче, мне надо подумать, и лучше бы мне никто не мешал предаваться этому занятию. Потому я, не дожидаясь приглашения (да и не ожидая его), потихоньку зашла в первую попавшуюся комнату, как оказалось, помесь кухни и алхимической лаборатории, уселась на табурет и, пожалев об отсутствии бумаги и карандаша, предалась размышлениям.
Ну, какие выводы можно сделать относительно происходящего?
Во-первых, в Северном Страже точно что-то произошло, иначе Ворон не стал бы так спешно и необдуманно отправлять сюда меня и Омена. Насколько нехорошее? Видимо, степень нехорошести у случившегося высокая, раз уж мой учитель, против обыкновения решил разобраться с проблемой сам, не используя ее в качестве возможности поучить меня чему-то новому и закрепить старые навыки. Тогда, наверное, остальным заветникам надо радоваться, что их в тот момент в замке не было... Или они уже вернулись?
Во-вторых, у Ворона точно какие-то дела с Оракулом, иначе с чего бы ей пускать на свою территорию людей? Только по просьбе... компаньона? Подельника? Кредитора? Кого-то похуже? Конечно, это вроде бы не мое дело, как сильные мира сего, пусть и в местечковом масштабе, договариваются, но вот отношение Оракула лично ко мне наводит на мысль о том, что сотрудничество ее и архимага ордена Древнего Завета вряд ли можно назвать добровольным и успешным. К чему мне эта информация? Пока не знаю, просто приму к сведению.
В-третьих, Оракул находится в неадекватном состоянии, если речь уже не идет о легкой степени помешательства. Или уже о нелегкой? Это я к тому, что она сама себе, а заодно и мне напророчила близкую смерть, сама поверила в это и даже попыталась посредством безраздельно преданных ей эльфов-туманников претворить собственное видение в жизнь, правда, убить попыталась не себя любимую, а меня и заодно попавшегося под руку Нефа. И это отлично зная, что не раз ошибалась в своих предсказаниях! Вот интересно, она статистику какую-нибудь ведет на этот счет? Ну, хотя бы для себя? Сколько сбылось, сколько нет... Может, Саахри знает? Секретарь и личная помощница все-таки. Впрочем, что-то подсказывает мне: если и знает, мне, человечке, все равно ничего не скажет. Только если Нефа попросить, пусть попробует разговорить почти мачеху - тут шансов больше.
