- Не наделает, - уверенно ответила Дара. - Я подержу, если что.

  Омен кивнул и, изо всех сил стараясь сдержать улыбку при одном воспоминании о том, как умеет удерживать эта девчонка, подошел к телам. Одного взгляда на них ему стало достаточно, чтобы с уверенностью заявить:

  - Неф, твоей вины в том точно нет. Они погибли не из-за тебя.

  Реакции со стороны эльфа не последовало. Плохо.

  Осмотр тел привел Омена к единственном выводу: все охотники за потрохами угмитов - двое эльфов и одна эльфийка - убили себя сами, предварительно встав в круг, вонзили короткие кинжалы себе в сердце. Зачем? Ответ напрашивался сам собой: чтобы не попасть живыми в лапы к четырехруким тварям. Однако Омен, как не разглядывал пол, стены и окна комнаты, закрытые изнутри прочными ставнями, не мог найти следов того, что угмиты ворвались или же пытались ворваться сюда. Оно и понятно: бывшее торговое представительство империи, видимо, строилось людьми и по имперским правилам, поэтому и оказалось самым крепким зданием в этом сыром промозглом городе, пусть и самым некрасивым. Неудивительно, что туманники выбрали именно его, чтобы скрыться от преследователей. На их месте Омен поступил бы точно так же.

  Итак, угмитов тут не было. Возможно, они пытались проникнуть в здание снаружи, и у охотников просто сдали нервы. Откуда бы им взяться, если те, что загнали их сюда, убежали за Нефом? Пришли другие? Хм, даже если и так, почему охотники не попытались отбиться от них или уйти? Вместо этого они выстроились в кружок, достали засапожные кинжалы и... Что-то сомнительно такое развитие событий.

  С другой стороны, Омен никогда не слышал, чтобы остроухие сводили счеты с жизнью - слишком уж они, долгоживущие, цепляются за свое существование. Имей охотники хоть малейшую надежду на спасение, ни за что бы не стали убивать себя. Здесь, наверное, что-то иное... Но что?

  Омен задумался. Ему не давало покоя положение тел: все эльфы лежали так, будто в момент смерти стояли кругом в центре комнаты. Все трое нанесли себе один удар - точно в сердце, рука не дрогнула ни у одного. Как такое возможно? Убить себя, заставив замолчать инстинкт самосохранения, очень и очень непросто. А уж так... хладнокровно. Что же творилось в головах туманников, когда они принимали столь тяжелое решение? Хм, а лицо у каждого из погибших, такое спокойное, умиротворенное, будто они верили, что все правильно, что так и должно быть, что прожили не зря... Может, они приняли или вдохнули что-то? Или имело место магическое воздействие на них? Есть ведь зелья и заклятия, способные полностью подчинить разумное существо чужой воле. Возможно, с эльфами из охотничьего отряда и произошло нечто подобное. По крайней мере, это предположение объяснило бы все: и причину массового самоубийства, и положение тел, и точность и решимость, с которой были нанесены смертельные удары. И чем дольше Омен рассматривал эту картину, тем навязчивее становилась мысль о жертвоприношении.

  - Жертвоприношение?! - вдруг подскочил Неф, да так, что Дара едва успела отпрянуть, иначе эльф просто отшвырнул бы ее в угол.

  Омен досадливо поморщился. Он что, вслух свою догадку озвучил?

  А Неф, выйдя из ступора, подскочил к погибшим сородичам, рухнул на колени, поочередно коснулся лиц каждого из погибших, потом начал хватать их за шею и запястья в бесплодных попытках нащупать пульс. То ли надеялся, что те еще живы, то ли хотел убедиться, что мертвы.

  Омен, глядя на его выпученные глаза, беспомощно искривленный рот и судорожные движения, свидетельствующие о том, что остроухий вот-вот скатиться в истерику, лишь невесело усмехнулся и отвел глаза. На мгновение его вдруг охватило чувство брезгливости, тут же сменившееся неприязнью, пока еще сдержанной. Ну, не мог он, служа в регулярной имперской армии, пусть и в более-менее независимом приграничном гарнизоне, испытывать к наемнику что-либо, кроме неприязни. Стервятники, которым все равно, кого убивать, и которые в любой момент готовы переметнуться к тому, кто больше заплатит. Да, при всей своей неприязни к этой породе людей (и нелюдей), он не смог бы оставить Нефа умирать от истощения у болота или, что более вероятно, оставить на поживу случайной твари, но испытывать к нему хотя бы симпатию, не говоря уж об уважении или, упасите боги, дружбе - увольте! И тем странней для Омена было осознавать, видя истеричное отчаяние Нефа, что даже у стервятников есть что-то святое. У одного конкретного стервятника, сиречь наемника. Ну да, дослужиться в гвардии туманного короля и не понаемничать - так не бывает.

  Тонкие холодные пальцы сомкнулись на его руки, и Омен невольно вздрогнул.

  - Нам надо уходить отсюда, - тихо сказала Дара. - Угмитов пока нет, но все может измениться в любую минуту.

  Омен кивнул, сам понимая, что она права.

  - Как думаешь, нам придется тащить его силой? - нарочито громко сказал он, чтобы Неф тоже его услышал.

  - Сам пойдет, - ласково протянула Дара, потирая руки. - Вернее, побежит. Я тут хотела одно заклятие испробовать, из запретных, да вот подопытного все не было. А тут такая удача...

  И посмотрела на эльфа так, что, окажись Омен на его месте, припустил бы без оглядки, лишь бы не попасться в ласковые ручки недоучке-экспериментаторше.

  Неф то ли оказался крепче духом, то ли просто плохо знал Дару. Он поднял на нее глаза, вздрогнул, потом начал срывать что-то с шей погибших. Присмотревшись, Омен понял, что это костяные медальоны вроде тех, что для подтверждения личности и на случай опознания носят все военнослужащие империи. У него самого тоже был такой.

  - Надо отнести их оракулу, - глухо пояснил эльф. - Она должна знать... И должна отправить кого-то за телами, негоже оставлять их тут.

  К счастью, он не стал настаивать на том, чтобы забрать тела с собой. Горе горем, но хоть способность соображать осталась.

  И еще ему показалось странным, что Неф вместо того, чтобы убрать медальоны сородичей в карман, вдруг начал внимательно рассматривать их со всех сторон, вертя в руках, разве что на зуб не попробовал. Потом достал из-за пазухи свой и точно так же начал осматривать его. Лицо его с каждой минутой мрачнело все сильнее.

  Потом, так и не поделившись с людьми результатами осмотра, он спрятал медальоны в карман, и резво вышел из комнаты, жестом велев Омену и Даре следовать за ним.