Быстро сориентировался, однако. И всерьез готовиться к сражению.

  - И еще... Дара, если что, постарайся скрыться, я знаю, ты это умеешь. Потом действуй по ситуации. Но в драку не лезь. И без геройства.

  Вот это 'если что' мне очень не понравилось. Но не спорить же с ним сейчас! У меня еще будет возможность осуществить задуманное. Тьфу! Еще один начальник на мою голову! Сам Омен, кстати, тоже не стал стоять столбом посреди улицы заброшенного поселения, переместился к противоположному ее краю и встал так, чтобы в любой момент скрыться в строении напротив.

  Стоило мне прижаться к влажной стене, как сквозь туман донесся раскатистый топот, потом в белой мгле возник хрупкий черный силуэт, а еще пару мгновений спустя в нескольких шагах от меня возник эльф в черной, плотно прилегающей к телу броне и с замотанным какой-то черной тряпкой лицом. Руки его были заняты двумя увесистыми сумками с чем-то зловонным, а силы явно были на исходе. Но зачем он так торопится к болоту? Ответ нашелся почти сразу: не добегая до кромки зеленой трясины, эльф зашвырнул сумки как можно дальше, и болото с жадным, многократно усиленным акустикой тумана чавком поглотило их. А сам остроухий бессильно рухнул на полузатопленную в земле мостовую, сорвал с лица черную тряпку и, тяжело дыша, уставился вверх с такой страстью во взоре, будто надеялся увидеть небо сквозь плотную белесую хмарь. Не увидел, конечно же. И перевел взгляд в ту сторону, откуда прибежал.

  Оттуда вновь слышались шаги, но иные, оглушающе громкие, да еще и с таким скрежетом, будто на ногах у идущего имелись внушительные когти. Ой, что-то мне не хочется встречаться с этим... существом. А судя по его возникшим в тумане очертаниям, это было именно непонятное существо, так как на гуманоида походило лишь отдаленно. А уж когда появилось в поле моего зрения... Жуть! Я ни разу не видела человекоподобного с четырьмя непропорционально длинными руками, длинным мощным хвостом, головой, настолько огромной, что кажется, будто их у него две, и такой пастью, что ему мне голову откусить - раз плюнуть. А еще у него ноги, короткие и очень мускулистые, выгнуты коленями назад, будто специально для того, чтобы совершать прыжки на впечатляющие расстояния. Само это существо, несмотря на довольно скромный рост - оно было лишь немного выше меня - очень сильное физически, так как его оружие - каменный молот - был с меня размером, и, хоть конструкция его и была примитивной - просто закрепленная на стволе небольшого деревца каменюка - его убойные свойства не вызывали сомнений. Как и намерения в отношении так и лежащего на земле остроухого бедолаги.

  Тот при виде чудовища с молотом кое-как вытащил из ножен тонкий изогнутый меч, по лезвию которого побежали фиолетовые искры, и попытался подняться, явно намереваясь встретить смерть стоя, однако, как он не трепыхался, подняться так и не смог. И, судя по упрямой обреченности в его глазах, иллюзий относительно своей участи эльф не испытывал, панике не поддался, хотя и явно боялся смерти. Однако желание умереть достойно тоже читалось во взгляде.

  Да-да, именно умереть. Даже мне понятно: запыхавшемуся и обессиленному, с искрящейся зубочисткой наголо против этого монстра с гигантским молотом ничего иного не удастся. Впрочем, пускать дело на самотек и смотреть, как жуткая тварь прихлопнет остроухого, как комара, я точно не собиралась. В бой я, конечно, не полезу, у меня есть возможность пойти другим путем, что я и сделала: метнула шар из собственной магической силы, преобразованной в жизненную, в слабо трепыхавшегося эльфа, потом почти сразу еще два.

  Тот, почувствовав прилив сил, резво вскочил, но его тут же повело в сторону, и устоять на ногах парень смог, лишь ухватившись то ли за стену дома, то ли за дерево - в этом демоновом тумане ни черта не разглядишь. Похоже, он ранен... Впрочем, надо решать проблемы по мере их поступления, и начинать следует вон с той, что со здоровенным молотом.

  О чудовище позаботился Омен: воспользовавшись тем, что четырехрукая тварь вдруг остановилась и, повернув голову в сторону моего укрытия, начала шумно втягивать ноздрями воздух, он выскользнул из своего укрытия и одним ударом снес уродливую голову, благо чудовище, принюхиваясь, наклонило ее. Но эльф этого уже не видел - осел, закатив глаза, на землю, да так и затих, уткнувшись лицом в мостовую. Омен, осторожно обойдя еще трепыхающееся, скребущее когтями тело монстра, прислушался, напряженно вглядываясь в туман, но вроде все было тихо. И только выждав пару минут, махнул мне рукой, мол, можешь выходить. Хм, и откуда у него уверенность, что я видела этот жест? Снова связь обращенного и обратившей? Или он уже успел неплохо изучить меня? Спрошу при случае.

  Подавив желание броситься к раненому немедленно, я влила новую порцию силы в свое заклятие (ощущения меня не обманули - заклятие тянуло силы вдвое, если не втрое больше против обыкновения), и только убедившись, что здесь поблизости не околачивается еще пара-тройка таких же чудовищ, покинула свое укрытие. Очень не хотелось стать жертвой одного из них, просто какой-то страх на уровне инстинкта. И, кажется, дело тут не только в жуткой внешности и явно плотоядных наклонностях чудовища. А в чем тогда? Ох, что-то мне совсем не хочется выяснять, ведь для этого придется подойти близко к омерзительной туше. Брр...

  Омен к тому времени уже склонился над эльфом, пытаясь нащупать пульс.

  - Живой вроде, - сообщил он. - Но в глубоком обмороке. И выглядит так, что краше на погребальный костер кладут.

  Стараясь держаться подальше от трупа чудовища, я сплела еще одно сканирующее заклятие, на этот раз диагностической направленности, сведения о котором выудила из Ионы, пока ходила с ней за покупками, и метнула его в бессознательную жер... э-э-э, раненного. Ну, если и жертву, то только чуть-чуть, потому что этому остроухому выпала сомнительная честь стать первым, на ком я буду испытывать заклятия целительской направленности. А знания в этой области у меня все теоретические... Впрочем, лечить его я пока что не собираюсь, пусть живет, хе-хе... Что-то не туда мен заносит. Отбросив неуместное веселье, я сосредоточилась на заклятии и, главным образом, на расшифровке его результатов. А тут было, над чем поломать голову!

  - Ребра, похоже сломаны, - констатировал Омен, осторожно ощупывая грудную клетку эльфа. - Одно или два. Возможно внутреннее кровотечение.

  Пока я возилась с заклятием, он успел расстегнуть куртку пациента, а еще зачем-то отложил оружие последнего подальше от него.

  - Не хочу, чтобы он бросился на нас, когда придет в сознание, - пояснил он, проследив мой недоумевающий взгляд.

  - А придет? - усомнилась я, разглядывая заострившееся лицо пациента, больше похожее на обтянутый кожей череп, и гадая, куда же делись результаты от предыдущих вливаний жизненной силы. Неужели улетучились за одну попытку подняться?