И, учитывая, что Иона сотоварищи заявились сюда в поисках Дары, нетрудно догадаться, что простой беседой дело не ограничится. В случае отказа девушки последовать за ними в Лексор и продолжать обучение во Вланеге, ее точно попытаются забрать силой, тем более, в способность магов-заветников дать им отпор лексорцы пока что не верят. Стало быть, Даре, да и Омену заодно, следует пока что держаться подальше от Северного Стража, причем сейчас это 'подальше' в понимании архимага измерялось сотнями миль. И даже место на подходящем расстоянии вспомнилось, кстати, одна остроухая личность не так давно приглашала его туда, так сейчас настало время воспользоваться необдуманным приглашением. Почему-то Ворон был уверен, что оракул Туманного острова не откажется приютить у себя пару смертных, которые будут вести себя тихо, так как увлечены друг другом. Или не очень тихо, кто их знает... Короче, эльфов Туманного клана сильно не побеспокоят, у них, знал маг, и так есть собственный отвлекающий фактор. Если и привлекут парочку к делам клана или, что более вероятно, к разборкам с этим самым фактором, так боевой опыт лишним никогда не будет. Да и туман, что вечно висит над этим клочком суши посреди Сияющего моря, особый, он имеет свойство любые заклятия экранировать. Помнится, иор Селир в свое время тратил уйму сил и времени на постижение тайн сего природного явления, в итоге можно открывать портал в Северном Страже, не опасаясь, что кто-то почувствует или отследит его.

  Ворон же, со своей стороны, сделает все возможное, чтобы у оракула туманников и мысли не возникло о том, чтобы случайно или намеренно угробить Дару. Вот в отношении Омена архимаг не был бы столь категоричен... да ладно, шутка. Так вот, нолимга на поиски обоих он уже отправил. Теперь главное, чтобы голубки не задерживались со сборами, ведь заветнику еще надо было дать указания обоим до того, как открывать портал на Туманный остров.

  Сейчас же путь Ворона лежал в малую алхимическую лабораторию, где, если верить показаниям нолимга-уборщика, встретившегося Ворону неподалеку от главного входа в замок, иор Иерру проводил какие-то опыты. Услышав из уст представителя пушистого народца столь дипломатично-обтекаемую формулировку, маг только хмыкнул - вкупе с хитрой ухмылкой, делающей нолимга похожей на задумавшего шалость демоненка, это означало, что заместитель архимага опытным путем проверяет, из каких продуктов лучше гнать самогон, а заодно выясняет степень воздействия собственноручно изготовленной сивухи на свой организм. Вот ведь... трезвенник поневоле, хоть еще на что-то надеется. Но сейчас рвение Иерру, не желавшего смириться с новыми жизненными реалиями, было только на руку архимагу. Ему тоже надо было дать указания, а еще время, чтобы привести себя в надлежащий вид и немного отрепетировать роль орденского распорядителя, которую ему предстоит сыграть.

  Архимаг толкнул тяжелую дверь малой лаборатории. Ну, точно, эльф с вселенской обидой в глазах у пыхтящего подобия самогонного аппарата и полупустая колба с характерной жидкостью.

  - Завязывай, - не тратя время на приветствия, начал Ворон. - И с хандрой, и с выпивкой. Есть в жизни и другие радости.

  Иерру исподлобья зыркнул на начальство.

  - Звучит... неоднозначно, если не сказать, двусмысленно. Боюсь даже предположить, о чем ты, иор. Но я в деле.

  Ворон только головой покачал. Острить пытается, но как-то невесело, без огонька. Вот-вот сдуется окончательно. Это такая ломка из-за невозможности утопить что-то в алкоголе или проблема гораздо глубже?

  - Я про дарованную не иначе как самими богами возможность безнаказанно поиздеваться над незваными гостями из Вланега, - сообщил Ворон, наблюдая за реакцией эльфа. - А ты про что?

  - Думал, ты меня снова контролировать нолимгов поставишь, - тот особого энтузиазма не выражал. - Или за той девчонкой приглядывать. Это что, шутка такая про магов Вланега?

  Ворон покачал головой.

  - Только не говори, что лексорские корабли снова вошли в устье Рэада, - взгляд эльфа стал настороженным. - А то мне прошлого раза хватило...

  Архимаг невольно поморщился от нахлынувших воспоминаний. Действительно, еще одна попытка империи захватить Ротнор и Северный Страж ему не нужна, особенно сейчас, когда от ордена остались лишь крохи былого величия и всего два боеспособных мага. Вернее, один боеспособный и один в состоянии сильной душевной подавленности. Стало быть, надо выдворять посольство быстро, жестко и, главное, так, чтобы никому из незваных гостей не пришло в голову, что именно заветники виновны в предстоящих им злоключениях, равно как и мысль о том, что неплохо было бы наведаться в Северный Страж еще разок - большим числом и в компании с имперскими войсками.

  - Посольство, четыре мага, трое стихийников, четвертый вроде менталист, - коротко изложил ситуацию Ворон. - Сидят в призамковом парке, требуют архимага или его заместителя. Скорей всего, ищут Дару, но ученицу я им, сам понимаешь, не отдам. Вместо этого будем выживать господ послов на ту сторону Ротнорских гор мерзко, гаденько, подленько, как того душа просит, но сами оставаясь незапятнанными, чтобы у Вланега не было повода для мести.

  Теперь на лице эльфа отразился подлинный интерес, а глаза заблестели в предвкушении.

  - Другое дело. Судя по тому, что послы архимага все еще требуют, ты не раскрыл им свое место в иерархии ордена, что, принимая во внимание твой внешний вид, было несложно. Предлагаешь мне сыграть эту роль?

  Архимаг довольно улыбнулся. Как же он радовался тому, что Иерру еще не все мозги пропил!

  - Что, жизнь - не только выпивка?

  - Давай без подколок, иор, - поморщился Иерру. - Так я прав?

  - Не совсем, - Ворон решил не затягивать разговор. - Ты останешься тем, кем являешься сейчас - моим, то есть архимага, заместителем. Или замковым распорядителем, как официально называется твоя должность. Но этот образ придется подкорректировать.

  Эльф задумчиво потер переносицу.

  - Ну, если для более изощренного издевательства над послами, то я готов. С чего начнем?

  Улыбка архимага стала еще шире.

  - Я знал, что ты не откажешься.

  И Ворон бросил многозначительный взгляд на колбу с самогоном.