Я расслабился, бой давался слишком легко. Половина кораблей противника были либо уничтожены, либо сбежали с поля боя, узнав что целостность союзных кораблей упала ниже восьмидесяти процентов. Я снова захватил одного противника в прицел. Последние уцелевшие Ангелы просто метались по сектору, пытаясь, хотя бы, просто попасть по кому-нибудь. Напевая себе под нос песню «Eye OfThe Tiger», я спустил курок в очередной раз. К тому моменту, как я разобрал очередного Ангела, я был спокоен и уверен в победе на все сто. В голове даже промелькнула мысль: «Неужели это лучшие воины во всей игре?». Я ликовал. И это стало моей ошибкой. Не стоило делить шкуру не убитого медведя. Те, кто сбежал на поле боя вернулись. Но вернулись не одни, а с подкреплением. Пять десятков кораблей класса «А». Пять десятков лучших воинов в галактике…

Класс «А» – лучшие корабли в игре, если не считать класс «Х», вообще недоступный простым игрокам. К классу «А» относится всего два корабля в игре. Это крейсер империи «Red Dragon» и «Hydra» – самый мощный корабль из доступных. Для его покупки надо получить самый высокий боевой ранг в «Элите», что не так-то просто, но все же, возможно. Но сумма в два миллиарда кредитов делала приобретение «Гидры», практически, недостижимой целью. Всего пятьдесят два игрока смогли каким-то образом накопить на этот фрегат. И, к сожалению, большая часть этих игроков принадлежали к «Ангелам Ады».

Это уже не пешки. Не новички, которых можно расстрелять в одиночку. Это элита. Лучшие воины, игроки для которых погружение стало не испытанием, а благом, ведь они и так проводили всю свою жизнь в компьютерных играх, а тут, игра стала их жизнью. Весь задор и уверенность улетучились. Нам точно не победить. Для того, чтобы уничтожить одну Гидру нужно около десяти кораблей моего типа. К тому же прокачанных на максимум. А тут их пятьдесят. Надо было валить, пока была возможность, а не куражиться и выпускать пар. Нас всех уложат парой выстрелов и всем будет плевать. Просто очередные имена в некрологе. По скорбят и забудут. Стало страшно. Очень…

«Бегите». Отправил я короткое сообщение в чат. Но, на удивление никто даже не подумал включить гипердрайв.

«Чертовы идиоты! Валите отсюда! Им нужен я!»

Молчание…

Молчал чат, молчали противники. Как будто время застыло. На секунду показалось, что сейчас сервера выключатся и мы вернемся в реальный мир, но нет, чуда не произошло. Не успел я моргнуть, как вся армия кораблей открыла огонь. Все, кроме одного…

Взрыв! При первом же попадании корабль тряхнуло. Я ударился головой об железную панель и почувствовал во рту металлический привкус. Интересно, как это выглядит в реальности.

Взрыв! Второе «кораблетрясение» кинуло меня на джойстик. Корабль совершил резкий разворот и направился в сторону планеты. Я попытался выровнять траекторию и вылететь из зоны притяжения, но не успел. В глазах потемнело, а голова начала кружиться.

Взрыв! Последнее, что я вижу перед тем, как отрубиться – это корабль Шепы, падающий на планету. В корпусе несколько дымящихся пробоин, через которые выходит драгоценный кислород.

***

Громкий писк, предупреждающий о том, что кислорода осталось на две минуты пробудил меня. Я валялся посреди кабины, освещенной красным заревом аварийных ламп. Сквозь разбитые окна выходил жизненно важный газ, запуская снег и ледяной ветер. Я с трудом поднялся на ноги и дошел до пульта управления. Половина энергоячеек уничтожены взрывами, двигатели не работают, а оставшаяся энергия уходит на поддержание системы жизнеобеспечения. Я был в тупике. Не знал, что мне делать… Я медленно опустился в кресло и стал ждать, откинувшись на жесткую спинку. Как только в кабине кончится последний воздух, активируется воздушный баллон в скафандре, но этого хватит еще на десяток минут, не дольше. Время шло, а я просто сидел и смотрел на то, как умирает мой корабль, под какофонию сирены, дополняющую красное сияние… Вдруг я вспомнил о защите от абордажного проникновения. Я недавно установил этот модуль, хоть и считал его абсолютно бесполезным, но сейчас, возможно, он спасет мне жизнь. Несколько нажатий и на разбитые стекла начали медленно, с оглушительным скрипом, опускаться железные ставни, расходуя последнюю энергию, все внешние двери корабля начали запечатываться, а внутренние открывались лишь по моему личному коду. Я считал секунды, пока пуленепробиваемая сталь изолировала мой корабль от внешнего мира. Когда программа была выполнена, вой сирены прекратился, а компьютер издал удовлетворительный писк, оповещая о том, что утечка воздуха прекратилась. Система жизнеобеспечения снова заработала в полную силу, фильтруя воздух. Мне очень сильно повезло, но радоваться было нечему. Мой единственный друг погиб, а я все еще находился на мертвой, ледяной планете, где нет станций или полезных ископаемых. Без двигателей, без транспорта и с запасом еды всего на пару дней. Конечно, можно было погрузиться в гибернацию, но сколько мне придется лежать в капсуле, пока кто-нибудь не сядет на планету и не найдет одного очень невезучего капитана… Но унывать я тоже не собирался, по крайней мере, пока не буду убежден, что выхода нет. Запуская проверку систем, я скрестил пальцы, надеясь, что хотя бы что-то из того, что может мне помочь окажется в рабочем состоянии.

Пожалуйста!

Долгие минуты ожидания… Наконец проверка закончилась. Маневровые двигатели, внутренний интерфейс и, слава всем богам, антенна связи. Теперь я мог подать сигнал SOS. Внутри уже теплилась надежда на спасение и разгоралось желание отомстить за Шепу и остальных, а в первую очередь за себя… Внезапно, компьютер пискнул. На экране высветилось сообщение «Ваш друг Shepa появился в сети». Шепа жив! Он жив, и я найду его! Чего бы мне это не стоило.

Я сидел, запертый в железном гробу и, с помощью компьютера, пытался обнаружить следы Шепы, когда кончилась энергия. Реактор остыл и холод начал пробираться внутрь корабля. Остывающие обогреватели стали потрескивать от холода, а стальные ставни начали покрываться тонким слоем инея. Датчик кислорода, встроенный в скафандр, отсчитывал последние минуты. Теперь я остался без тепла и запасов кислорода, а поиски не продвинулись ни на йоту. Черт! Осознание безвыходности моей ситуации удручало и навевало негативные мысли. Но сдаваться я не собирался, по крайней мере до тех пор, пока не буду падать с ног от усталости. Мне предстояло выйти в лютый мороз, под удары ледяного ветра, и очень долго идти по сугробам, без воздуха, еды и тепла, в надежде, что я успею, пока мой друг окончательно не замерз. То, как остывали нагреватели давало понять, что за бортом гораздо ниже ноля. Но перед этим походом мне предстояло решить одну, крайне важную, проблему. Я заперт в корабле, без энергии. Двери заблокированы, а основной шлюз запечатан. Прежде, чем спасать Шепу, мне надо спасти себя из добровольного заточения. Дверь из кабины открылась после небольшого приложения силы, по-видимому, как только отключилось электричество вся хваленая система защиты перестала работать. Передо мной открылся черный проем, уходящий вглубь корабля. Тогда возникла следующая проблема – фонарик. Среди инструментов не было вообще никаких осветительных приборов. Тогда я начал пробираться наощупь, разгоняя тьму тусклым экраном коммуникатора, что в общем, слабо помогало. Наконец я добрался до двери комнаты. Снова небольшое усилие и я внутри. Через некоторое время, мои поиски увенчались успехом. Небольшая серая коробочка, внутри нее лежит «экстренный набор»: дополнительный блок для бластера и воздушный баллон. Это поможет мне прожить еще несколько минут на поверхности планеты. Я не планировал стрелять, но универсальный коннектор на всем обмундировании пилота позволит включить встроенный в скафандр обогреватель и систему фильтрации воздуха. Но это только на крайний случай. Провиант мне не понадобится, как и вода. Полчаса потерпеть смогу, а потом уже и вовсе не нужно будет. Теперь я был укомплектован по максимуму. Пора выбираться из этой консервной банки. До выхода я добрался быстрее и увереннее, уже зная, что внутренний коридор не поврежден, а на полу не валяется никаких обломков.