Разговор этот повторялся не впервые и всегда заканчивался одинаково. Пусть Джори был только подмастерьем, когда подарил ему этот нож, Айк считал, что он очень даже неплох и дорожил им по многим причинам.
Отсмеявшись, Джори достал из потертой поясной сумки бледно-желтый осколок и протянул Айку.
– Что это? – удивился тот.
– Пласт. Слышал о таком?
– Ааа! – Айк покрутил осколок в пальцах. Легкий, тонкий, он слегка пружинил на сгибе, – Дирхель рассказывал, они в ходу в других городах. Только у нас обмен, дикость какая.
– Ну, не только у нас, я думаю, – улыбнулся Джори, – хотя ты прав, Вьен несколько, как бы сказать…
– Отсталый, – подсказал Айк.
– Консервативный! – вывернулся Джори и они засмеялись. – Но я слышал, магистрат скоро разрешит использовать пласт. Последние годы торговля с другими городами расширяется, без этого уже не обойтись.
– А как же «ой, всё из-за Исхода, не касайся того, что было до Исхода»? – действующий во Вьене запрет на использование любых вещей и материалов, оставшихся от погибшей цивилизации, всегда раздражал Айка своей очевидной нелепостью.
Джори усмехнулся.
– Жизнь не стоит на месте. Гренадье это понимает.
При упоминании главы магистрата в Айке всколыхнулась досада, но он решил не портить день разговором об этом.
– Кстати, я видел похожие штуки! – он протянул Джори осколок пласта. – Только другого цвета. В лесу есть место, где их полно. Валяются прямо на земле, а если покопать, так и ещё больше найдется, почти наверняка.
– О, тогда ты разбогатеешь! – засмеялся Джори.
– Я и так богатый, – усмехнулся Айк и толкнул его плечом.
Джори тут же ответил; с полминуты они весело пихались, пытаясь свалить друг дружку. Айк поддался первым и со смехом растянулся во весь рост на сухой траве.
– Кое-что странное случилось сегодня, – он рассказал о Хорасе Гендерсоне и его предложении.
Джори не прерывал его, но слушал с величайшим вниманием.
– Он предложил тебе прийти в Ройн? – спросил он, дослушав до конца.
Айк кивнул, заложил руки за голову и с наслаждением потянулся. Солнце припекало, но после зимы хотелось впитывать этот жар всем телом.
– Ну да. Это же ближайший к нам портовый город.
– Все пути ведут к морю… – пробормотал Джори словно бы про себя.
Айк шевельнулся беспокойно. Он думал, что всё забыл, что прошлое похоронено и оплакано. Но от слов Джори прежние чувства вспыхнули и захватили его, как будто ждали подходящего момента для пробуждения.
Боль. Вина. Надежда. Отчаяние.
– Вряд ли я когда-нибудь доберусь до моря. Больше мне туда хода нет.
– Всё еще может измениться, – промолвил Джори после недолгого молчания, – жизнь длинна. Всемогущий Отец знает, к чему лежит твоё сердце…
– И слушать не буду! – перебил его Айк и вскочил на ноги. – Всю эту чушь, про злую судьбу и как её одолеть! Я хотел избежать своей судьбы больше всего на свете – и что вышло? Ты чуть не погиб, Эйвор заболел и едва не умер! И мне всё равно пришлось стать Свершителем! Смотри!
Айк рывком закатал рукав и протянул правую руку к Джори. На запястье синела татуировка в виде браслета – блаз, неизгладимое клеймо Свершителей.
Джори поднялся, взял руку Айка в свои и несколько секунд разглядывал татуировку.
– Я не знал, – в голосе его сквозила острая боль, которую испытываешь, когда ничем не помочь и ничего не исправить, – когда это случилось?
– В начале весны, – вздохнул Айк, – не хотел тебе говорить… знал, что расстроишься.
– Расстроюсь? – лицо Джори дернулось, точно его ударили. – Айк, это же не я, а ты стал Свершителем! О чем ты вообще?
– Ну, разочаруешься, – поправился Айк, – ты верил, что я могу освободиться, но я… так и не смог.
Ему вдруг стало трудно дышать, словно события последних трех лет навалились на грудь непосильным бременем.
Пальцы Джори сжали его запястья – удивительно мягко для рук, привыкших к тяжести кузнечного молота. Айку часто казалось, это пожатие – единственное, что удерживает его от падения в бездну отчаяния.
– Айк, ты можешь удивить меня. Развеселить. Или утешить. Но никогда – слышишь? – никогда не разочаруешь. Понимаешь?
Айк кивнул, низко опустив голову.
– Каждый из нас делает всё возможное с тем, что дает ему Всемогущий, – с глубокой убежденностью проговорил Джори, – остальное не в нашей власти. И ты не виноват в случившемся. Я говорил тебе об этом много раз и буду повторять, пока ты не поверишь.
Айк снова кивнул. Он всё ещё не мог произнести ни слова. Беззаветная и упрямая вера Джори частенько раздражала отсутствием связи с реальностью, но он был готов на всё, лишь бы не потерять её.
Джори ободряюще похлопал его по плечу.
– Давно хочу показать тебе одно место. Вроде бы просто ветви сплелись, но красота невероятная! Магистрат мне ворота заказал, думаю выковать что-то похожее. Пойдем!
Из леса Айк вернулся вечером – на тесных улочках Вьена уже совсем стемнело. Идти в дом не хотелось, и он решил прогуляться по «саду». Он был его убежищем; в густом переплетении ветвей Айк чувствовал себя уютно и спокойно. Вонь здесь почти не ощущалась, сухая трава тихо шуршала под ногами. Где-то вверху чиликнула птица, устраиваясь на ночлег. Высоко над темными ветвями сверкнули серебряные перчинки звезд.
Айк прислонился спиной к дереву. Вот так, совсем как в лесу… прекрасное время, когда уже тепло, но ещё не вылезли комары – вечное проклятие человечества – не позволяющие ни минуты постоять или посидеть спокойно. Можно закрыть глаза и раствориться в поскрипывании веток, в дуновениях ветерка, в запахе растущей травы и первых нежных листьев. Забыть обо всем и лететь, лететь…
Грубый смех прервал его грезы. В просвете между стволами мелькнул свет факелов.
Айк мгновенно подобрался и скользнул за дерево. По улице мимо их дома шла веселая компания. Пьяная, конечно, трезвыми они бы сюда не сунулись. Недаром дома выходили на эту улицу глухими задними стенами – кто захочет смотреть из окна на жилище Свершителя?
Ватага поравнялась с домом, и развязный молодой голос крикнул:
– Эй, висельники! Эй! Выходите, поболтаем! Что, струсили?
Айк стиснул зубы и бессознательно впился ногтями в кору дерева. Остальные парни забубнили, видимо, урезонивая товарища.
– А пошли они к Тёмному! – выкрикнул буян. – Пусть попробуют! Я имел их мать двадцать раз!
Раздался свист камня, а затем серебристый звон разбитого стекла.
Айк бросился вперед и в мгновение ока очутился возле полуразвалившейся ограды. Его колотило от злости, ещё секунда и непрошеным гостям бы не поздоровилось.
Но они оказались умнее – а может, были не так уж и пьяны. Грубые сапоги затопали по булыжнику, и свет факелов пропал за углом. Ветер снова донес хохот и бессвязные выкрики.
– Отребье! – с отвращением произнес Айк и распрямился одним гибким движением.
Окно на втором этаже открылось.
– Айк? – спокойно позвал Эдвард – подобные выходки были ему не в новинку.
– Я здесь. Много разбилось?
– Пара ячеек, завтра заменю. А ты чего на улице? Поздно уже.
– Сейчас приду.
«Интересно, он слышал, как выругался тот ублюдок?», подумал Айк. По отцу никогда не поймешь, что он чувствует на самом деле.
– Сейчас ужинать будем.
– Угу.
Айк глубоко вздохнул. Положил скрещенные руки на ограду и оперся на них подбородком, подавляя навязчивое желание грызть пальцы. Ночь дышала в лицо теплым ветром. Он пытался вернуть ощущение покоя и мира, владевшее им несколько минут назад, но тревога, раздражение и злость спешно занимали в душе привычные места.
«Нет, Джори, это моя вина, сколько бы ты ни убеждал меня в обратном. Ведь от той болезни Эйв так и не оправился… не забери я его из дома посреди зимы – ничего бы не случилось».
«Ты просто хотел уберечь его», прошептал внутренний голос, «если бы ты ушел один – отец сделал бы Эйвора Свершителем. Он такой хрупкий и он младше! Ты обязан был его защитить».
