– И вы подумали обо мне?

– Именно. Я буду честным с вами. Сначала мне было необходимо составить собственное впечатление о вас. Я имею в виду, что вы относительно новый человек в городе. Вы говорили о том, что получили образование в прусской армии и что не хотели там оставаться. И мне казалось разумным немного подождать, прежде чем брать вас на более ответственную должность.

Ротман положил схемы на стол.

– Вот чертежи нашего самого важного оборудования. Обжарочный аппарат, пресс для отжима какао-масла, дробильный валок и так далее. Я хотел бы, чтобы вы с ними детально ознакомились. И с этого дня вы – ответственный механик по всем аппаратам, которые задействованы в производстве сладостей и шоколада. За исключением пока что паровых машин.

Виктор на какое-то мгновение потерял дар речи. Затем он взял чертежи и пролистал их.

– Это как раз та работа, о которой я всегда мечтал. Теперь моя очередь вас благодарить, господин Ротман.

– Я возлагаю на вас большие надежды, Райнбергер, – сказал Ротман. – У вас в подчинении два человека, работой которых вы будете управлять. Если вы хорошо себя зарекомендуете, перед вами откроются большие возможности. Не упустите свой шанс.

– Не упущу, – ответил Виктор воодушевленно. – И еще раз благодарю вас за ваше доверие!

Он встал, поклонился и направился к двери.

– И еще, господин Райнбергер.

– Да?

– Во время своей работы подумайте, пожалуйста, о том, где мы во всем нашем производстве могли бы сэкономить. Записывайте все варианты, которые вы посчитаете достойными обсуждения, и излагайте мне их при любом удобном случае.

– Договорились, господин Ротман.

На улице было еще светло. Тео, кучер и водитель Ротмана, в этот четверг в виде исключения вез Юдит и ее отца на «мерседесе» вниз из Дегерлоха в Штутгарт. Такое случалось нечасто, так как автомобиль берегли и использовали в основном для коротких поездок на возвышенность Фильдер. Почему они поехали на автомобиле именно сегодня, Юдит не знала. Со склонами Вайнштайге он, однако, справился хорошо, хотя Тео и приходилось прикладывать усилия, чтобы управлять автомобилем и тормозить. Следовало ожидать, что так же без проблем он затем вернется наверх. Тео не понаслышке был знаком с авариями в пути, но все же это не уменьшало восторг ее отца своим автомобилем.

Вероятно, он хотел произвести на кого-то особое впечатление. Он вышел из автомобиля у банкирского дома фон Брауна, и оставшийся путь до Кальверштрассе Юдит ехала одна на заднем сидении открытого дорогого автомобиля. Как и прежде, автомобиль привлекал к себе внимание прохожих, и девушка чувствовала себя неловко, когда ехала на нем. Когда Тео остановился перед шоколадной фабрикой и помог ей выйти, у Юдит появилось ощущение, что она идет на шатающихся ходулях, настолько она была напряжена.

Вскоре после этого она вошла в женский зал предприятия. Как и все девушки, она надела чепчик и фартук: чистота была безусловно необходима при обращении с таким капризным, но очень вкусным продуктом, которым повсюду славилось предприятие Ротмана.

Юдит нравилось находиться в этом зале фабрики. Здесь множество работниц кропотливо создавали и оформляли лакомства. Над концентрированным спокойствием этого помещения витал внушительный треск закрывающихся и открывающихся жестяных форм, в которых мягкая шоколадная масса превращалась в шоколадные сигары, бутылочки или курительные трубки.

Гораздо тише было за другими нагретыми паром столами, где карамельные палочки покрывали шоколадной глазурью. Рядом молодые работницы поливали полужидким шоколадом ароматизированные карамельные шарики. Тихий шелест юбок сопровождал их путь к холодильным камерам, в которых на подносах охлаждались и образовывали хрустящую оболочку выложенные рядами шоколадные конфеты.

И сегодня Юдит нашла время, чтобы подойти к девушкам и понаблюдать за их работой. Она делала это регулярно и заметила, что девушки благодаря ее интересу чувствуют свою значимость и таким образом воодушевляются. Кроме того, она не только получала представление о тех или иных проблемах, но и узнавала о важных деталях, которые касались процесса изготовления. Постепенно она приобретала необходимые навыки кондитерского производства.

Начальница отдела, сделав знак рукой, обратила на себя внимание.

– Госпожа Ротман!

– Минуту, Марта.

Юдит стояла рядом с двумя девушками, которые умело моделировали сахарные розы, очень популярные среди клиентов. Она и сама уже пару раз пробовала их сделать, однако ее результат не шел ни в какое сравнение с изящными произведениями, которые сейчас создавались у нее на глазах. Поэтому Юдит очередной раз внимательно наблюдала за тем, как девушки аккуратно наносили красную карамельную массу из бумажного пакета на металлическую палочку с плоской головкой и так ловко ее при этом крутили, что лепестки укладывались ряд за рядом, превращаясь в розу.

– Замечательно, – похвалила их Юдит. – Ими сразу же хочется полакомиться.

– Сегодня после обеда мы будем делать фиалки, – бойко сказала одна из девушек. – На них поступил дополнительный заказ.

– Этому мне тоже хотелось бы научиться, – произнесла Юдит и выпрямилась. – Как только найду для этого время.

Она обернулась в поисках начальницы отдела, которая, очевидно, наблюдала за ней, так как сразу же подошла.

– Госпожа Ротман, кажется, одна из двух охладительных систем не в порядке, – сказала она.

– Тогда сообщите об этом в мастерскую, Марта. Механики точно смогут помочь.

– Я уже отправила Паулину, но подумала, что вы тоже должны быть в курсе.

– Спасибо. Пока пользуйтесь одной работающей холодильной камерой. И уберите все из неисправного аппарата.

– Хорошо, госпожа Ротман.

Марта подошла к одной из холодильных камер, которые размером были ей по пояс. Юдит на какое-то мгновение остановилась, а затем последовала за ней, ведь она не смогла бы убрать все сама. Необходимо временно разместить изделия в прохладном помещении, иначе они испортятся на жаре в летние дни.

Юдит с Мартой положили подносы с глазированной карамелью на два плоских жестяных листа. Они не успели еще все убрать, когда вернулась Паулина. К удивлению Юдит, она пришла в сопровождении знакомого ей Виктора Райнбергера, который тогда принес Карла домой. Она знала, что отец в знак благодарности взял его к себе на работу и Виктор Райнбергер с тех пор работал на сахарном складе, однако не видела его с момента того несчастья с Карлом.

Как только Виктор узнал девушку, на его лице появилась улыбка. Казалось даже, что он рад видеть ее. У Юдит в ту же минуту появилось легкое тянущее ощущение в области желудка, которое она не могла ни с чем сравнить и которое усиливалось, как только Виктор смотрел прямо на нее.

– Доброе утро, мадам.

Еще при первой их встрече Юдит обратила внимание на какой-то особенный блеск его глаз, сопровождавший приветствие мужчины. Как и в день несчастного случая, Виктор был полон спокойной решительности и положительной энергии.

– Добрый день, господин Райнбергер, – сказала она немного смущенно. – Как неожиданно вас здесь видеть. Я думала, Марта велела позвать механика.

Виктор Райнбергер радостно посмотрел на нее.

– Так и есть. Абсолютно случайно на днях ваш отец предложил мне именно эту должность.

– Правда? – Юдит с уважением улыбнулась. – Значит, он весьма доволен вашей работой. Очень рада за вас.

Она показала ему неисправную холодильную камеру.

– Взгляните, пожалуйста, на этот аппарат. Он не вырабатывает холод.

Она повернулась к Марте, которая в это время переставляла подносы.

– Вам с Паулиной лучше сразу же отнести все продукты в подвал, Марта. Я останусь здесь.

Пока Марта и Паулина брали металлические листы, Виктор присел перед открытой холодильной камерой. Он проверил температуру, потрогал обшивку внутренней камеры и встал, чтобы посмотреть на два охладительных отделения, обшитых изнутри цинковой жестью.