– С новой недели, – не поддержал его ватажник. – Там одно ещё никого нет. Только ноги бить. Нам и здеся будет чем заняться. Мне Плав уж всё определил.

– Что ещё хотел спросить, – я вспомнил одно важное дело. – Ты вот в Школе говорил, что с дорогими техниками лучше не соваться в лес. Мол, наёмники сразу поймают. А смысл? Ведь передача техники под запретом. Её не расскажешь. А Орден отомстит за своего человека.

– Чтобы мстить, нужно знать кому, – справедливо возразил Гунир. – А технику можно силой вырвать из человека. Вернее, знание о ней. Есть особая формация. Кража Пяти Флагов называется.

– Ого! – восхитился Зимион. – Вот эт страшилка! Так чё? Нас тоже могут схватить?

– Не, – ватажник неожиданно смутился. – Слишком дорого выйдет. Кражу только для земных техник держат. Остальное проще на аукционе купить. Даже мой Рывок.

– Ладно наши техники, – мой земляк продолжил допытываться. – А Кража? Этакую хрень можно купить на аукционе? После неё живым остаются? Как это вообще выглядит? Тут человеческую не с первого раза выучить получается.

– Не знаю, не знаю, – Гунир глянул на меня и ехидно продолжил. – Есть те, кто с первого чтения все схватывают. А там – три, пять, да ж, говорят, десятипопыточный свиток создать можно. Но ты прав. Человек не выживает после Пяти флагов. И купить такое открыто нельзя. Только на чёрном рынке, там, где запрещённые и ворованные вещи.

– Да уж. Страшно жить.

– Чёй-то? – посмеялся над Зимионом Гунир. – Это больше байка. Ты представляешь, какой силы должен быть человек, чтоб ему Орден доверил такую технику? Поверь, через год, ту же Виликор не сможет победить и весь отряд Тигров. Без своих старших, конечно.

– Через год? – мне пришлось переспросить. Слишком уж срок малый.

– Ну, – чуть замялся ватажник, – через три года точно.

– Спасибо, друг, – я скорчил горестную физиономию. – Вот сейчас ты меня очень поддержал. Утешил, что я принял правильное решение и сбежал в леса.

– Ну, друг, – Гунир развёл руками. – Эт твоё решение. Я здесь при чём? Но снова тебе говорю, присоединяйся к Волкам. А там, у подножия Морозной гряды, есть возможности для смелого идущего.

– Что? – Зимион подначил. – И для нас с тобой? Мы-то смелые!

– Эх. Не дави на рану, – ватажник принялся ломать и швырять ветки в костёр. – До Школы я о многом мечтал. Но больно уж средоточие маленькое оказалось. Я, конечно, парень смелый и сильный, но тут уж выше головы не прыгнешь. Этап Воина макнул меня в холодную водичку. Теперь понимаю, почему батя так меня костерил с моими мечтами. Остаётся одно – тренироваться, да копить денег на лекарства.

– А что? – я уточнил. – Бывает алхимия и такого действия?

– Эх, чего только нет, – Гунир вообще посмурнел лицом. – Вопрос в цене и как поможет. Талант, вернее, основа очень важна. Одно дело лить лекарство на землю, другое – на камень. Где лучше вырастет дерево?

– Ты заговорил прям как Дидо, – вспомнил я парня-алхимика.

– А от кого, думаешь, нахватался? – ватажник пожал плечами. – Всё искал, чего мне может помочь.

– А лучше всё же уговорить Леграда, – Зимион влез в наш печальный разговор, пытаясь отвлечь Гунира от мрачных мыслей. – Думаю, став мастером отряда, он не забудет, с кем начинал.

– Вроде это Гунир на наших глазах грозился мастером стать? – я рассмеялся, поддерживая попытку. – Предлагаешь подножку ему поставить?

– Так скука такая, – глядя на плывущую к нам лодку, ответил парень, – что какой только глупостью не будешь мучиться. Можно и его сковырнуть с тёплого места.

– Ничего, – пригрозил ему мрачный ватажник. – Вот пойдём во двор найма, узнаешь, какая настоящая глупость бывает.

К сожалению, убедиться в правдивости его слов получилось уже скоро. Мне уж точно. В первое же посещение этого самого двора отделения Ордена. Там нас встретил равнодушным взглядом обычный послушник. Мужик старше моей мамы. Мешки под глазами, куцая бородёнка и тонкие усики. Выглядел он отвратно, смотреть лишний раз не хотелось. Да и мы его не заинтересовали. Он бросил на нас лишь короткий взгляд, снова принявшись разбирать какие-то бумаги, и дальше говорил с нами, даже не поднимая голову.

– Имена?

– Леград, Гунир, Зимион, – я перечислил и добавил, оценив его силу, а вернее, её отсутствие. – Уважаемый.

– Ферма Плава?

– Верно, – я кивнул, забыв, что он не смотрит на меня.

– Желаете, – голос послушника по-прежнему сух и безразличен, – выполнить работу за жетоны внешнего отделения?

– Нет, – я тоже не считал нужным быть излишне вежливым.

– Ясно, – равнодушно оценил послушник и сдвинул к нам одну из тонких стопок, лежащих перед ним бумаг. – Берите, сообщайте мне номер и, самое позднее, к вечеру возвращайтесь с отметкой о выполнении.

Я взял верхний лист, уступая место следующему. Всё равно заданий оказалось ровно три. А уже на улице обменялись прочитанным.

– Помощь на складах купца Хитора.

– Ловля сбежавшей домашней пантеры, – Гунир усмехнулся. – Прямо по мне.

– Помощь страже города в южных трущобах, – махнул бумагой Зимион.

– Ясно, – я кивнул и уточнил у ватажника. – Где всё это находится?

Гунир в ответ выгреб из кармана горсть белой яшмы. Сунул каждому по несколько монет.

– Это делается так.

Он обернулся, глянул на пяток мелких детей, что слонялись возле ограды, не заходя во двор отделения Ордена. Свистнул и призывно махнул рукой.

– Да, старший, – один из них за мгновение оказался рядом, согнувшись в поклоне перед Гуниром.

– Склады Хитора, – принялся перечислять ватажник, – и казармы стражи южной окраины.

– Легко, старший.

Пацан, не разгибаясь, вытянул руку, а Гунир вложил туда две монеты. Обернулся и уходя коротко бросил нам:

– Всё. Дальше сами.

Я хмыкнул и уставился на своего проводника, что подскочил ко мне по кивку старшего пацана. Вот только у меня это оказалась мелкая девчонка. По меркам Первого, наверняка, бедно и плохо одетая. В этом я ещё слабо разобрался. Завтра на ферме расспрошу Зимиона про его впечатления о городе. А вот эта детвора, что, наверно, и ненамного старше Лейлы, в добротной, когда-то яркой, а сейчас выцветшей одежде. Рубахи почти на всех подпоясаны тонкими кожаными ремешками. Босиком нет никого. У всех чистые лица. А вот руки уже где-то извозили.

– Старший? – напомнила о себе девчонка.

– Склады купца Хитора, – сообщил я цель.

– Идёмте, старший, – ещё раз поклонилась проводница.

Интересные ощущения, когда тебя называют старшим. Тем более такая малявка. Каждый раз пытаешься понять, а не смеются ли над тобой. Ещё неделю назад я сам сгибался в поклонах перед каждым послушником в стенах Школы. А теперь по законам Первого и сам стал полноправным Воином. Почти полноправным. Пришлось поправить свои мысли, напоминая о долге Ордену. Интересно, что там за работа меня ожидает? И сколько купец заплатил за такой наём?

От мыслей меня отвлекла знакомая фигура того, с кем не ожидал столкнуться. Это скорее должно было случиться с земляком, ушедшим к страже. Не оставалось сомнений, что вот это здоровое прямоугольное строение и есть склад. Что-то вроде того сарая, где мы хранили шкуры или растения перед продажей. Только больше во много раз. Видно, что хозяин не гнался за красотой.

Этот квартал вообще оказался весь такой. Не так далеко от стены города он был полностью застроен подобными складами. Осталась лишь неширокая дорога. Ровно такая, чтобы удалось разъехаться двум телегам. И у дверей одного из них стояла знакомая фигура. Мир. Вот только почему при виде меня он так изменился в лице?

– Здорово, – я стукнул парня по плечу, предварительно оглядевшись по сторонам в поисках чужих глаз. – Как ты тут?

– Кормят, поят, – пожал плечами здоровяк. – А ты чё? К купцу Хитору?

– Верно, – я кивнул на широкие двустворчатые ворота, принюхиваясь к странному запаху. – Это же здесь?

– Старшие, – девчонка неожиданно влезла в разговор. – Я всегда довожу до нужного места и никого не обманываю. Мне можно поручить любое дело!