– Издалека, – улыбнулась я.

– Можно точнее? – поддержал друга Алекс.

– С указанием квартиры? – с усмешкой спросила я.

Так разговор потёк совсем в другом русле, и к теме пропавших людей, к моему глубокому сожалению, уже никто не возвращался.

После ужина я решила посидеть в гостиной, где удобно разместилась в кресле у окна. Вскоре туда же пришла и теледива с сопровождающими. Она со скучающим видом утомлённой аристократки села на диван, лениво глядя, как её помощник роется в бумагах и что-то обсуждает с третьим членом их кружка, как оказалось, оператором. Через некоторое время в комнату вошёл Алекс, держа под руки блондинистых подруг, которые весело щебетали, то и дело пытаясь вовлечь в разговор шедшего следом Артура. Девушки сели на диван напротив камина, а их кавалеры – в кресла рядом. Комната мгновенно наполнилась разговорами и смехом.

Я встала и подошла к окну. Дождь уже кончился, небо полностью избавилось от туч и стало чёрным. На этой черноте ярко сверкала россыпь звёзд под предводительством тонкого месяца. Я представила, как сейчас свежо на улице, и комната вдруг показалась ужасно душной. Я без сожаления покинула её и вышла на крыльцо отеля.

Воздух действительно был очень свежим и даже, пожалуй, морозным. Я обняла себя за плечи и закрыла глаза от наслаждения. Тишина, царящая вокруг, успокаивала и убаюкивала меня. Видимо, долгая дорога давала о себе знать.

– Не замёрзла? – раздался позади меня голос Артура.

– Нет, – не открывая глаз, ответила я.

Он накрыл своей рукой мою, согрев её.

– У тебя пальцы ледяные.

Я услышала шуршание, и меня укутало тёплое пальто.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

– Не за что.

– Сегодня «спасибо» – моё коронное слово, – улыбнулась я.

– Да уж, – по тону Артура была понятно, что он тоже улыбнулся. – Тебе здесь нравится?

– Уютно.

– Не любишь города?

– Да. Особенно большие.

– Я тоже.

Я открыла глаза и посмотрела на Артура. Он стоял, опершись плечом на балку, поддерживающую козырёк. Парень оказался предусмотрительнее, чем я. Отправившись на улицу, он накинул куртку своего друга, не забыв взять и своё пальто для меня.

– Люблю звёзды, – сказал он.

– Почему?

– В отличие от людей, они не меняются.

– Ошибаешься.

– Разве?

– Да. Я смотрю на них много лет и заметила, что даже они меняют положение. И чем сильнее звезда, тем она темнее…

– Чёрные дыры? Вот уж не ожидал встретить в такой глуши спеца по астрономии, – улыбнулся Артур.

– Ты мне льстишь.

– Зато ты со мной разговариваешь.

– Одна из ваших новых знакомых тоже не против это делать, как я заметила.

– Кто? – Артур удивлённо приподнял бровь. – А, – догадался он, – это новые знакомые Алекса. Куда бы мы ни приехали, везде у него появляются подружки. Я не такой любитель компаний.

– Я тоже.

– Заметно.

Я улыбнулась.

– Странно, – добавил он, помолчав.

– Что?

– Почему-то так и хочется прочитать стихи, но ничего на ум не приходит.

– Забавно, но мне тоже. Наверное, так лучше.

– Возможно.

Мы замолчали, глядя на лес и ночное небо. Это молчание было странно гармоничным, понятным, лёгким. Слова вдруг просто перестали быть нужными. Говорят, что хорошо, когда рядом не тот, с кем можно поговорить о чём угодно, а тот, с кем можно о чём угодно помолчать. И Артур оказался именно тем, с кем мне было хорошо молчать. Вспомнилась лирическая мелодия, я начала тихонько её напевать. Вдруг Артур протянул мне руку.

– Что? – не поняла я.

– Приглашаю на танец.

Я согласилась. Медленный танец на крыльце при свете звёзд и месяца под напеваемую мной мелодию. В этом было что-то завораживающее, что-то отрывающее меня от реальности, что-то уносящее в лёгкую и радостную жизнь. Мой рост с каблуками позволял почти прямо смотреть ему в глаза. И в них я видела отражение моего умиротворения. В какой-то момент Артур остановился и наклонился ко мне…

Дверь отеля распахнулась, и из неё высунулся Алекс.

– А, вот вы где, – радостно возвестил он. – Мы уж вас потеряли. Девочки предлагают посмотреть ужастик, вы как? За?

Я отстранилась от Артура и ответила:

– Нет, спасибо. Я спать пойду.

Сняв пальто, я протянула его своему партнёру по танцу:

– Спасибо.

Артур молча принял его.

– Спокойной ночи, – сказала я парням и вошла в отель.

Быстро пройдя мимо блондинок, очевидно ожидавших Алекса и Артура, я поднялась в номер. Заперев дверь, бросилась в ванную. Моё лицо горело впервые за долгие годы. Я умылась холодной водой, посмотрела в зеркало, но щёки всё ещё были красными. Я снова умылась и опёрлась руками на края раковины, закрыв глаза. Мне казалось, что вода испаряется с моего лица, настолько горячим я его ощущала.

– И что это было? – серебряным колокольчиком прозвенел недовольный женский голос.

– Что? – обречённо спросила я, не открывая глаз.

– На крыльце. Что это было?

– Дала, отстань.

– И позволить тебе совершать глупости?

Я открыла глаза и посмотрела в зеркало передо мной.

– Какие глупости? – спросила я у девушки, смотрящей на меня оттуда.

Она была бы точной моей копией, если бы не… Глаза цвета чистого весеннего неба, бледные, словно бескровные, губы, которые выглядели розоватыми на фоне фарфорово-белой кожи, белоснежных бровей, ресниц и длинных кудрей, локон за локоном повторявшими мои.

– Ты что, собиралась поцеловать того парня? – не меняя тона, выпалила Дала.

– И что с того?

– Что?!

– Будто в первый раз, – уныло протянула я.

– Во второй, – торжествующе ответила она.

– Дала, я слишком устала, чтобы тратить силы на споры.

– А я не спорю. Я говорю то, что вижу!

– Сейчас твоё всевидящее око тебя подвело.

– Ничего подобного.

Я вытерла лицо полотенцем и ушла в комнату. Развалившись в кресле, я вновь закрыла глаза.

– Говори что хочешь, я знаю, что я видела, – не унималась Дала. – И вот что я тебе скажу…

Я открыла глаза и обнаружила её, стоящую в полный рост в зеркале на противоположной стене.

– А без этого никак? – с надеждой поинтересовалась я.

– Он просто вау! – выдала дух, сделав круглые глаза, открыв рот и растопырив пальцы рук.

– Чего? – спросила я, не веря своим ушам.

– Этот парень – вау! – повторила Дала. – Хотя нет, не так. Он вау, вау, вау! Невероятно сексуальный!

– Где ты набралась этой пошлости?

– Пошлости? – удивилась девушка в зеркале.

– А как ещё назвать это твоё «вау»?

– Ты ослепла, что ли? Не заметила, какой красавчик за тобой решил приударить?

– Дала… – протянула я замученно.

– Нет, ты точно того! – она покрутила пальцем у виска. – Ты видела его взгляд? А этот потрясающий профиль? А губы? А эти плечи… – дух мечтательно закатила глаза.

– Завязывай, – грозно сказала я.

– На твоём месте я бы, наоборот, развязала. Хотя бы на поцелуй. Точнее, только на поцелуй.

– Дала.

– А что? Можешь говорить что хочешь, но он тебе точно понравился. Он просто не может не нравиться. Это не в его власти. И не в твоей.

Она посмотрела на меня так, словно узнала мой страшный секрет.

– Закончила? – спокойно спросила я.

– Ты ненормальная. Какая девушка откажется от такого парня? Извини, но, если не хочешь выглядеть странной, поведись хоть немного.

– Я подумаю, – пообещала я.

– Точно тебе говорю, за поцелуй с таким, как он, можно умереть.

– Плавали – знаем, – напомнила я.

– Ох, ну какая же ты иногда скучная, – протянула Дала, надувая губы.

– Закрыли тему. Лучше скажи, что тебе удалось узнать об этом месте.

Услышав мой вопрос, она с видом великосветской дамы подобрала юбку своего длинного кружевного белого платья, села на отражение моего кресла, скрестила руки на груди и, изредка пожимая плечами и слегка жестикулируя одной рукой, начала рассказ: