Вдруг я почувствовала себя странно, очень странно. Резко оглянулась, но рядом никого не оказалось. Вошла в основную комнату, но и там было пусто.

Вольн:

Каюсь, я остановил время. Воспользовался семейным даром, о котором знает только узкий круг. Замерли потоки воды, дельфины и лебеди словно остекленели, люди превратились в статуи, словно созданные умелым скульптором, который не только выточил их из камня, но и раскрасил, вложил часть своей энергии, чтобы хотя бы зрительно оживить их. Я редко это делаю – слишком большие энергетические затраты. Должна быть веская причина. Такая как волнение жителей Далиасии, внезапно образовавшаяся воронка, буря, шторм, война, в конце концов. Иногда – просто усталость от государственных забот. Но есть и минус этого дара – на родню он не действует. Время остановилось в такие минуты не только для меня, но и для моего отца и шестерых моих братьев. Как-то средний брат Джордан особенно сильно возмущался из-за этого – только-только он хотел поцеловаться с понравившейся ему девушкой, как она застыла. А так – все уже привыкли и стараются такой возможностью не злоупотреблять.

Я прошел мимо застывших слуг в дальнюю часть коридора пятого этажа. Именно там разместили Аэлизу – напротив моих комнат, расположенных с противоположной стороны в трехстах метрах. Захотел рассмотреть ее в спокойной обстановке, без лишних глаз, разглядеть каждую черточку. Зачем? Может потому, что должен принять эту девушку в свою семью. А если она окажется не такой скромной и милой, как показалась сначала? Я не знал пока, как поступить. Связываться с богиней себе дороже. И даже если это твоя родная мать – прежде всего она – Фемия – самоуверенная, эгоистичная и с завышенной самооценкой женщина. Она не простит. В минуту выбора у нее нет сердца, оно застывает. И иногда мне кажется, что это происходит в буквальном смысле. Есть повязка на глазах для пущей объективности и чаша, взвешивающая все аргументы. А еще такая сакральная фраза как: «Воля богов не обсуждается, а исполняется».

Это была невероятно красивая девушка… Аэлиза. Особенно меня поразили фиалковые глаза – никогда таких не видел. Среднего роста, стройная, изящная, хрупкая, нежная как цветок. Но кому как не мне, будущему правителю, знать как обманчива порой внешность. Я пережил за свои 28 лет 53 приворота, 12 попыток меня убить, сотни попыток соблазнения и…одно убийство дорогого мне человека. Не уродина и ладно. Сестра так сестра. Но спешить с этим не буду – решил я. Пусть проучится год, покажет, что из себя представляет и докажет, что достойна этого высокого звания – быть моей сестрой. Вылетел из её комнаты, громко хлопнув дверью. Как же меня раздражал тот факт, что кто-то смеет мне диктовать, как поступать. И пусть таких людей всего двое, но как это непросто.

Аэлиза:

Не успела я вернуться в комнату, как ко мне на огонек, а точнее – на водопад заглянул маленький пацаненок лет семи – голубоглазый ангелочек с волнистыми пшеничными волосами. Увидел меня и расстроено вздохнул:

– Я то думал у меня маленькая сестренка появилась, а оказывается ты взрослая. Все старше меня.

– Привет, – сказала я, тепло ему улыбнувшись. – Я – Аэлиза, а ты?

– Я – Лев. Левиофан, но для тебя – можно без этого официоза, – сказал он серьезным тоном и немного скривившись, а после махнул рукой, словно это и вовсе не имеет значения. Ты мне лучше объясни, где они тебя все это время прятали?

– Кто? – удивилась я.

– Ну как кто? Мама с папой, конечно! Ты уже такая взрослая, а я только сейчас узнал, что у меня есть сестра.

Его слова вызвали на моем лице улыбку. Не могу сказать, что люблю детишек, но отношусь к ним с огромной теплотой и нежностью.

– Лев, как насчет чая? – спросила я, задорно ему подмигнув. Такой важный вопрос следует обсуждать на балконе переговоров.

– А у тебя есть такой балкон?

– Ну конечно. Пойдем!

Ластиан:

– Сыночек, здравствуй. Как я рада тебя видеть. Фраза прозвучала наигранно, улыбка была фальшивой, а глаза так и остались холодными. Первое впечатление – негативное, увы и ах.

– Здравствуйте, мама, – холодно произнес я.

– Прошло всего пару дней с того злополучного бала, а ты так переменился. Возмужал, похорошел, обстриг свои рыжие пакли и вывел прыщи. Я рада. Только зачем устроил из дома оранжерею? – в голосе ее проскользнуло негодование. – Ты – мужчина, а эти цветы, тем более ромашки – что скажут слуги? Я сейчас же прикажу все выкинуть.

Сказать, что я был удивлен – это ничего не сказать. Но на моем лице не отразилось ни одной эмоции.

– Ты – Ластиан Йарнийский. Твой дар – не бесполезные цветочки, а магия голоса. Одним своим словом ты можешь сподвигнуть другого на подвиг, приказать, убедить, внушить. Именно поэтому ты – дипломат. Ластиан, ты – второй в очереди на престол. И если всё пойдет, как я планировала – очень скоро станешь первым.

– Смею Вам напомнить, мадам, что пока только я выполнял чужие приказы. И случай на балу – тому прямое подтверждение. Кроме того, насколько мне известно – моя фамилия Дэлла Роза, а уж никак не Йарнийский.

– Да, мой мальчик. Ты ушибся и очень сильно. Но я тебе напомню то, что ты позабыл. Ты был розой и всю жизнь стыдился этого. Будь ты девушкой – я бы и слова не сказала. Пусть создавала бы свои огороды из фиалок и рожала детишек мужу, но ты – мой сын и моя гордость. Ты никогда не развивал свой дар по линии отца. Я наняла тебе лучших преподавателей – тех, что обучали самого наследника. В тайне ото всех ты посещал эти занятия. Мы поменяли тебе фамилию год назад, держа все в тайне за семью печатями. После замужества я оставила свою фамилию, чтобы в нужный момент передать ее тебе. И это время настало. Только отец твой это узнал и теперь вы в ссоре.

Теперь я стал смутно представлять одну из причин ненависти отца по отношению ко мне. Точнее – к Ластиану, которым теперь стал я.

– Поэтому, – продолжила моя мать, – не смей практиковаться в своем цветочном даре. Его развитие нарушит твой основной талант, который в разы важнее гербария из веточек и травинок. И ещё, Ластиан, я приехала к тебе с хорошей новостью.

Пробыв наедине с этой женщиной, я уже заранее понял, что то, что является хорошим по ее мнению, для окружающих может иметь катастрофичные последствия. Но пока по сценарию моей роли не входило выражение недовольства. Поэтому – силой вынудил появиться огонёк заинтересованности в моих глазах.

– Король простил тебе твой промах на балу. И даже Морган, а ты ведь знаешь, какой он злопамятный. Сейчас ходит и рассказывает всем, как же он благодарен тебе. Ведь если бы не ты, вздорный характер ветреной принцессы мог и не раскрыться, а кому нужна такая императрица и жена? Ты официально прощен и удостоен великой чести – стать учеником богини Демии, покровительницы дипломатов. Она лично будет заниматься твоим обучением, когда ты в совершенстве овладеешь основами. После года общего обучения сдашь итоговый экзамен. И только лучший из лучших станет преемником Богини. Поэтому ты должен хорошо подготовиться к вступительным испытаниям. Императорская семья возлагает на тебя большие надежды.

– Матушка, Вы уверены, что это всё необходимо? – я был поражен тону её голоса, не допускающего возражений. Ученик богини? Разве это вообще возможно? Да и какой из меня дипломат?

– Я уже обо всем договорилась с императором, Ластиан. Можешь даже не готовиться – ты будешь лучшим из всех, кто сдает теорию. Это так, профанация, правила, не более того. Даже если сдашь пустой листок – твой балл будет наивысшим. Королевскому дому выгодно иметь дипломата такого уровня, являющегося настолько приближенным к короне. А нам на руку сделать тебя знаменитым, окружить ореолом успеха и славы, чтобы в нужный момент, когда Морган оступится, народ поддержал тебя и признал новым правителем.

Козни…сплошные интриги. А я в их круговороте. Как это не ново под небесами.

– Могу я все же рассчитывать на хороших учителей при подготовке к испытанию и на их официальные визиты, а не тайные?