– Я поняла! А ты сам то готов? – она посмотрела в глаза Ведьмаку.

– Готов! – решительно ответил он.

***

Дорога вилась среди высоких деревьев и поднималась все выше и выше в гору. Солнце медленно просыпалось. Алиса сидела на заднем сиденье машины и смотрела в окно на пробегающие мимо деревья, кусты и полянки.

– Далеко еще? – спросила она. Постепенно ее беспокойство улеглось. В конце концов, в каких только передрягах они еще не бывали? А тут всего то…

– Подъезжаем – Клаус свернул с дороги и машину затрясло по кочкам. Они ловко объезжали деревья и кусты, маневрируя среди крупных камней, которые вырастали вокруг, словно из-под земли.

Машина резко остановилась.

– Вот мы и на месте! – вокруг был лес. Красивый тихий лес.

– Что, прямо здесь мы и остановимся? – Алиса захлопнула дверцу машины и подошла к Ведьмаку.

– Нам еще идти и идти – улыбнулся он.

– Все у нас не как у людей – вздохнула Ведьма, закидывая рюкзачок на плечи – Тогда пошли.

Постепенно лес поредел, и они вышли к бурной горной речке. Она весело журчала, разбиваясь о камни. В этом месте речка была совсем мелкой, почти как ручеек. Но вот дальше она постепенно расширялась и уносилась вдаль уже глубокой и темной водой. Впереди, там, где речка сворачивала в их сторону, за кустами, шумел маленький водопад.

– Все, привал! – мужчины скинули сумки – Времени у нас мало. Все должно произойти на восходе солнца – Клаус уже расстелил на земле невероятно красивую скатерть, расшитую золотыми нитями. На нее он выкладывал какие-то магические атрибуты, свечи, травы – Кто первый? – он был очень серьезен.

– Я пойду – сказал Ведьмак.

– Тогда Алиса пусть уйдет пока подальше за кусты. Ты встретишься со своими страхами лицом к лицу. Не нужно ей знать это – Клаус продолжал готовить обряд, раскладывая вещи в каком-то странном порядке.

– Пусть она останется – ответил Ведьмак. – Она итак много знает про меня. Да и мне будет спокойнее, что она здесь – Он заметно нервничал.

– Как знаешь! – Клаус подошел к Ведьмаку и нанес палочкой, смоченной в какой-то ароматной смеси, знаки на виски, лоб и шею – Снимай обувь, закатывай штаны и иди за мной.

Он повел его к речке. В середине ручейка были два крупных плоских камня.

– Становись на них – Клаус тоже разулся, и они зашли в воду. Ведьмак встал на камни. Холодная вода билась о ноги, стараясь столкнуть его в воду. Клаус достал черную шелковую повязку, тоже расшитую золотыми знаками и завязал глаза Ведьмаку – Что бы не происходило, пока я сам не сниму повязку, не снимай ее! Что бы не происходило! – Ведьмак кивнул – Я буду говорить, ты будешь повторять. Когда я скажу: замолчи! Ты замолкаешь и смотришь. Скажу: повторяй! Повторяешь. Понятно?

Ведьмак кивнул. Клаус вышел из воды, зажег свечи и маленький пучок травы и обряд начался.

***

Алиса наблюдала за всем этим действом с огромным волнением. Она присела на поваленное дерево и затихла. Клаус говорил, Ведьмак повторял, свечи трещали. Весь лес вдруг затих! Даже вода в реке как будто стала медленнее течь. Алиса осмотрелась. Ей показалось, что тысячи глаз сейчас вместе с ней наблюдают на этим действом.

Ведьмак стоял на камнях среди ручья и Алиса видела, как с каждым его словом вокруг сгущается воздух, пропитываясь тьмой и страхом. Диким животным страхом!

– Замолчи! – резко крикнул Клаус. Алиса вздрогнула. От неожиданности Ведьмак покачнулся и, еще немного, и вода скинула бы его с камней. Однако он смог удержаться и сохранить равновесие.

Клаус продолжал монотонно что-то читать, поджигая в разном порядке травы и смешивая из в большой чашке. С Ведьмаком начало происходить что-то жуткое. Тягучий ужас сгущался вокруг него! Что он видел, Алиса не знала, но явно это было нечто ужасное. Все его страхи, от самых старых и маленьких, до огромных и жутких вдруг один за другим начали всплывать у него в сознании. Один за другим, как бесконечный фильм ужасов! Она видела, как он хватался за голову, пытался отогнать видения, но в этот момент он должен был посмотреть всем своим страхам в глаза! Всем! Жестоко, но он выбрал этот путь сам. Посмотреть страхам в глаза и смириться с ними.

– Повторяй! – Крикнул Клаус и Ведьмак снова начал твердить за ним какие-то слова. Руки его тряслись, голос срывался. Было видно, что сейчас он шаг за шагом преодолевает весь ужас, который скопился в его душе.

Клаус замолчал, подошел к Ведьмаку и снял с него повязку. Машинально Ведьмак закрыл лицо руками. Видения отступали.

– Встань в воду! – Клаус помог ему спуститься с камней. Затем они прочитали еще какие-то слова и пошли дальше, к водопаду. Там Ведьмак скинул одежду и влез в ледяную воду, подставив голову летящей сверху воде.

Они вернулись минут через десять. Алиса нетерпеливо дожидалась их.

– Как ты? – она подлетела к Ведьмаку.

– Как заново родился – ответил он и обнял Ведьму – Уже все хорошо и даже как-то легко – Он улыбался – Не бойся, ничего не бойся. Я буду рядом!

***

Ведьма стояла на камнях с повязкой на глазах и повторяла магические слова за Клаусом. Она чувствовала всем телом, как липкий ужас охватывает ее. Она ощущала присутствие вокруг демонов, огромных мерзких демонов, которые наблюдали за ней. Они смотрели, но не могли навредить. Она это точно знала. Они пришли, чтобы попробовать ее ужаса! Ну что ж! Пробуйте! Скоро она смирится со своими страхами и вам нечего будет ей предъявить.

Когда Алиса замолчала, ей показалось, что ее скинули в саму преисподнюю! Все кошмары и ужасы, которые только были в ее душе, пролетели мимо во всей красе. Она кричала и плакала! Казалось, еще немного и она сорвет повязку, но Ведьма держалась до последнего.

Ведьмак ходил рядом из стороны в сторону, как загнанный в клетку дикий зверь. На это невозможно было смотреть!

И вот все закончилось. Стало тихо. Дрожащим голосом Алиса повторяла слова за Клаусом, потом он снял повязку. Ведьма была бледная, в глазах был такой ужас, какого Ведьмак еще ни разу не видел в ней. Что он делает?! Зачем он так с ней?! Он уже тысячу раз обругал себя за то, что решился на это!

Качаясь, Ведьма и Клаус побрели к водопаду. Там она искупалась, отпуская все страхи и привязки. Вода лечила ее, лечила ее душу! Алиса была этой рекой, бурной горной речкой. Она сливалась с каждой ее каплей, мирилась со страхами и очищала душу и сознание.

– Вылезай уже! – услышал Ведьмак громкий голос Клауса – Вот как ребенок!

Алиса громко смеялась и плескалась в водопаде. У Ведьмака камень с души упал! Все обошлось! Она справилась!

14

Все трое долго молчали. После обряда они расположились у реки и просто смотрели на воду, на лес, на горы. Каждый думал о чем-то своем.

– Я есть хочу! – вдруг выдала Алиса. Она встала и пошла куда-то в сторону кустов.

– Ты далеко? – крикнул ей Ведьмак вдогонку.

– В машину – крикнула в ответ Ведьма откуда-то уже из леса.

– Алиса! Машина в другой стороне! – Ведьмак рассмеялся. Когда-нибудь она научится ориентироваться в пространстве? Вроде бы только что сюда пришли, а она уже категорично не помнит, как! Он слышал, как в кустах Ведьма выругалась, затрещали ветки. Она явно опять заплутала и перла уже напролом. Потом все-таки вылезла обратно на полянку, но немного дальше, чем уходила отсюда.