– Тогда они будут нас преследовать. – Алиса была серьезной. Она что-то чувствовала, но никак не могла разобраться в этом.

– Зачем мы им?

– Можем помешать. Ты куда хочешь нас отправить?

– Мы договорились, что это секрет! Будешь узнавать перед самой поездкой. Послезавтра мы вылетаем в один маленький итальянский городок. Туда редко ездят туристы, но он настолько древний и сильный, что нам туда нужнее, чем во все эти ловушки.

– Мы поедем по местам силы? – Алиса задумалась – Так вот оно что! Они не хотят, чтобы мы стали сильнее. Ты, скорее всего собрал в одно путешествие много мест, где хотел бы, чтобы мы отдыхали. В местах силы энергетика мага впитывает в себя древние знания, как губка. И силу… Они не хотят, чтобы мы становились собой, чтобы начали чувствовать себя сильнее. Для этого нас хотят отвлечь. Если мы не поедем, то они будут продолжать нам мешать. И уж точно испортят всю поездку. А если поедем, можем угодить в ловушку. И очень сильно. А можем и выбраться.

– А если выберемся и поедем, то все равно они будут нам мешать, так? Тогда зачем нам туда ехать? – Ведьмак задумался. Разумное было в ее словах, но что тогда делать? Ведь явно эта схема была подставной, слишком вовремя она появилась. Путешествовать и чувствовать за спиной чей-то взгляд тоже не хотелось.

– Алис, а может быть все иначе? Может быть этот замок не ловушка, а проверка? Пошли! – он взял ее за руки. – Идем в этот замок сейчас! – и выдернул ее в Изнаночный мир.

***

Рядом с замком стоял ужасный смрад, словно тысячи демонов притаились внутри и ждали их. Казалось, весь замок пропах ими и смрад черным шлейфом овевал старинные стены. Стало понятно, почему люди здесь умирали. Замок пожирал их, сначала лишая рассудка.

– Ужасное место! – Ведьмак выдернул Алису назад. – Ужасное место. Оно кишит тьмой! Но она там под контролем. Мы не имеем права ее трогать. Людям просто не нужно туда лезть, и никто не пострадает. Она заперта там надежно. Ее действия хватает на пару десятков метров вокруг. Ты чувствовала этот запах? Так пахнет большая концентрация тьмы. Кто ее туда упрятал, не знаю. Но явно кто-то сильный. Если мы туда влезем, она нападет и нам придется с ней сражаться. Если проиграем, она может вырваться через нас. Понимаешь? В общем, нам туда нельзя. И мы не поедем! Это действительно ловушка. А то, что за нами будут следить на все время путешествия, так это не беда. Мы ничего не нарушаем. – он обнял Ведьму. – Оставь эту затею. – Ведьмак собрал ворох бумаги, которая валялась по столу и выкинул в мусор. – Так лучше! И не грусти, Алиска! Будут на нашем веку еще замки.

***

Алиса плохо спала в эту ночь. Часто просыпалась и тревожно смотрела на стол, где лежала голубая потертая коробочка. Да, они не поедут в замок, Ведьмак был прав. Это огромный риск. Кто-то хотел, чтобы они выпустили тьму на свободу. Конечно, она понимала, что это ловушка и поняла это сразу. Оборотней она видела насквозь. Ворона же был совсем простым. В его птичьих глазах читались пакости. Почему она сразу не послала его куда подальше? Потому что хотела понять, кому они вдруг помешали. Она тихонько встала и подошла к столу. Коробочка манила ее. Она включила лампу и вытащила старую схему. Её она давно изучила, а вот саму коробочку… Алиса легонько поддела дно коробки, и оно отскочило, открывая ее взору странные надписи, сделанные красным карандашом. Было совершенно не понятно, что там написано. Строчки поплыли в ее глазах. Чем больше она на них смотрела, тем сильнее ее утаскивало в какой-то странный водоворот.

Она качнулась и начала падать, попутно зацепив лампу. Лампа качнулась и вместе с Алисой с грохотом упала на пол.

***

– Очухалась? – Алиса вошла в кухню. В раковине что-то горело – Все, хватит с нас этой черноты. Ведьмак перевернул в раковине остатки коробки и схемы, чтобы она догорела. Едкий дым поднимался к потолку и исчезал в раскрытом окне.

– Что это было? – Алиса потерла лоб.

– Дурман, Алиса. Это был дурман. Тебя поймали на твоем любопытстве. Хорошо еще ты вовремя отключилась. Иначе пришлось бы собирать твой разум по частям. Сильная вещь. Собирайся, мы улетаем сегодня. Кто-то хочет нас остановить! Значит мы идем верным путём.

4

Но сегодня они не улетели. Просто не было больше билетов. Весь день Алиса была занята сборами, суетилась и металась по квартире. Гора вещей на чемодане росла и росла, пугая уже даже ее саму. Полтора месяца путешествия! Ведьмак, конечно, обозначил примерный диапазон погоды, которая их будет ждать, но все равно, вещи как-то сами собой сползались в огромную кучу. Так было, пока не вернулся Ведьмак. Он критично осмотрел Алисин чемодан и смело выложил половину всего, что она туда успела накидать.

– Если чего-то не будет хватать, мы всегда можем купить. Бери только самое нужное. – Вот так спокойно и четко. Самое нужное… Алиса подумала и выложила еще часть вещей. Сборы затянулись до позднего вечера, а ведь рано утром уже самолет.

– Я забыла тебе сказать, что сегодня объявился Ворона. Представляешь! – теплый летний вечер заползал в город. Август… Эти несравненные и еще теплые вечера, когда солнце уже не обжигает, а мягко мурлычет. Когда сады пахнут яблоками и теплом уже желтеющих листьев. Когда под утро холодная роса превращает улицы в яркую хрустальную сказку…

– Интересное кино! Давай уже, рассказывай все про этого товарища. Сдается мне, что он еще появится на нашем пути.

Ох, уж эти оборотни. Ведьмак прекрасно знал, что среди отличных ребят встречаются и негодяи. Да, Алиса ловко с ними справлялась, видела их насквозь, но частенько из-за своей доверчивости, могла попасть в неприятности. Он и сам был от части оборотнем. А может быть он и пришел к ней Волком, что только так она смогла бы его тогда воспринять? Да какая теперь уже разница. Его темная часть была тем огромным черно-серым Волком, которую Алиса самой первой впустила в свою жизнь. И эта темная его часть всегда хранила Алису.

– Он спросил сегодня, поедем ли мы в замок. Я сказала, что поедем и отправила ему фото наших билетов! – Алиса хихикнула – Пускай думает, что мы будем там. И сказала, что пока мы заняты своими делами и приготовлениями и совсем мало времени на общение.

– Умница! А откуда он взялся?

– Да как обычно они берутся. Случайно. Я куда-то спешила и не заметила его. Точнее, он вдруг как из-под земли вырос, и я с ним столкнулась. Он выронил папку с какими-то бумажками. Я извинилась и помогла их собрать. Разговорились и я увидела, что он Ворона! Он стал рассказывать мне разные истории про путешествия и про друзей, которые исследуют разные таинственные места. Потом мы обменялись телефонами и распрощались. Через несколько дней он рассказал мне про замок. А потом сказал, что к нему попала эта коробочка и предложил встретиться, чтобы показать. Я тогда уже заподозрила неладное. Про себя я ничего не рассказывала, в основном только слушала его. А так как он показался мне очень странным, я решила с ним встретиться и взять эту схему.

Алиса замолчала.

– То есть он показался тебе странным, и ты решила с ним встретиться? – уточнил Ведьмак. – Алиса, а мне сказать нельзя было? Вдруг это опасно? – вот так всегда. Когда было нужно, она молчала до последнего, когда не нужно, трещала целыми днями.

– Я хотела рассказать, но ты был занят, и почти со мной не разговаривал. Не буду же я приставать к тебе постоянно. Да и потом, он хоть и был подозрительным, показался мне не сильно опасным. – А сильно опасный – это который уже с ножом на тебя бежит что ли? Вообще, самые опасные маньяки как раз и были неприметными, если ты помнишь.

Вот что с ней поделать? Он хотел бы разозлиться или даже поругать ее за эти встречи, но почему-то на нее у него злиться совсем не получалось. Даже когда она делала глупости.