-Неизвестно, многоножки они, или змеи, - добавил второй Кафи.

   Стоило птицам поравняться с плато, как из щелей и отверстий в камнях высунулись лиловые головы на длинных шеях. Извиваясь, головы потянулись вверх, и было непонятно, приветствуют они пролетавших над ними путешественников или угрожают им. Кафи поднялись выше, продолжая мерно махать крыльями и оставили мрачное плато позади.

   -Разве мы не сделаем остановки? - с любопытством спросил мальчик.

   -Страна Зуррикапа, во владениях которой мы находимся, возникла недавно и мы плохо знаем нравы её обитателей, - ответила первая птица. - Левешеки прячут тела в пещерах, не показывая посторонним.

   -Мы могли расспросить их о старом волшебнике, - не унимался Архат.

   -Левешеки скрытные и не любят расставаться с секретами, которыми владеют, - пояснил второй спутник.

   -Тогда тут нечего делать, - согласился мальчик.

   Беседуя, спутники не заметили, что за ними увязалась сова. Она летела следом, ловя обрывки разговора, затем повернула обратно и направилась к пещере гномов.

   За плато горы взметнулись вверх сплошной стеной. Когда птицы пересекли перевал, горы стали ниже. Местность менялась на глазах. Очертания гор становились мягче, кручи переходили в холмы и перелески. Кафи летели дальше, и взору Архата открылась страна Зуррикапа. Под ногами замелькали изумрудные лужайки с цветочными полянами ярких раскрасок, серебристые ленты прозрачных ручьёв, диковинные кустарники и деревья. Вокруг веселым хороводом гудели шмели и пчелы, порхали невиданные бабочки, трещали пёстрые стрекозы. Отовсюду доносились птичьи голоса и трели. Недавно Архат пришел бы в восторг от увиденного, но теперь на сердце лежала тяжесть. Он вспоминал растоптанный Бамбар, сгинувшего в пропасти Рукона, разрушенное жильё добрых Кафи, иссякшую запруду под водопадом. И всё же Архат не был бы обычным мальчишкой, если бы быстро не забывал о бедах, стремясь навстречу новому, неизведанному.

   Достигнув густого леса, Кафи покружили над кронами, высматривая кого-то и опустились под высоким деревом, на траву. Архат заворожено оглянулся вокруг:

   -Я в стране волшебника Зуррикапа, - повторял он.

   Он подпрыгнул и издал восторженный крик.

   -Вэл-л-ли-рэй!!! Я в Волшебной стране!!!

   Кафи покачали прелестными головами, глядя на это мальчишество. С веток на гостей смотрели любопытные птицы, из-за стволов деревьев выглядывали привлеченные шумом звери. Архат ничего не замечал. Оглашая окрестности радостными воплями, он помчался вглубь леса, но скоро вернулся на поляну.

   -Где сорока? - спросил слегка запыхавшийся юный бродяга.

   -Сейчас увидите, - к чему-то прислушиваясь, мягко отозвалась первая Кафи, - несмотря на свою разговорчивость Чанча осторожная птица и не любит показываться на глаза первому встречному.

   В подтверждение слов верхушка огромного дерева колыхнулась, меж ветвей послышался шорох, и к подножию раскидистого дерева вспорхнула белобокая сорока. Она приветливо помахала длинным хвостом птицам Кафи и вопросительно глянула на Архата.

   -Кафи!

   -Кафи-кафи! - наперебой защелкали пальцами провожатые мальчика.

   -Здравствуй, дорогая сорока, - грациозно склонила голову первая Кафи.

   -Нам понадобилась твоя помощь, - церемонно шаркая лапой, добавила вторая Кафи.

   - Слушаю! - деловито отозвалась сорока.

   -Мальчик Архат попал в беду, - начала первая Кафи.

   -Его друг Рукон погиб, - печально продолжила вторая Кафи.

   -Какой ужас! - всплеснула крыльями сорока.

   -Виной всему кочевница Ахарна, ставшая великаншей, - сообщила первая Кафи.

   -Мальчик ищет помощи, чтобы одолеть злодейку, - сказала другая Кафи.

   -Какой молодец! - одобрила Чанча.

   -Без всемогущего Зуррикапа сделать этого нельзя, - закончила короткий рассказ первая Кафи.

   -Такое только волшебнику под силу, - подытожила вторая Кафи.

   -Понимаю, - беспокойно щёлкнула клювом сорока, - вы хотите, чтобы я свела мальчика с Зуррикапом.

   -Вэл-ли-рэй! Это самая умная птица из всех, которых я когда-либо видел! - обратился к провожатым Архат.

Кафи смутились при этих, не слишком любезных словах, но, мальчик и сам догадался об этом, глядя на них. Виновато склонив голову, он сказал:

   -С нею можете сравниться только вы, дорогие Кафи.

   Услышав это признание, птицы повеселели и устроили очередное мелодичное щелканье пальцами.

   -Ваша просьба непроста, - ответила Чанча.

   -Будь иначе, мы бы не обращались к тебе, уважаемая сорока! - вскричал Архат.

   -Мне нравится твоя горячность, - склонила голову набок Чанча, - ты не равнодушен к происходящему, мальчик.

   Сорока задумалась.

   -Увидеть Зуррикапа нелегко. Он покинул замок и уединился в Одинокой башне на Черной скале, не желая никому показываться на глаза. Ни одна птица не решится долететь ее до вершины.

   Из груди Архата вырвался вздох разочарования.

   -Меня не зря называют любопытной птицей, - утешила сорока. - Я летаю везде и сую нос в такие места, куда остальным в голову не приходит.